“齐某离开后，薛氏便有孕，十月后诞下一女。久未见情郎，薛氏十分想念，更想让齐某见见自己的女儿，但齐某留下的下人看管她甚是严苛，让她被圈禁在小小的宅院里不得出。”
皮影从成双成对，到女人抱子独守空房，哀婉不已。
“齐郎啊齐郎，你为何不来见我？莫不是城中有那千金贵女，还是家财万贯，好叫你迷了眼？忘了几十里城外，还有我这么一个红颜？”
“年复一年，倘若囡囡将来要问阿爹何在？我要如何作答……再等下去，等到我容颜衰老，你岂不是会忘了当年卿卿之言？”
“我且得逃出去，趁着年华尚早，带着女儿去见见你，你见了她，必会可爱可怜。”
披头散发的夫人趁夜钻出高门大墙，坐着牛车赶到了她梦寐以求的城池中。
一片片上都气象，叫抱着孩子的薛氏左顾右盼，很快便在一处富丽堂皇的宅院前见到了朝思暮想的影子。
“齐郎！齐郎！”薛氏扑上去，泪水纵横，“你可还记得我？”
然而那齐郎却好似不认识他一般，身后妇人质问道：“夫君，这是哪路的小蹄子？怎还抱着个小娃娃，莫不是背着我在外偷情？”
正妻的质疑让齐郎迟疑了，他厉声道：“我堂堂王孙，岂认得这疯妇！莫不是抱着孩子来骗钱的，也不照照镜子，你算是什么南秦北珠，也敢到我们这般门庭中打秋风！”
“打出去就是，看她年轻可怜，莫下手重了。”
正妻暗示之下，仆役下手极狠，几个耳光抽下去，在薛氏脸上硬生生抓出几条可憎的疤痕，随即便扔了出去。
薛氏抱着孩子，凄凄惶惶地走在回家的道上，齐郎交代过的掌柜带着人搜山检海地找到了她，又将她关回了宅院里，并对她言说——今后你便是掌柜的外宅，女儿自也要随他姓。
薛氏再次被关了回去，那齐郎回来看过她一次，却被她脸上的丑陋疤痕吓了回去。
“你已再不复青春貌美，便是我想娶你为正妻，怕你也争不过府中那些千娇百媚的姬妾。念你诞育女儿有功，荣养你天年，也算是我对得住你了。”
自此之后，齐郎再也没有来看过她。
而薛氏浑浑噩噩几年，容颜逐渐衰老，三十余岁便有了四五十的样子，而见她老实，掌柜也不再拘束她的行动，便放她上山礼佛。
“……行至崖边，薛氏想起多年以来种种，便有了寻短见的想法，但却被一个尼姑救了下来。薛氏见这尼姑仙风道骨，万念俱灰之下，便跪下来请求尼姑渡她出家。”
“尼姑却道：我见施主尘缘不该绝，不如且引施主入庙中拜过真神，待真神下了法旨，说夫人可以出家，那便出家。”
薛氏迷茫中，被尼姑带去庙里，云山雾绕间，被引入了一处石洞中，在洞中，她见到了一座恍如神仙妃子般倾国倾城的神像。
她暗忖，倘若自己有这神仙十分之一的貌美，必会被齐郎如珠如宝地珍重着。
“天女娘娘在上，民女一生飘零，因容颜尽毁，为郎君所负，眼下尘念已绝，望娘娘能允民女了断尘缘。”
诚信叩首再三，天女娘娘神像忽然发话，对薛氏道：
“你此一生坎坷，但有凤命在身，倘若眼下便却了尘缘，便是将凤命让与他人，你可甘愿？”
凤命这二字一出，宴席末尾的尹芯陡然身形一震，连眼底积蓄的怨毒都忘记了，呆呆地看着屏风的方向。
大多数嫔妃们听得津津有味，只有少数几人听出故事里意指非凡，纷纷停了杯箸。
便听屏风中的夏洛荻继续道：
“薛氏多年以来已蹉跎麻木，眼瞧着毁容的自己，虽然怨恨齐郎薄情，但心里却始终牵系着当年的柔情蜜意。便问道，民女坎坷半生，貌丑不能得郎心回头，如何还能得那尊贵的凤命？”
“天女回曰：你且看着罢，当年毁你容貌的正妻，时日无多了。”
薛氏便回府虚待，过不几日，果然听闻她深恨的正妻暴毙，死状凄惨，而城中也来信称让她好生保管家财与女儿，到时来接她。
一切来得如梦似幻，薛氏狂喜之下，深信这是天女娘娘显灵，但未过多久，噩耗再次传来：正要接她再续前缘的齐郎也死了。
“……这一下，薛氏彻底疯了。梦幻泡影一场空，她又去叩问那天女娘娘，所谓‘凤命’可是蒙骗于她？”
“天女娘娘回曰：不是凤命没了，是有异数挡了她原本有的凤命，她的凤命因而转落在了她女儿身上……只要杀了那个异数，女儿也能成就凤命。”
“停。”
封瑕冷不防地叫停了夏洛荻的故事，目光扫过蓝后，笑道：“你说的这故事好没意思，这般喜庆日子，你却总说些多情女子负心汉的扫兴事，便不能有些花好月圆、或是蟾宫折桂的喜事？”
放那些有眼色的人来看，这便是皇帝觉得不合适了，但夏洛荻何许人也，折扇在屏风后一开，回道——
“偶然想起先前‘紫府托生道’的邪门歪道蛊惑人心之事，想给众人说些信奉歪道不得好下场的警世恒言，陛下不喜欢，那便换一个。”
封瑕问道：“还有什么？”
屏风后传出呼啦呼啦的翻剧本的声音，不一会，夏洛荻复又回道：“还有乡下书生一朝进城，参拜了某寺庙天女娘娘后，被预言自己有平步青云、掌一国相印的能为，凭借一手出神入化的作弊之术，纵横考场，人称文抄公的故事。”
“这便罢了。”封瑕感到了熟悉的头痛，夏洛荻一贯如此，她想哔哔个什么事就必须要昭告天下，否则断不会罢休，“你前前后后将那‘天女娘娘’说的这般神神叨叨，它到底是个什么邪魔妖物，这般蛊惑人心？”
夏洛荻问道：“陛下想见，各位也想见吗？”
众嫔妃早已被勾起了好奇心，催促道：“昭嫔娘娘莫吊人胃口了，那天女娘娘到底有何种能耐，能这般空口断人命数？”
屏风里传出夏洛荻的笑声，笑音落定后，整个金华殿的火烛倏然一灭，数息的喧嚣后，复又一明。
“又在弄什么玄虚。”
金华殿再次亮起之后，殿中四下有几个地方倏然传出惊叫声，连尹芯也包括在内。
只见屏风四面倒落，本应坐在其中的夏洛荻早已不知去向，而桌上正摆着一尊等人大小、容颜倾国的妖艳木像。
正是当日在赤狐山红线庙中缴获的——红线娘娘。
第78章 杀机现
“呀, 这不是‘红线娘娘’吗？”
离得最近的嬿嫔看到屏风里等人大小的木雕像时，第一个疑问出声，同旁边那时一道在赤狐山红线庙见过红线娘娘的灵妃道：
“灵妃娘娘, 咱们同太后一道去礼佛，不是也见过这个神像吗。后来见那庙无端烧了，倒还怪可惜的。”
赤狐山一事因事涉秀女，在皇帝的授意下，红线庙那段就被压了下来, 所公布的就只有北燕公西宰率众行刺之事, 是以后妃们也不甚知晓个中详情。
灵妃端详了片刻，道：“确实是‘红线娘娘’的模样, 只是这面相……我们见到时, 并未这般精巧殊丽。”
她们所见到的红线娘娘, 面孔雕得如同观音弥勒一般珠圆玉润, 颇为慈和，但眼下这尊, 虽姿态与印象中相同, 却是殊艳绝伦, 美撼凡尘。
一时间, 竟有不少人看个雕像也看痴了去。
这红线娘娘自然是夏洛荻从大理寺库房搬来的，自打上回睚眦在红线庙放了把火, 那地方就被翻了个底朝天，只是里面那些尼姑都从密道逃了, 大部分屋舍也都烧得面目全非, 只有这尊红线洞里的雕像, 因藏得较深, 这才被拆下来带回去作为证物研究。
只不过, 一时没研究出来个所以然，便一直搁置，直到夏洛荻发现了别的“红线娘娘”时，才被拉出来做对比。
嬿嫔一直以来坚称夏洛荻最近变好看了乃是受了红线娘娘的点化，是以宫里对这红线娘娘都略有耳闻，今日算是见着了。
“这红线娘娘究竟是何方神怪，当真能如你故事中所言，断命数成败，知过去未来？”
夏洛荻走上前，绕着那红线娘娘缓缓踱步，意有所指般道：“世人常人恐惧这些神怪，乃因屈于现状之无力，故而托庇神佛，祈求一个好命数。但焉知，神怪也有两面，一面蛊惑人心，而另一面……”
她的手放在“红线娘娘”雕像的头上，轻轻一挪，只闻咔嚓一声机关响动，红线娘娘那妖冶无双的面容一转，便成了熟悉的慈眉善目的模样。
“另一面，又是悲悯世人的模样。”
尹芯眼前一黑复又一明，混混沌沌中，她听见夏洛荻一字一句，皆是扎在她心底。
“这位红线娘娘，便是专找那些不得志又好高骛远，或是绝境之中孤注一掷者，窥见他们心底的阴私，便将蛊惑人心的这一面示人，让他们以为自己正是特殊的那一个。”
“他们以为见到的是神，以为那些飞来的横财、那些天降的运数，皆是命中本该属于自己的，但其实窥见的正是他们心底的魔障。”
“凡有赠，必有索。那些‘信徒’也不妨回头想想，自己做过的事里，有没有因为追逐魔障而造下的恶业。”
“……而最终，这些恶业终将汇聚成海，滋养这位魔神掀起不可名状的灾厄。”
金华殿寂静无声，所有人眼中的红线娘娘，似乎都蒙上了一层不知名的邪异之色。
讲故事的人微微躬身，向高座上的人行礼道：“我的故事讲完了，还请尊者鉴赏。”
良久，封瑕才恍然回神，抚掌数下，打破了殿中的寂静。
“好一场醒世寓言，昭嫔有心了。今后凡在宫中弄邪异怪道者，一经发现，着即查办，与庶民同罪。”
……
金华殿宴散后，尹才人直至出了灯影寥落的宫殿，才为初冬的清寒打了个冷颤。
一时间，后背竟早就被冷汗湿透了。
她没发现吧，自己藏得那么深……可那故事又是什么意思？为什么与我母亲的际遇有少许相似之处？
不，她那么聪明，一定是发现了。
是了，她在吓她，今天的事只是个开始，要回去把红线娘娘毁了，叫她找不出自己的把柄来。
这么想着，尹芯再也不敢如以往般等着夏洛荻，而是匆匆忙忙地先回了青天堂，一回去便将门锁起，用钥匙打开了自己的妆奁，取出了里面缩小版的红线娘娘像。
她拿着那红线娘娘像来到烧着银炭的火盆前，一丢进去，便发现雕像上有一层蜡膜融化了，而在雕像背后缓缓出现了一片小字。
尹芯看罢那段小字，如遭雷击，缓缓滑跪在地上，浑身颤抖。
“这怎么可能，怎么可能呢，我竟是……”
她想再求证一些，但却在雕像底部又看到几个字：
毁我者，乃弃天命。若欲得救，于神像腹中取法。
她从红线庙里得到这尊神像之后，所有的一切都被这尊红线娘娘给料中了。
尹芯跪在地上，不顾火烫，试图将神像掰开来。而此时的木雕像已经被烧得焦化了一小半，轻易便磕碎开，果然如其所言，里面有一枚蜡丸，蜡丸里包着一片鳞片状、半透明的晶片。
有一火浣布条同置其中，上书：天下奇毒半日散，死状无可咎，三日内杀汝命中异数，可赎天命。
尹芯眼睛一点点红了下来，伏在地上低声道：“我不想的，是你逼我……”
……
两日后，正要收拾好家当前往地方上上任知州的王尚书一家正要离京，走之前，王夫人思念宫中的女儿，请示了宫中后，得了特许，带着儿子王霸蛮去了宫中见他姐姐。
说起来，自从中秋宴那件事后，王尚书怕这天杀星投生的死儿子再出去惹什么祸事，这几日都是将其锁在家中，日日与一个半截入土的迂腐教书先生学文儒大道，与外界消息不通，更是刻意封锁了京中如今沸沸扬扬的秦不语的事。
这一日好不容易央求着王夫人带着自己进宫去探望姐姐婧嫔，王霸蛮总算得以出去喘口气，便是去宫中，也是一路兴高采烈。
“……此番陛下能赦免你爹的死罪，想来是你姐姐在宫中周旋的结果，这次入宫向婧儿辞别，你可莫惹些乱子。”
“娘，咱们怎就这么走了？”王霸蛮瘪瘪嘴道，“我还没向秦夫人辞别呢。”
见他又提起秦不语，王夫人气得拧儿子的胳膊肉：“天煞的龟儿子！我是怎么生了你这个姻缘不顺的东西，整日里迷恋一个残花败柳，真真岂有此理！”
“娘，你可以骂我，但不要骂秦夫人。”王霸蛮争辩道，“她是九天仙女下凡，大慈大悲来救我这个人间浪子的，自从见了她之后，我已经戒赌了，下个月我就戒酒，再下个月我就戒色……”
“你这么有慧根，索性出家算了！”王夫人余怒未消，抱怨道，“你爹也是个熊货，且不提这个姓秦的妖妇，之前给你求了个什么王爷女儿，现在也没信儿了，你怕不是前世打过月老，怎么招上的都是这么些个东西！”
“哪个王爷女儿……”王霸蛮从自己茫茫相亲史中回忆了一阵，只觉得略有熟悉，但始终想不起对应的脸。