冬月初三，金陵城，临时白虎节堂内。
虽然堂上安坐了不少文武，但却格外安静，所有人连大气都不敢透上一口，针落可闻。而造成这一切的原因，只在端坐上方帅案之后的朱勔脸色不善，看着手中军报不但面沉似水，到了后边更是连那两颊的肥肉都在轻颤了。
半晌后，他才把军报砰地拍在案上，口中怒斥道：“无能！简直是无能已极！我大宋官军数万竟在常州城下被反军所破，虽保住城池不失，却放其从容退却，真真是岂有此理！”
此言一出，手下文武更是个个噤若寒蝉，没一个敢说话的。其实早在来此之前他们就已经收到风声，听闻常州和无锡二地的战事都未能取胜，所以今日前来商议军情个个都很低调，生怕说错什么直接就触了朱勔的霉头。
在怒斥了几声却无人应答后，朱勔心中的怒火不消反增，当即又一拍案面，冲不远处的一名面色发白的将领喝问道：“顾佑，你给本官一个说法，为何合你淮南山东两军竟还是未能取得一场胜利？那孙途和彭永真都是干什么吃的，合在一起五万大军竟吃不下这点反军？”
顾佑正是淮南军中一名将领，此番他奉命把常州的战报送来金陵。虽已有所准备，可在对上盛怒的朱勔时，他还是好一阵的惶恐，只能低头回道：“是末将等作战不利，才使反贼从容得退。但此番战事失利真要论责任，多半却在山东军身上。”
“哼，推卸责任的话谁都会说，你有何根据？”朱勔依旧阴沉着脸说道，但却很显然有听他把话说下去的意思。
顾佑抓住机会，立刻告起状来：“朱帅有所不知，本来此番前往救援常州我军是必能取胜的。可偏偏山东孙钤辖却在半道上提出先行一步，从而分薄了我军战力。而更可恨的是，等我大军抵达常州时，却根本不见他与部下精锐，导致我军只能仓促与正攻城的反贼正面交锋。结果，因我军多日跋涉，师老兵疲，初战失利。
“而山东军在之后更不肯听从调遣，只是一力死守，不顾常州被敌军围攻，我淮南军将士几乎是以一己之力与之厮杀，自然不是对手，最终损兵折将……但也正是我军将士的辛苦奋战，才终于解得常州之围，保住城池不失。但因山东军上下胆怯畏战，却还是让反贼得以全身而退，未能取得最终胜利！”
他这一番说辞显然不尽不实，而且中间还多有互相矛盾处，在场一些知兵的将领都已听出问题并微微皱眉，这完全是揽功诿过的手段啊。比如说他明明说了师老兵疲，初战失利，后头怎么就又能在和敌人的正面交锋中帮助常州守军退敌了？
而既然已在守城战中取得胜利，接下来趁势发起反攻便可收获一场大胜，对方又是怎么得以全身二退呢？还有，山东军在此战中就真如他所说般未战先怯，只作了壁上观？反正要说漏洞，简直是一抓一大把。
但此时却无一人站出来为山东军说话，因为他一开始就提到了一处关键——山东军钤辖孙途竟在半道上就已率军不知去向！
这算什么？临阵脱逃吗？此事一旦真追究起来，罪责可就太大了，那是谁都不敢碰触的。何况孙途与他们本就没什么交情，大家之前都还眼红山东军在军粮上的特殊待遇，忌惮这个强势的家伙呢。现在他出了差错，只会有人落井下石，绝不会有人站出来为其说话。
只有坐在最下首处的童沐此刻脸色发白，心中不为焦急：“三郎啊三郎，你这也太糊涂乱来了。一旦让朱勔抓住把柄，借机定罪，就是你也承担不起啊……”可以他如今的身份，却显然无法为孙途辩护。
而且他很清楚，所以酿成这般不利境地，也是孙途不在军中所致。不然这份战报也不可能只由淮南军的人送来了，好歹也得跟来个山东军将领，如此却是把主导权都落到对方手上了。
朱勔眼中则闪过了一道精芒，虽然常州一战失利让他颇为恼火，但这样的结果倒是他希望看到的。要是真能趁此机会定了孙途之罪，不但能出之前那口恶气，还能把蔡京他们的嘱托给完成了呢。
所以在稍作沉吟后，他再次一拍桌案，怒喝道：“你此言当真？那孙途真敢不顾我军令，擅自带兵离去，不知去向？”
这气势一起，还真把顾佑吓得一个激灵，在暗自吞了口唾沫定神后，他才忙点头道：“末将所言千真万确，若非孙途不在，山东军又不听调遣，常州一战我军必能大胜！”他来时就已接下指令，一定要将所有过错都推到孙途及山东军头上，此时自然不会放过机会。
“真是岂有此理，该杀！”朱勔再度猛拍桌案怒喝道：“来人，给我查，那孙途到底率一部人马去了何处？找到他，便让他即刻回金陵受审！此等不遵号令，胡作非为者，本官绝不姑息！”
“朱帅英明！”顾佑忙大声赞颂道，却是要把此事给彻底定下来。其他人也在一愣后纷纷跟进，却让童沐更是心头发紧，却已不知该如何是好了。
正当朱勔怒气冲冲地打算抽调兵马四处搜寻孙途所部下落时，一名亲兵已大步跑到了堂前：“报——！朱帅，有丹阳城战报送来，我军大胜，斩敌两千，俘虏近千方腊反军！”
听得这话，本来还满脸怒火的朱勔先是一呆，继而便转怒为喜，笑着捋须道：“好！自江南乱起，这可是我军赢下的最大一胜，莫敬尧倒是没叫本帅失望，快把捷报送过来！”
那亲兵忙走上前来，恭敬地将一份捷报双手捧上。朱勔接过后，便随手拆开，口中还借机嘲讽着孙途：“想当日那孙途还一直提到要小心反贼会打我丹阳的主意。当时本官就曾说了，我早有精锐驻守丹阳，反贼敢往便会……”说到这儿，他的话音却断了，目光则呆愣愣地盯着手中战报，脸色更是由红转白，又由白转青，让下面众将都有些摸不着头脑，不知又出什么事了。
片刻后，朱勔终于爆发，直接探手一挥，便把跟前的帅案整个都给掀翻了，随后又把手中战报也给丢了出去：“废物！该死！全都该死！”这一刻的朱勔算是彻底失控了……
朱勔本来并不是容易情绪化之人，他能有今日地位，城府自然也是极深。但自打他成了江南一地真正的主人，一切权柄竟在掌握后，踌躇满志之下便也导致其脾气变得越来越大。
本来苏州被破，狼狈逃到金陵后倒让他有所收敛了，所以才会有和孙途初见面时的和风细雨，哪怕之后起了矛盾，他也能有所克制。当然，孙途已被他视作眼中钉肉中刺也是事实，只要找到机会，他必会除掉这个可恶的家伙。
今日他以为机会已经到了，借着常州一战未尽全功，以及孙途的临阵脱逃，朱勔可以名正言顺地拿下孙途，就是杀了他也不算问题。可结果，现在到手的战报却狠狠地甩了他一个响亮的耳光！
尤其是刚刚他还在跟部下人等炫耀着自己有多英明，并借此挖苦孙途之前的多虑呢。可在看过这份由孙途所写，关于丹阳一战的捷报，他却感到那些嘲讽之语全都落回到了自己身上。这种感觉实在太过难堪，顿时就让朱勔彻底失控，大发雷霆！
下面众将也被这突如其来的愤怒给闹懵了，见朱勔胸口快速起伏着，死死盯着前方却不说话，大家心头更为紧张。到底还是有人壮起胆子拾起了被他丢在地上的捷报细看，这一看下，这位的脸色也是一变，然后又将之传给身边同僚。
不一会儿，这份捷报就被堂上众人全都看过，连坐在最后的童沐都看了，然后他脸上的忧色为之一消，还长长地舒出了一大口气来：“怪不得，我就说三郎他不是胡来之辈，原来是早就瞧破反贼阴谋了！如此看来，他不但无罪，反倒是立下大功了！”
可以说，堂上半数之人心中都生出了与他相似的想法。因为捷报里写得明白，孙途不但击溃上万偷袭丹阳的方腊反军，斩杀俘虏数千之敌，而且还保下了半数城中粮食，这对整个江南战局来说，可谓是大功一件了。
这一点就算是对孙途再有成见者也不能否认，因为粮草乃是军队之本，若真个被敌人所得或是被毁，那对江南战局的打击无疑是毁灭性的。
同时，不少人还露出了猜疑和不满的神色来，原来自己一直告求的粮草竟被朱勔藏在了丹阳。这要没有孙途力挽狂澜，保住丹阳粮草，恐怕自家军队都要折在江南了。
感受到这些不善的目光后，朱勔心中也是一寒，直到这时，他才猛然清醒过来，堂上众人半数可非江南官员，不是能任由自己施为的存在啊……