重新坐回马车上，滕蕙道：“如今去朔方的道路被袁氏兵马截断，这乡野之中消息闭塞，众人所知晓的，也不过是些旧闻，多听无益。”
虞嫣道道：“那我如果想要多探听萧寰那边的消息，去哪里好？”
滕蕙道：“我认得些行走江湖的人，消息灵通，待看过了蒋管事，就跟你去见他们。”
虞嫣见她胸有成竹的模样，只好应下。
那茶舍客人们的议论不假，京畿之中，似乎一切都乱了套。
这一路上，两人遇到了好几次关卡。滕蕙远远见到，就调转马头，另抄小道走，宁可绕些远路。
据滕蕙说，那些支持袁氏的兵马入京来，驻扎在城外，平日无所事事，便作奸犯科起来。以清剿叛党为名，在各处要道上设下关卡，勒索来往行人。
她们两人虽然看上去贫穷，但身上带着包袱，还有一辆马车。就算是在和平的日子里，马匹车辆对于一个乡下人家来说也是不小的财产，如果那些人起了什么歹心，她们会有麻烦。
但即便滕蕙小心翼翼，两人也仍然还是遇到了危险。
快要道蒋桥的时候，两人路过一处村子，恰逢一队人马在打家劫舍。
虞嫣坐在马车上，远远就听到有哭喊的声音，望去，只见村庄里人影绰绰，有人在拉扯。
滕蕙随即紧张起来，赶着马车，想远离这是非之地。不料，一队人马迎面而来，将她们喝住。
“去何处！”为首的人大约是个什长，语气跋扈，一看就不是什么好人。
“禀将官，小人兄弟两个回家去。”滕蕙怯怯道。
“回家？”那人打量着二人，“哼”一声，“县里早发了布告，不得远行，你二人竟公然抗命，莫不是奸细！”
说罢，他将手一挥：“将这二人押下，先带回牢中审问！”
手下的众人随即应下，围过来就要将她们羁押。
滕蕙见他们来抢夺包袱，面色一变，正着急着想对策，却听旁边的虞嫣大声道：“将官！小人冤枉！小人兄弟绝非有意抗命，着实是不得已！小人和兄弟是蒋桥人，原本要去外地寻亲，可半路发现兄弟发了病，旁人都避之唯恐不及，无处收留，只得回乡去！”
说罢，她突然将滕蕙的衣袖拉开：“将官请看！”
众人愣住。
滕蕙也愣住。
却见她那手臂上，斑斑点点的，起了一片红色的疹子，看上去颇是瘆人。
为首什长也神色大变，随即往后退开，骂了一声，道：“怎不早说！”
滕蕙见状，随即露出些虚弱之色，靠在虞嫣肩上。
虞嫣扶着她，苦着脸：“小人不曾得机会说……”
什长往地上吐一口唾沫：“晦气！快走快走！去了蒋桥便不许再出来！若爷爷再看到你二人，小心扒了尔等的皮！”
虞嫣唯唯诺诺，忙从滕蕙手里拿过鞭子，往马背上打一下，驾着马车匆匆走开。
等到走远些，滕蕙往后面看了看，确定那些人不会在追来了，松一口气。
“我说你方才为何在我手上摆弄许久，原来是要做这些，还说什么试色。”她撩开袖子，只见上面那斑斑点点还在，乍一看去，果然像发病初期的红疹。
“当然是试色。”虞嫣神色颇有些得意，“要是能有图片照着来，我还能画得更像。”
为了防止万一，她出门的时候，把那些彩妆也放到了包袱里。
先前买牛车的时候，虞嫣看到那乡人说到虏疫那副避之唯恐不及的神色，就打起了这个念头。于是路上闲来无事，就拿着滕蕙的手来摆弄，用那彩妆盘里的眼影和唇膏来仿照出红疹子的效果。
其实虞嫣觉得自己画得并不很像，但那些人大约是真的怕染病，见到了就退避三舍。
两人说着话，没多久，蒋桥终于到了。
路上，一个人影也不见。近来下了雪，四周田野中白皑皑的，连飞鸟的影子也不见一个，为原本的空寂平添了一股诡异。
远处，一缕青烟正冒着，在寒风中飘荡，空气里隐约有些烧焦的味道。
进村的路被杂乱堆放着的木头和石块堵住了，仿佛在警示外人不得入内。
滕蕙只得将马车停下，拴在路边的枯树上，和虞嫣背起行囊，步行入内。
她从前来过，知道蒋管事的家在哪里。虞嫣跟着她往里走，只见家家户户都闭着门，几乎每一户人家都挂着白布，一看就知道近来有人过世。
没多久，滕蕙走到一户小院面前。虞嫣抬头，只见这门上也挂着白布，蒋管事家里显然已经发生了不好的事。
滕蕙敲了敲门，无人应答。门没有锁，少顷，她索性推门走进去。
屋子里静悄悄的，陈设朴素。二人从外面到里面走了一遍，半个人影也没有见到。
虞嫣看着滕蕙，犹豫了一下，道：“这位蒋管事，会不会……”
“他若是得了病，应该会被关到庙里。”滕蕙道，“我们去看看就知道了。”
说罢，她随即往院子外而去。
滕蕙所说的庙，是村里的一处土地祠。
在这里，她们终于看到了些活人。
为了避免传染，所有的病患都会被送到这里面来集中医治。
说是医治，但对于这个病，其实并没有很好的办法，送进去的人跟等死差不多。而那些没有染病的亲属，就每日在庙外等着，送送饭做做杂活，如果人死了，就领去办丧事。
庙前烧着篝火，许多人围坐着取暖。
自虏疫爆发，蒋桥就少人来访，蓦地见到滕蕙和虞嫣二人，他们都露出讶色。
“蒋管事！”滕蕙看着其中一人，神色大喜，随即跑上前去。
虞嫣跟在后面，只见一人站了起来。
蒋管事四五十岁的年纪，头发半白，大约是因为这瘟疫带来的变故，看上去神色憔悴。他显然没有第一时间把滕蕙认出来，等她喊着名字走到近前，才露出不可置信的目光。
“女君怎又回来了？”他急急问道，说着，眼睛扫过滕蕙身后的虞嫣，又是一愣，“这是……”
“这是我姊姊。”滕蕙笑嘻嘻，“我前番离开，便是去找她了。”
蒋管事有些错愕。
不待他多问，滕蕙急忙道：“你家中如何了？”
说到家里，蒋管事的眼神又黯淡下来。
“妇人和儿子都故去了。”他说，“只剩小女儿，当下还躺在庙里。”
滕蕙听得这话，也露出同情的神色。
“是阿萝么？”她问，“她当下如何？”
蒋管事摇摇头，神色愈加悲伤：“她七日前发病，这两日愈加不好，反复高热。陈神医说，若这高热再褪不下来，恐怕就难了。”
滕蕙微微颔首，看着他：“你呢？你身体如何？”
蒋管事道：“我不曾染病。陈神医不让我等健全之人入内，庙里只由他和两个康复的病人打理，我等帮不上忙，也只能在外头枯等。”
说罢，他的眼睛泛红，哽咽道：“小人所有亲人几乎都已不在，如今只剩下小女……若她也保不住，此生何谓……”
滕蕙忙道：“管事莫忧虑，我带了些药来，也许可治上一治。”
听得这话，蒋管事愣了愣。
身后的众人也纷纷看过来，麻木的脸上露出些光采。
“药？”蒋管事忙问，“不知是什么药？”
“就是能治病的药。”滕蕙道，“须得先看看阿萝。”
见二人就要往庙里走，蒋管事连忙将她们拦住。
“女君去不得！”蒋管事道，“此病甚是凶猛！小女就是因为擅自入内给妇人送了一回饭，便染病倒下了，女君切不可接近！”
“无妨。”滕蕙道，“我和我姊姊都不会得这病。”
说罢，在众人惊讶的注视下，滕蕙拉着虞嫣，径自推开庙门，朝里面走去。
庙里很是阴暗，案台上供着的土地神像前已经没有了香火，显得清冷落寞。堂上却摆着许多简易的床铺，整整齐齐，足有十几铺。
即使曾经接种过疫苗，虞嫣和滕蕙也不敢托大，老老实实戴着口罩，手上也戴上了一次性手套。
这些，当然都是滕蕙准备好的。她甚至还有一叠a4纸打印的材料，上面有详细的天花治疗方案。
出发之前，虞嫣看着这个东西，吃惊不已。
“你从哪里弄来的？”她翻着那叠材料，不可置信地问虞蕙：“该不是又是那位许医生给你的？”
“不是他还有谁，”滕蕙道，“你说的，术业有专攻，治病之事，当然都要问过许医生。”
“他一个医生，平时很闲么？”虞嫣翻着那一大堆药，疑惑道，“你让他干什么他就干什么？”
“凭我当然不行。”滕蕙眨眨眼，“你说，如果我告诉许医生，这是虞甯让我替他问的，他会不会就算再忙也要抽出空来？”
虞嫣：“……”
这庙里虽然关着门，后面的门帘却半撩开着，寒风灌进来，就算屋里生着炭火也仍然冷得很。
进来之后，一股浓重的药味迎面扑来，床上的人有的在咳嗽，有的在呻吟，看上去颇是压抑。
“你们是何人？”未几，一个声音突然从旁边传来。
二人看去，却见是一个十几岁的童子。
他端着一只水盆走出来，看着她们，狐疑且不客气：“是来送饭的么？陈神医说过多少次，饭食一律放在门外，我等自会去取，这庙里不能有人进来。”
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