萧寰望着汝阳王，神色平静。
“父皇与皇叔谈过继位之事？”他问道。
“不曾。”汝阳王道，“孤辅佐圣上多年，圣意如何，不难揣测。”
萧寰没有避讳，道：“正因为皇叔辅佐父皇多年，治国理政无不出色，故侄儿以为，皇叔乃储君不二人选。”
“殿下可知，此举无异将孤全家置于炙火之上。”汝阳王道，“自古立长不立贤，圣上有三位皇子，孤则不过一介藩王，岂可担得大统。就算圣上决意传位，梁王和陈王可会愿意？袁氏周氏又岂可善罢甘休？到时因此引出乱事，孤岂非要受天下人骂名。”
萧寰明白汝阳王的意思。
规矩什么的，多的是办法解决，而汝阳王真正的的担忧，乃在于后半句。袁氏和周氏的储君之争，早已经是势同水火。若皇帝将皇位传给汝阳王，势必会引得二者不满。若袁氏和周氏联合起来反叛，其恶果则要大大超过当下这储君之患。
此事，当然也是皇帝的顾忌，所以他对萧寰的提议，从未给过正面回应。
“如此，侄儿亦与皇叔无所差别。”萧寰道，“这皇位，本与侄儿无干。”
汝阳王笑而摇头。
“殿下此言，若在七年前，自是无可辩驳。事到如今，却是大不一样。”他说，“自殿下收复朔方，平定边患，殿下在朝中的威望已经远超梁王和陈王。但凡厌倦袁氏周氏争端之人，无不盼着殿下接手，包括圣上。”
萧寰没有接话，却道：“有一事，侄儿从前曾听宫人说起，未知确实。”
“何事？”汝阳王道。
“当年先帝立太子之时，本有意立皇叔。”萧寰道，“可因为滕氏之故，最终立了父皇。”
汝阳王听得这话，神色微微一变。
最先帝的所有皇子之中，皇帝最相善的，是汝阳王。但当下已经很少人知道，二人其实比当下梁王和陈王的关系更为微妙。
汝阳王的年纪虽然比皇帝小，但其出身不低。
他的母亲是先帝的元配吴皇后，论地位，他是嫡子。而皇帝虽是长子，其母出身低微，本不可与汝阳王相提并论。
但吴皇后不得先帝宠爱，且早早去世。没多久，先帝就将滕氏立为皇后。
而后，先帝立太子，也遇到了立嫡还是立长的问题。当时，汝阳王颇有贤名，朝中的呼声很高。但滕氏为了清除吴皇后残存的势力，极力反对汝阳王继位，并将皇帝这个长子推到了台前。
先帝最终听从了滕氏的意见，将皇帝立为太子。如此一来，阴差阳错，汝阳王与皇位失之交臂，而显赫一时的吴氏，也与所有失势的大族一样，从此在朝中泯然众人。
“都是多年前的旧事，何必再提。”汝阳王淡淡道。
“侄儿不过想得皇叔一句话罢了。”萧寰看着汝阳王，神色认真，“皇叔当年被视为储君，一身所学，乃集经世理政之大成。若可君临天下，乃世人之福。至于袁氏与周氏，皇叔不必顾忌，朔方及河西数十万兵马可为后盾。”
汝阳王目光炯炯，面色却绷起。
“殿下可知，此言若被人听到，可治你谋逆之罪。”他沉声道，“亦可置孤于万劫不复之地。”
“知晓。”萧寰道。“故而此言，侄儿只告知皇叔，此处并无第三人知晓。”
汝阳王将视线往四下里扫了扫，少顷，缓下来。
“圣上不会应许。”他说，“圣上容许殿下在朔方掌握重兵，并非只是为了防御外敌。殿下莫非要辜负圣上一片苦心？”
“父皇自有父皇的考虑。”萧寰道，“可侄儿以为，天子九五之尊，关乎天下万民，承继此位者，无才德不可，无成就霸业之志亦不可。侄儿有今日，皆不过出于图存挣扎，实无意于朝政。若侄儿继位，无论于侄儿而言，或是于天下而言，皆非福祉。”
汝阳王双眸深沉。
“殿下之言，孤若非亲耳听到，几乎不信。”少顷，他说，“孤自幼长在宫中，见多了为皇位手足相残之事，却从不曾见过殿下这般将皇位拱手相让，且全然无视于亲疏。”
“争位及亲疏，皆不过出于私利。”萧寰道，“皇叔可曾想过，我朝自开国至今，已将近二百年，若以气数论，还剩几何？”
汝阳王露出讶色：“殿下何以有此问？周有八百，汉有四百，便是三国魏晋亦绵延二百余年。我朝与前朝相较，乃国运昌盛，自是气数不尽。”
萧寰道：“可这所谓国运昌盛，亦不过前人辛苦维持而来，一旦行将就错，气数断绝不过是朝夕之事。纵观历代，祸端皆起于萧墙之内，若囿于私利争斗，我朝亦不可幸免。”
汝阳王看着萧寰，愈加玩味。
“殿下似乎变了。”他说，“去年殿下回京，孤与殿下相见之时，殿下并未提过这般想法。”
“侄儿一向以此为志，只是从前不曾想透罢了。”萧寰道。
“哦？”汝阳王道，“莫非与那位虞女史有关？”
提到虞嫣，萧寰的眸中倏而掠过一抹柔色。
“不过前些日子看了些书，静下心来想了许多罢了。”萧寰答道。
在宴席上，赵茹就知道今日注定不会平静。
果然，沁阳大长公主离开之后，杨氏面色沉沉地离席，追随而去。赵茹对母亲的打算心知肚明，但已经全无兴趣，于是借口头疼，回宫室中歇息去了。
她一直牵挂着姊姊赵玟，早晨出门之前，她吩咐了身边的侍婢到荀府中打听。才走出颐乐宫，侍婢就找了回来，将荀府中的情形告知赵茹。
“婢子去到之时，玟女君就坐在房中，眼睛哭得红红的，披头散发的，嘴角也肿了，听说是荀郎动了手。”侍婢叹口气，道，“韦管事奉夫人之命去探望她，她只说想回家，问家中何时接她回去，那模样当真是可怜。”
赵茹看着侍婢，目光定定。
“你说，姊夫动了手？”她问。
“正是。”侍婢道，“婢子与荀府中相熟的人打听，说是荀郎昨夜里喝了酒，听玟女君说话不好听，便殴打起来。”
赵茹面色沉下，随即道：“去备车，我到荀府去一趟。”
侍婢讶然：“女君去荀府做甚？”
“自是将姊姊接回来。”赵茹冷冷道，“都动手了，莫非还要将姊姊留在荀府中受苦？”
侍婢犹豫道：“可夫人说过，此事待千秋节回去之后再处置，女君就算要去，也该先向夫人禀报。”
“不必禀报。”赵茹道，“母亲到大长公主宫中去了，一时不得空闲。我先去将姊姊借出来，旁事日后再说。”
侍婢见赵茹神色坚定，忙应下，去吩咐备车。
赵茹也不再耽搁，叫来跟从的仆人，吩咐他们向杨氏告知自己的去向，然后，往停驻车马的宫门外而去。
可没走几步，前方开满花树的小径上忽而走来几个身影，与赵茹正正相遇。
“这不是阿茹？”走在前面的一个女子她，露出笑意，“这般匆忙，不知去何处？”
看到她们，赵茹脸上的神色僵了僵。
这几位闺秀，都出身高门，与赵茹自幼相识。
京中的门第众多，每个说出去似乎都有些渊源，但能称之为高门的，只是少数。故而高门的贵妇和闺秀自成圈子，每到聚宴，也总会遇上。
既然是圈子，自然少不得勾心斗角和攀比。对于女眷们来说，吃穿用度、族人的升迁以及儿女嫁娶，都是攀比的重头。
杨氏先前一向将广陵王联姻视为囊中之物，在贵眷的圈子中早已经不是秘密。这几位闺秀，一向对赵茹又羡又妒。如今之事，无疑是拂了杨氏和赵茹的面子，她们自然也不会放过羞辱的机会。
“我在席上坐久了，到园中去走一走。”赵茹收起匆忙之色，矜持道。
“是么？”一人轻笑，“我方才见你那侍婢行色匆匆，似乎备车去了，莫不是出了何事，你要离开此处？”
“阿茹许是要去见广陵王。”另一人道，“上次阿茹的母亲不是说了？广陵王在朔方待阿茹甚是和善，还时常说话。”
“可广陵王到水榭那边去了，却不在此处。”
“倒也是。”最先说话的那位闺秀望着赵茹，目光讥诮，“阿茹，广陵王身边那女子究竟是怎么回事？先前有人说她是狐狸变的妖妇，专为蛊惑广陵王而来。我等听了，还觉得可笑。要嫁给广陵王的，是你才对、？”
“就是，”旁人笑着附和，“若那位妖妇在此处便好了，阿茹你与她当面对质对质，看看谁才是那正经的王妃。”
赵茹看着她们，面色微微发白。
她维持着神色的镇定，淡淡道：“广陵王之事，与我无关。”说罢，便要走过去。
可闺秀们却不让步，一人挡在她面前，不紧不慢道：“我等话也不曾说完，你急着走做甚？”
说罢，她竟伸手，将赵茹往后推一把。
赵茹身量不及那闺秀，踉跄一下。那闺秀还待上前，突然，一人从花树丛中走出来，将那闺秀挡住。
待众人看清，倏而一惊。
虞嫣看着她们，似笑非笑：“方才诸位说有一位妖妇蛊惑了广陵王，还要这位赵女君与她对质。妾恰好与广陵王相熟，那妖妇是谁，不若说来听听。”