鲁肃开口发言：“主公，诚然，我们江东是天下四大诸侯里实力最弱的，但眼下，时机却是最为有利于我们呀！”
“哦？”孙坚看向鲁肃，“子敬有何高见？”
鲁肃道：“孔明与我们和曹操都是保持和平，又与刘备隔着曹操，剩下的，就是曹刘孙三家展开的博弈较量，曹刘二人的实力都是强于我们的，但他们已经互相开战，在这个时候，无论是曹操，还是刘备，都希望我们成为他的盟友、对方的敌人，都不希望我们成为对方的盟友、自己的敌人。是，我们的实力既不如曹操也不如刘备，但足以左右曹操和刘备的对决。曹刘大战结束了，曹操大败，刘备惨胜，眼下，曹操虽然元气大伤，但仍然根基稳固，刘备虽然羽翼已丰、已成气候，但还没有真正地超越曹操，曹操难以攻灭刘备，刘备也难以打倒曹操，曹刘的争斗和交战必然会持续数年甚至更久，我们江东身在其中，恰恰可以左右逢源、左右取利，毕竟，我江东虽然弱小，但仍然是一股让曹操和刘备都不敢轻视的力量。我们的十余万军队如果站在曹操那边，刘备就会寝食难安，如果站在刘备那边，曹操就会如坐针毡。”
孙坚听得微微展颜：“不错，确实是这个道理。”
早在曹刘大战、南阳之战前，鲁肃就已经高瞻远瞩地预见到了这个前景，但是，由于江东在南阳之战期间因为周瑜中了诸葛亮的计策，所以惨遭刘备方面的“暗算”，折损兵马、耗费钱粮、元气大伤，从而在曹刘之战期间无力左右战局、谋取利益，成为曹刘展开大战时一个完全可以被忽略不计的“配角”。毫无疑问，如果那场南阳之战没有爆发或者江东没有因为那场南阳之战而折损将近两万名老兵，没有耗费大量钱粮，或者江东得到了南阳，那么，当曹刘展开大战时，江东是拥有很强实力的，孙坚既可以趁机威逼曹操也可以趁机胁迫刘备，从而在曹刘之间取得重大利益。可惜，鲁肃的这个很有远见的、高超的构想最终化为了泡影。
周瑜道：“子敬所言甚是，我们在曹操面前可以摆出助刘攻曹的架势，在刘备面前可以摆出助曹攻刘的架势，从而迫使曹刘两家都得重视我们、拉拢我们、拿出结结实实的好处‘收买’我们，同时，我们自己心里必须也要有个数，我们到底是真的助刘攻曹，还是助曹攻刘？”
孙策毫不犹豫地道：“我江东当然是助曹攻刘！一来，曹强刘弱，二来，曹操是真小人，刘备是伪君子，伪君子比真小人更可恨！曹操跟我们是明刀明枪，刘备却在我们背后捅黑刀！”
鲁肃笑道：“长公子，话不是这么说的。乱世之中，只有强弱和高下，至于手段，卑鄙无耻也好，失信无赖也罢，都只是为了让自己成为胜利者的手段。只要胜利了，取得胜利的手段再怎么龌龊也无人指责，因为，失败者早就成了冢中枯骨，既无法喊冤也无人为之叫屈，就好像春秋时的宋襄公，崇尚‘仁义’的他在泓水之战中被‘不仁义’的楚国打得一败涂地，试问，宋襄公的仁义，价值几何？有何意义？楚国成为战国七雄之一，宋国早就不复存在了。刘备仁义…姑且算他仁义吧，但他以前一直屡战屡败、颠沛流离、狼狈不堪，多次险些覆灭，为何？因为他没有强大的实力，所以，他的仁义一旦遇到了不仁义的对手，他立刻就会输得倾家荡产，如今，刘备已经学聪明了，已经学会了‘在不该仁义的时候就要不仁义’；孔明也仁义，他为何从不吃亏？因为他拥有着强大的实力，所以，他的仁义就算遇到了不仁义的对手，他仍然可以战胜对方、成为赢家。有实力的仁义，是智慧，无实力的仁义，只是愚蠢。”
孙坚点头：“子敬此话说得精辟啊！子敬，你觉得我们应该是助曹攻刘，还是助刘攻曹？”
鲁肃分析道：“主公，虽然刘备赢得了曹刘之战，但是，双方的实力对比仍是曹强刘弱，我们如果助曹攻刘，刘备必败，到时候，我们和曹操瓜分了刘备的地盘，我们变得更强盛了，曹操也变得更强盛了，毫无疑问，曹操的强盛大大地超过我们的强盛，届时，曹操必然一鼓作气地攻灭我们，因此，助曹攻刘对于我们江东而言，其实就是作茧自缚、自掘坟墓；反之，我们如果助刘攻曹，曹操的实力将会进一步地减弱，但他不会被孙刘联盟灭亡，毕竟他底子太厚，我们和刘备都能趁机变得更强，届时，曹孙刘三足鼎立，实力均匀、互相制衡，曹操不会攻伐我们，因为他无法一边对付刘备一边攻伐我们，刘备也不会攻伐我们，一来，刘备跟曹操一样没有两线开战的实力，二来，他攻伐我们，就是逼着我们转而跟曹操联手对付他。如此，我江东既能壮大自己，又能确保安全，两全其美矣！”
周瑜不悦地道：“子敬，都这个时候了，你还想着继续搞孙刘联盟？我们把刘备当盟友，他把我们当盟友吗？我们上次吃的亏还不够？我倒觉得，我们应该助曹攻刘！子敬别忘了，曹操跟孔明处于‘非敌非友’的状态，孔明也许不打曹操，但曹操必定严加提防着他，如此，孔明就在实质上帮助我们牵制住了曹操。我们应该联合或者配合曹操灭了刘备！夺取整个的荆州以及益州全境！到时候，我们江东坐拥扬、荆、益三州，称雄长江以南，与孔明和曹操形成‘孙孔曹三足鼎立’之势！”周瑜和鲁肃的私人关系是很亲密的，但两人一直政见不合。
孙策道：“我全力支持公瑾的看法！联合曹操，灭了刘备！我实在是恨透了这个伪君子！”
鲁肃摇头：“长公子、公瑾，你们不要忘了，刘备还有一个巨大的优势，那就是正统性！他是天子亲口承认的‘皇叔’，还是天子亲自敕封的‘汉中王’，我们打他，在法理上不妥啊！”
孙策不以为然地道：“孔明姓刘吗？他姓孔，但他照样被天子敕封为‘汉东王’，为何？就是因为他实力强大。实力强大了，自然实至名归。没有实力，再怎么殊荣至尊，也是虚幻。就比如天子本人，他是高高在上的大汉天子，但又如何？因为没有实力，董卓、王允、曹操…都把他当成掌中玩物。我江东也是如此，只要我江东强大起来，我爹早晚成为吴公乃至吴王。”
孙坚听得有点举棋不定：“我看我们接下来应该以静制动、静观其变，看看曹操和刘备，谁给我开出的筹码更高，到时候再说也不迟。”
周瑜道：“子敬刚才的分析一直把孔明视为局外人，我认为此见不妥，孔明固然长期地保持着置身事外、独善其身的中立姿态，然而，我不相信他内心里没有问鼎天下的雄心壮志，就算真没有，他也会身不由己的，我们不能绕过他。”
孙坚若有所思：“看来，我们还是要跟孔明好好地谈一谈的。”
鲁肃道：“三小姐在泰安给孔明生下了一个男婴叫做孔明坎，太夫人十分期待亲眼看看、亲手抱抱她的外孙，不如，我们就以此为由，邀请孔明再来江东，再与他当面谈一谈，如何？”
孙坚点点头：“好主意，就这么办吧！”他随即派人叫来吕范，让吕范出使泰安。吕范既是孔明的老熟人，又是孔明和孙仁结婚的女方媒人，自然是被孙坚派去泰安的最合适人选。
在把吕范叫来并且下达任务给他时，孙坚又特地叮嘱了几句。
吕范连连点头。
舟车奔波了半个月后，吕范抵达泰安，他先拜见了孔明，传达了孙坚和吴夫人的邀请，孔明欣然同意，接着，他又去雁翎阁拜见了孙仁。