桃花村， 弥漫着一股悲伤的气氛。
苏哲第二次前去，村长已不似首次见面般有精气神，他听上头来了人，匆匆忙忙出去迎接：“小人见过几位大人。”
“起来，村长无需多礼。”苏哲看向村长，树上都挂着白绫。
村长忙抬头，果然是见着他曾见过的首辅，不由有些激动，老泪纵横：“首辅大人，村里的那几名壮汉皆是上有老下有小啊。”
苏哲颔首：“本官知道了，定是会查个水落石出。”
“村长带本寺卿进村看看。”颜如玉神色有些凝重。
村长忙道好，边走边道：“失踪的壮汉分别为李家的两兄弟和方家的读书人，杨家之子和卓家。”
“方家的读书人？”颜如玉捕捉到这几个字眼，不由蹙眉。
村长点头又叹息声：“说来也是这方明倒霉，他刚从城里回村，当夜就不见了。方老汉都要哭瞎了眼，他家只有一个儿子，寄予厚望。”
颜如玉了然又问：“消失的都是壮汉， 怎读书人也被抓走了。”
“寺卿有所不知，这方明自幼聪慧无比，七岁便能作诗，是个读书的好料。但他人长得却似习武之人，黝黑且壮实，人也很勤奋，回家便砍柴割稻子。”村长提起这方明便是自豪骄傲，如今口气中带了深深的惋惜。
苏哲脚步骤停，在一颗梨树前蹲下 ，手指沾了沾土凑到眼前仔细端详。
“首辅你可是发现了什么。”颜如玉也在他旁侧的蹲下，忙问。
苏哲恩了声：“你瞧这土被鞋尖掠过，想必是虏走村里壮汉留下的痕迹。村长说这方明为读书人，头脑必定聪明，但愿他现在抱住了性命。”
他顺着痕迹的方向看去，指向的是山上的林间。
“苏首辅的意思是，若是方明没死，咱们沿着这条线走，说不定能找出凶手的老巢。”颜如玉激动道，他不得不服苏哲的敏锐好洞察力。
苏哲点头，他转身对村长道；“村长你好生安抚那几家人，本官同颜寺卿定会全力以赴查明真相，找出他们的下落。”
“好。”村长看着苏哲一行人离去的背影，本还焦急无比的心突然安定下。
是啊，苏首辅亲自出马了，想必不管是何妖魔鬼怪都会在他眼底现出原形！
村长将心底的这番话带给失去儿子的几家，他们心底也涌起了希望，似悬崖处突起的幼苗，只有有那抹日头所在，便拼劲全力朝上生长。
走了一个时辰，那脚尖掠过的痕迹断的一干二净。再往前走便是一座山，山脚下的路通往城里，若是相反的方向则是南下。
颜如玉看着苏哲，来回踱步：“苏首辅， 你觉着凶手会将人带到何处去。”
“京城。”苏哲背着手，“通常最危险的地方就是最安全的地方，若是沙玉阁所为，那必定是。恐他们是想朝本官示威给个警告，又或者是向朝廷。”
颜如玉惊讶，又愤愤不平道：“不管是那种，沙玉阁都太嚣张了。”
兵戎开口：“大人，那我们现在该回城吗。”
“恩。”苏哲点头。
周佥事已经在苏府等了许久，就在要离开之际终于等到了苏哲回来，他忙上前：“苏首辅您没受伤吧，听闻昨夜你遇到了刺客。”
苏哲挑眉：“你听何人说的。”
“京城今个都传开了，难不成此事不是真的。”周佥事挠挠头，神色有些懵。
苏哲摇头：“是本官亲自找上去了，看来此次沙玉阁是动真格了。”
“沙玉阁的人！”周佥事惊讶万分，他深深的叹口气，“此，当真难对付。”
“里边说。”苏哲抬手。
茶屋，柳如是已经泡好茶，听见脚步声迅起身朝外走：“首辅，你回来了，没受伤吧。”
苏哲摇头：“未曾，如是你可听过方明此人。”
“方明。”柳如是念着此名，点头，“他人很聪明也谦逊，是白鹿书院的学生。”
“那你可曾跟他打过交道。”颜如玉上前一步问道。
柳如是抬头看着他，突然意识到了什么，反问：“方明便是桃花林失踪的壮汉？”
“如是果然聪明。”庞德从炼制房出来，他赞叹，“听了几句话便能摸清背后的筋络，老朽很是看好你啊。”
“多谢黄药师。”柳如是笑。
庞德将几个瓷瓶递到苏哲面前：“苏首辅，这是媚毒的解药，这段时日您恐是要跟沙玉阁的人打交道。那柳媚儿说不定便会乔装接触，首辅您还是小心为妙。”
苏哲接过：“若是中了媚毒，可是会出现幻觉。”
“不错。”庞德认真点头，“媚毒分为媚和毒，前者令人浑身发热难受，若是得不到纾解，会火侵蚀六脏而死。而后者则会让人出现幻觉，沉浸在里头走不出。若是一直走不出，则会头痛欲绝七窍流血而死！这比前者凶狠的太多，十个有九个都抵挡不住。”
“邴中中的可就是后者？”兵戎问。
庞德又点头：“媚对洁身自好之人作用不大，只需放血或置身于冰冷水中，过一个时辰药效便能祛除。邴中便是属这种人，但倘若是经常去寻花问柳之地的公子哥和富商等，这些法子无用，必须得纾解，否则必死无疑。”
周佥事听得鸡皮疙瘩起一地，慨然：“这沙玉阁的武功可真狠啊！”
“首辅你昨日回来脸色有些苍白，您昨日该不会也中了媚毒吧。”庞德支支吾吾问道。
兵戎的脸一下子就垮了，紧张兮兮的看着苏哲，声音竟也是带了丝哭腔：“大人。”
苏哲朝兵戎看去，给了他个安抚的神色：“无碍，没让那柳媚儿占了多少便宜。这解药兵戎和颜寺卿各服入一瓶，剩下的先备着。”
“好。”颜如玉接过瓷瓶，神色间满是怅然，“如此棘手的案件，还是头一次，毫无头绪啊。”
周佥事干笑二声：“颜寺卿你莫慌，这不是还有苏首辅在。有他助阵，定是能将案件解决的十分完美。”