当曹操和袁绍展开决定北方霸主地位归属的全面决战时，孔明帮谁打谁？对于这个重大问题，孔明早就想过了，答案是——帮曹操、打袁绍。
孔明下达这个决定的原因一共有四点：
第一，曹操统一华夏北方是历史大势和“事实”，不能轻易改变，一旦改变，将会带来无法预测的、无法控制的重大后果，孔明不敢改变这个“事实”，他害怕他的改变会给华夏北方乃至整个华夏带来重大灾难，比如，华夏北方迟迟得不到统一，华夏南北双方不断交战，华夏内乱无休无止，外族入侵汉地，造成更持续、更广泛的战乱，导致大量华夏人死于非命；
第二，根据书上记载，曹操比袁绍更适合当一个“统一之主”，官渡之战前，袁绍拥有冀、并、幽、青四州，他把他的长子袁谭派去当青州刺史，把他的次子袁熙派去当幽州刺史，把他的三子袁尚派去当冀州刺史，把他的外甥高干派去当并州刺史，毫无疑问，此举是不折不扣的“分封制”，结果，在他死后，袁谭、袁熙、袁尚、高干各据一州，拥兵自重，谁也不服谁，彼此为争权夺利而互相攻伐，同室操戈、手足相残，让袁氏陷入激烈的内讧内斗中，大大地便宜了曹操，袁谭甚至还联合曹操这个袁氏的最大外敌、最大死敌攻打他的两个弟弟。毫无疑问，如果袁绍得到华夏北方，他肯定把华夏北方像河北四州那样分封给他的儿子外甥，如此，必然造成华夏北方像河北四州那样陷入内战，如此岂是华夏北方万民之福？反观曹操，曹操一直走的是“中央集权”路线，使得他的治下领地始终牢牢地只有一个核心、一个中心，有效地避免了曹魏陷入曹氏内战；
第三，曹操和袁绍都是华夏人，但在对外境外异族的态度上，两人截然不同，曹操毫不犹豫地捍卫汉人的利益，剿灭乌丸、打压南匈奴、驱逐鲜卑，从汉人的角度出发，他是毫无疑问的“汉人英雄”，反观袁绍，为了打自己的本国同胞，不惜与境外异族勾结联手，实在令人不敢恭维；
第四，曹操人品比袁绍好。曹操虽然奸诈，但他奸得真实，奸得坦荡荡，袁绍看似端庄威严，实则外表宽厚、内心虚伪，甚有欺世盗名、沽名钓誉之嫌，最严重的是，他当初鼓动何进引狼入室，导致董卓率军入京、把持朝政，给天下带来了重大的灾难，死于董卓之乱者不计其数。虽然没有证据证明袁绍此举是无意的还是有心的，但都可以确定袁绍此人“人品一般”，他要么是个大糊涂虫，要么是个深藏不露的大野心家。孔明选择在袁曹之战结束后跟曹操合作肯定好过跟袁绍合作。
基于以上四点，孔明决定在袁曹之战中支持曹操消灭袁绍。
另一方面，孔明已经对即将展开大战的袁绍、曹操的实力进行过评估分析，与原先书上记载的相比：
袁绍原本拥有冀州、并州、幽州、青州，如今，没了青州，只有冀并幽三州；
曹操原本拥有司州、豫州、兖州、徐州，如今，没了徐州，只有司豫兖三州；
从这一点上看，曹操、袁绍的实力都被削弱了一部分。
袁绍原本在官渡之战前没有遭到过较大的失败，如今，他在袁孔之战中遭到惨败，损失惨重、元气大伤；
曹操的征战轨迹没有发生太大的变化；
从这一点上看，袁绍的实力再次被削弱了一部分，曹操没有再次受到削弱。
袁绍现有的冀并幽三州跟原先历史上相比没有太大的变化；
曹操现有的司豫兖三州比原先历史上的要好很多，最大的变化就是洛阳地区、长安地区，原先历史上，洛阳、长安两地被董卓、李傕、郭汜祸害得完全变成了两块废地、死地，如今，因为孔明的努力，洛阳、长安两地虽然遭到了一定的破坏，但远不如历史上的那么严重恶劣。得到了“五成新的洛阳地区”和“七成新的长安地区”，使得曹操的实力得到了很大的增强。比如关中地区（关中平原，面积高达4.7万平方公里），在历史上被李傕、郭汜祸害得荒无人烟，农业生产活动彻底瘫痪，如今，关中地区虽然受到董卓的祸害荼毒，但情况要好得多，人口仍然有很多，农业生产活动是可以恢复的，这自然增强了曹操的实力；
从这一点上看，袁绍的实力不变，曹操的实力得到了一定增强。
综合以上几点，袁绍此时的实力只有历史上的六成左右，曹操的实力跟历史上的差不多。原先历史上，袁绍和曹操爆发大战时，袁绍掌握着极大的实力优势，如今，袁绍虽然还占有实力优势，但已经不对曹操形成压制，只能说是“比曹操强一些”。
尽管如此，比起袁绍，曹操仍然存在着两大先天性不足：
第一，曹操的地盘是四面受敌的四战之地，需要调遣大量兵力保护后方，无法集中绝大部分兵力与袁绍开战，袁绍则不存在后顾之忧，可以集中绝大部分兵力与曹操开战；
第二，曹操的地盘即中原三州是饱受兵灾、人祸、天灾最严重的地方，尽管曹操持续地进行着励精图治，并且成效卓越，但还未恢复元气。
再结合这两点，即将爆发的袁曹之战仍是“袁强曹弱”。
另有一点非常值得一提：曹操和袁绍的大战是官渡之战，后世很多人认为，此战是曹操一举战胜袁绍的战役，袁绍经此一战便被曹操完全打败了。这种看法是错误的。在官渡之战结束后，曹操用了足足七年时间才彻底地消灭袁氏势力、吞并掉袁氏盘踞的河北四州，并且，曹操取得最终胜利还是借助于袁绍的三个儿子一个外甥展开袁氏内战，赢得很险，赢得犹如天助神佑。因此，官渡之战，曹操虽然赢了，但并未打败袁绍，袁绍只是受到一场沉重打击，但其根基仍然十分稳固，此战的结果是导致袁绍不再对曹操具有压倒性的实力优势，让曹操得以不被袁绍消灭而已。此战之后，袁氏的实力仍然不逊于曹氏。要不是袁绍接受不了失败、吐血暴亡，加上他的三个儿子一个外甥太不争气，竟然展开内战，曹操就算赢得了官渡之战，也没有太大的把握可以彻底地消灭袁氏、吞并河北四州。
所以说，尽管袁绍此时的实力只是历史上的六成左右，曹操的实力跟历史上的相差无几，袁绍仍然比较地强于曹操。
面对着孙坚、孙策、周瑜、鲁肃各不相同的目光，孔明淡淡一笑：“曹操和袁绍开战后，我当然不会隔岸观火，我会助曹灭袁！”
顿时，孙坚、孙策、周瑜、鲁肃齐齐脸色一变，孙坚十分诧异，孙策十分失望，也十分困惑，周瑜若有所思，鲁肃则是暗暗如释重负。
“为什么？”孙策难以置信，更难以接受，他非常清楚，没有孔明作为盟友，江东很难凭借一己之力在曹操身上占到太多便宜，另外，孔明既然选择在袁曹之战中助曹灭袁，那么，孔明就是曹操的盟友了，不但不会帮江东打曹操，甚至还会帮曹操打江东。
“原因很多。”孔明十分真诚，“比如，当初曹操得了徐南三郡，先被刘备夺走，又被我夺走，对此，曹操给予了承认。曹操很想得到徐南三郡，就是要隔绝你我两家，他最终承认徐南归我，因为我对他许下一个承诺，就是在袁曹之战中助他一臂之力。我不可以言而无信。”
孙策面露焦躁烦闷神色：“还有呢？”
孔明笑了笑，没有回答，因为无法回答。