这田庄四周空旷，最近的村子有几里地远，算得偏僻。
众人来到之后，尽量不露声色，就算门口也只设暗哨，让外面看上去像没有人一样寂静。
皇帝有张茂和蔡瑜伺候着，虽然仍一脸病容，但身体并无大碍。
“此地虽是乡野，远比不得宫中舒适。可这些日子，圣上远离政事烦扰，心境平和，病势反而有了些起色。”蔡瑜对萧寰道，“也多亏二位夫人从京中带药过来，在下得以为圣上医治。”
萧寰闻言，神色放下许多。
皇帝对萧寰的到来很是振奋，在他的服侍下用过早膳之后，又亲自接见了跟随萧寰而来的一众侍卫，以及蒯头领和刘兴等人。
这一众镖师，当年本就是跟着蒯头领从禁军里出来的，如今到了皇帝面前，个个神色激动。就连蒯头领这样不易表露喜怒的人，向皇帝行礼时，也热泪盈眶。
“臣等当年曾立誓尽忠，如今得伴圣驾，便是肝脑涂地也在所不辞！”他慷慨激昂道。
皇帝微笑地让他们起身，温言安抚。
待得众人退下之后，皇帝却将虞嫣和滕蕙留了下来。
“如此说来，你便是滕蕙？”他对滕蕙道。
滕蕙不由露出局促之色，忙在皇帝面前跪下，小声道：“妾并非有意欺君，还请圣上恕罪。”
虞嫣站在一旁，心提到胸口。
先前，萧寰已经把滕蕙的来历大致与皇帝说了一遍。
皇帝从前见过滕蕙，萧寰也不避讳她和虞嫣的关系，解释的版本和王熙的一样。
“父皇，”萧寰神色镇定地对皇帝道，“滕氏当初离开王府，乃有隐情。她并非有意欺君，还请父皇恕罪。”
皇帝看着滕蕙，显然没有为难她的意思，抬抬手道：“罢了，下去吧。”
皇帝却那语气仍算得温和，滕蕙如蒙大赦，行了礼，连忙退下。
原地只剩下虞嫣和萧寰。
虞嫣知道皇帝定然有话要跟萧寰说，借口去庖厨看看药煎得怎么样，也告退而去。
她的身影在门外消失，萧寰收回目光，见皇帝正看着自己。
“儿臣此番将虞氏和滕氏带来，乃是为了将她二人送回广陵国去。”萧寰即刻解释道，“她们二人今夜便离开，不会有所妨碍。”
皇帝目光深远：“朕为扳倒滕氏费尽半生心血，不想不仅没有将滕氏除尽，反而让这天下又被新的滕氏把持，何其讽刺。”
萧寰随即道：“待父皇到了朔方，即刻号召天下讨逆，将叛党扫除。”
皇帝却露出一丝苦笑。
“朕这些日子，远离宫中，每日只有庭中落叶鸟语作伴，倒是想了许多。”他缓缓道，“回顾此生，颇有些感悟。”
萧寰道：“不知父皇有何感悟？”
“先帝晏驾之前，曾告诫朕，治国理政，向来不可由皇帝一人成事。无论宗室、外戚还是士人，皆天下梁柱。为君者，必从中斡旋，平衡诸强，方可使其稳固。”皇帝道，“朕先前以为，只须以权术让他们互相牵制，便可如绳索一般将朝廷牢牢掌握。如今想来，朕忘了自己是那住在屋中的人，这些梁柱做得太大太坚固，有朝一日朕要更换些新的，却是牵一发而动全身，竟无从下手。唯有来一场地动或大火，将原有的绳索都断掉，把它们毁得干干净净，才有复建之望。”
萧寰目光一动，道：“父皇之意，当下这乱事，便是那地动和大火么？”
“正是。”皇帝道，“袁氏挑起这场动乱，未必是坏事。当年，你在朔方打赢第一次大战的时候，朕就在想，这祖宗基业的出路，说不定有望了。”
萧寰明白了皇帝这番话的用意，沉默片刻，道：“父皇仍然不愿意当初的打算？”
“汝阳王已去，这天下还有何人可托付？”皇帝看着萧寰，“就算朕在朔方坐镇，天下人也知道平乱的是你，而非朕。这天下平定之后，除你之外，又有何人当得起这威望？”
说罢，他盯着萧寰：“子昭，朕说过，皇家的人，生来便是不得已。莫为了私心，背弃了天下。大军攻入京城之时，便是你登基之日。”
萧寰望着皇帝，神色沉凝。
*
滕蕙昨夜在马车里颠了一晚没有睡，出门之后，就找厢房歇着去了。
“阿嫣，”滕蕙在榻上躺下的时候，扯着虞嫣的袖子，盯着她，“那个赵茹，可就是赵彬和杨氏的女儿？”
虞嫣看着她，有些诧异：“你怎么知道？”
“我怎不知道，”滕蕙不以为然，“赵茹可是京中大名鼎鼎的名门闺秀，多少人趋之若鹜。我还听说，他们家专想将她嫁给萧寰，赵彬还追到朔方去做了官。”
虞嫣笑了笑。
滕蕙身为萧寰名义上的前妻，听她说起赵茹这种对她位置虎视眈眈的继任者，感觉很是奇妙。
“他们家是这么打算，可萧寰没答应。”虞嫣道。
“是么？”滕蕙道，“但我看赵茹在萧寰面前，可是大方得很。如今她还侍奉圣上，将来还朝，定然又是一桩大功。到时候，不知多少人会说她和萧寰是良配。”
虞嫣看着她：“我觉得你这么能澈，还是不要在这边跟王熙抢生意了，到我那边去写剧本吧。”
滕蕙：“……”
她还想再说，虞嫣不由分说地将被子拉上，道：“不是说困得要死么，赶紧睡。”
*
从滕蕙房里出来，虞嫣想起皇帝的药，径自走到庖厨里。
浓重的药味迎面而来，正在看火的人，却是赵茹。
见到虞嫣，赵茹目光定了定，随即站起身来，向她一礼。
虞嫣还了礼，看看灶上的药罐，道：“这些日子，都是女君在为圣上熬药？”
“不全是。”赵茹道，“有时是我姊姊和蔡太医，这宅中虽也有仆婢，可圣上的药，还是我等亲自熬制才安心。”
虞嫣颔首，不由地将赵茹稍稍打量。
只见她虽然似乎已经对烧火熬药之类的事不陌生，但毕竟是深闺里长大的娇小姐，干起活来仍免不得笨手笨脚。身上漂亮的锦衣被蹭了好些灰，额头上还沁出了薄薄的汗。
虞嫣从袖子里拿出一张纸巾，递给赵茹。
“额头上脏了一块，擦擦吧。”她说。
赵茹看着那纸巾，接过来，怔了怔。不过她到底矜持，对新奇玩意的讶色转瞬即逝，只谢了声，背过身去将额头擦干净。
虞嫣也不多理会，上前看了看药，道：“快好了么？”
“快好了，再过一刻，便可呈与圣上。”
虞嫣应一声。
赵茹以为她来问一问就会走开，不料，虞嫣在庖厨里看了看，在一边的禾草堆上坐了下来。
“女史可还有何事？”赵茹忍不住问道。
“没什么事。”虞嫣道，“跟你聊一聊。”