庞万春不愧是吴国第一名将，即便是在军心有所动摇的情况下面对两倍之敌，他依然带着麾下军马把个湖州城守了个滴水不漏。哪怕宋军半月下来用尽了诸般手段连续攻城，也没能对城池造成太大的威胁，反倒自身伤亡不小。
当然，这也与孙途一直都保存着实力有关，山东军精锐也就在一开始攻了两三日城墙，随后就被留在了中军。而其他各路人马也没有真个不计一切代价地猛攻，如此便形成了眼前这个大军被挡在湖州之外半个多月的情况。
对此，不少将领是有些看法的，因为在他们看来，只要宋军放手一搏，投入全部兵力猛攻上数日，以反军眼下的情况是很难守得住的。但当他们几次向孙途提出这一建议时，却全被他给一言否定了。
因为孙途很清楚自家的真实目的是什么，可不是只为了攻下这一座湖州城啊。湖州以南可还有不少城池与反军等着他们对付呢，尤其是被反军充作都城的杭州，那里的城墙更高，守军更多，若不保存实力，到时势必碰壁，这可不是他所希望看到的结果。
只是他这一耽搁，问题也自不小。朝廷方面的压力暂且不论，光是底下将士士气受挫，就足以让不少人感到担心了。等到七月二十这天，就连董平等心腹部下都忍耐不住，前来劝说。
“将军，这么拖下去对咱们可没什么好处啊。兄弟们的士气都开始低落了，还有人在背后说起了怪话来，说是将军你只想保存山东军实力，却把其他各军当作棋子……”董平神色凝重地说道。
宋江也跟着道：“是啊将军，就连咱们山东军将士们也多有不解的，已经有十多个兄弟向我请战了，希望能即刻攻城。他们相信，以咱们山东军上下的战力，只要放开了手攻打，十日之内必能拿下湖州城！”
这两人一开了头，其他将领也都跟着附和起来，纷纷都是希望孙途能全力用兵的。他们你一言我一语地说着，孙途却半闭着眼睛，端然坐在那里，没有什么反应。直到众人把话说完，他才笑了下道：“看来你们是真被之前屡战屡胜的结果给冲昏头了，居然真以为这湖州城能轻易被攻打下来。你们难道忘了数月前我们是怎么以劣势兵力守住常熟城的了？当日的常熟县城可比湖州城要单薄矮小得多了，反军十万猛攻，还不是被我军支撑了许久。现在双方攻守易势，但情况其实是相同的。”
“这……”众人很想说自家可要比乌合之众般的反军要强得多了，但在与孙途的目光相对后，终究没说出口。
孙途又是一笑：“湖州乃是杭州以北最后的坚城，我们知道这一点，他们更清楚，所以庞万春是一定会竭尽全力去守的。我们绝不能急躁，只要耐心足够，早晚有一日能耗尽城中军心，到时就可轻而易举地破城了。”
眼见孙途已经是铁了心了，众将再不敢多言，只能唯唯称是地退了出去。只有宋江却单独留了下来，等帐中只剩他二人后开口道：“将军，既然我们不能把所有兵力都投入到猛攻湖州的战事中，以我看来，咱们可以分出一部分兵力继续往南，先把后方一些小城池都给夺下来。一者可以让我军将士有个盼头，二来也可彻底孤立湖州守军，切断他们与后方的一切联系。不知将军以为如何？”
“唔，这倒是个不错的想法，可以一试。”孙途点头：“不过记住，只夺小城，不可冒进杀到杭州附近。这样，此事就交由你来办，我给你两万兵马，务必小心。”
宋江立马抱拳应道：“末将领命，我必全力以赴，尽快拿下几座城池来鼓舞我军气势。”
次日一早，宋江就点齐了两万人马，又带上一部分原先梁山泊的兄弟匆匆而去。为了给足守军以压力，孙途甚至让这支混杂了五千山东军的兵马当了敌人的面开拔向南。
这时候，就体现出湖州地理位置上的问题所在了。它虽然也位于交通要冲，但终究不像一些重要关隘般堵住了大军南下的必经之路，一旦攻攻方绕城而走，那这座坚城就彻底成了摆设。当然，孙途也是不敢彻底将它弃之不顾，率全军直接南下的，那到时就会出现前后皆敌的危险情况了。
湖州城头，远眺着这路宋军绕城向南，不少将领已有些发急了：“庞帅，咱们就这么死守在此也不是个办法啊，必须尽快破敌。要是真让宋军杀到我们后面，咱们可就真成孤城，再想守住可就难了。”
“是啊庞帅，这几日下来，宋军的战力也不甚强，不如我们主动出击，趁着他们兵力削减，又无防备杀上一场！”还有那激进者更是提出了一个大胆的主意来，竟打算反守为攻。
面对这些说法，庞万春也如昨日的孙途般不受任何影响，轻轻摇头：“若真照你们所说，就正中那孙途下怀了。你们可别忘了，当日他只有四五万人就能与我十万大军抗衡，现在城外宋军是我两倍，主动出城，与送死有何区别？
“你们可别被这段时日的攻城假象给蒙蔽了，他孙途一直都保留着大半实力，就是为了麻痹我等，好骗我们出战呢。”
众将见他说得郑重，一时还真不好提出不同意见了。只沉默了半晌，方才道：“那……咱们就这么守着？”
“城中粮草足够，守着便是。”庞万春毫不犹豫地说道。此时的他都有些要感谢那钱茂才了，要不是这位怀有异心，早早就在湖州这里囤积粮草辎重以备不测，恐怕他这么多兵马还真未必能安稳地守下来呢。但现在嘛，至少以现在的城中存粮，足够他们再守上两三月的。
庞万春深信以方腊、方肥和江十虎的能力，必然会在此之前就拿出一个对策来解开眼下的难题。而他现在要做的，就是把敌军给拖在湖州城下，直到战事生出变数后，再找机会破敌。
“孙途，你确实是一个难得的对手，就让咱们比一比谁更有耐心，谁的运气更好吧！”遥遥地眺望数里外的宋军大营，庞万春心中念叨了一句。
就跟有感应似的，目送宋江率军而去的孙途也陡然抬头，望向湖州城头，眼中有厉芒闪过：“要比耐心吗？那就试一试吧！”
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华灯初上，正是汴京城中最热闹，权贵王孙们大找乐子的时候。但今日的梁府上下却有些安静，尤其是中庭书房那边，一干下人更是连大气都不敢喘上几口，生怕影响到了里头那些位相公们。
今日梁府来了不少朝中高官，皆是梁师成交好的党羽，其中身份最高者，自然当数太尉高俅，其余官职最低的，也得是一部郎中，皆是在朝堂上着红袍的高官贵人。
不过与以往他们相聚只谈风月不同，今日却是一个个都正经得很，脸上看不到半点笑影。只因为最近南边总有捷报传来，孙途在取代了朱勔后，已经接连拿下南边数城，看这情况，彻底平定方腊之乱都已近在眼前了。
这就让梁师成和高俅等人感到有些紧张了，若孙途真个立下如此功劳，官家必然会大加封赏，一旦其在朝中彻底立稳脚跟，自家可就有麻烦了。
“各位以为此事该如何应对？”梁师成也不多兜圈子，直接问道。
这些个朝中官员却是一阵沉默，直到见其露出不快之色，才有兵部侍郎常山道：“其实太傅不必如此担忧，孙途虽然看似屡战屡胜，却还远没到能底定江南的地步，方腊反军实力依然雄厚，而且杭州更是江南少有的坚城，没个一年半载怕是很难攻下。”
“哼，哪一次我们不是以为孙途难以成事，可他呢？却是接连立功，这次你们就真敢打包票吗？”梁师成不满地问了一句，这回却没人敢接这话茬了。
高俅见状，笑道：“其实太傅也不必太过担心，孙途立功虽大，但闯下的祸却更大。朱勔可是陛下亲近之人，哪怕过了些时日，他也不会忘了此事。只要到时咱们看准时机上点眼药，还不愁除不掉他？而且到那时内乱既平，官家就更不会留他了。”
“话虽不错，但那孙途的胆子可比我们想的更大，若不能对他有所制衡，只怕……”梁师成终于是把自己最担忧的一点给道了出来。
这时，坐在最后方的刑部郎中闫铁生突然开口道：“二位相公，以下官愚见，此事并不难办。为何朝廷要拿办地方官员往往只消一道旨意便能手到擒来？还不是因为他们有所顾虑？而他们所顾虑者，就是我们今日可用来牵制对付孙途的手段了！”
只此一句，却让梁师成和高俅二人精神一振，他们已经迅速明白了过来，皆都失笑摇头：“咱们怎么就把这一招给忘了呢？以往我们的手伸不进青州地界是因为他孙途在那儿，可现在却不同了！”
孙途是做梦都不会想到，当他还在想尽办法，欲以最小的代价拿下湖州，并尽快平定江南乱局时，朝中的这些对头已经开始把手伸向了他的后方，想对他最在意的人下手了……
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今年第一次外出和朋友聚了聚，所以更迟了些。。。。。