“东家如此行事，实在虚伪做作。”
如同平地被惊雷劈了个正着，春花一懵，红唇颤了颤：“不是这样的。”
蔺长思性情温柔，对她关怀亲切，只是他久居深宅，见过的女子不多的缘故。她喜欢和他谈天说地，饮酒下棋，但也只是亦兄亦友，谨守边界。蔺长思的暧昧与暗示，她不是没有察觉，只是以为男子都是如此。譬如哥哥石渠，对每一个相貌过得去的女子都温柔体贴，连家里养的母猫在他面前的待遇都和公猫不同。
所谓旖旎情思，不过是偶尔昏了头，或因看了话本太多而产生的浮想联翩罢了。就好似女子买胭脂，今日喜欢淡橙，明日喜欢绛紫，后日又爱嫣红，哪有长性？谁知道动了情的人会如此麻烦纠结？
春花下意识地将商场上学会的那一套虚与委蛇用在蔺长思身上，自觉八面玲珑，进退有度，怎么在严衍口中，倒成了个虚情假意的人。
“你……”她欲端出东家的架子训斥他犯上，却不知怎地心虚气短起来。
这位账房先生人品确实端正，可如今看来，实在端正过了头，端正到她头上来了。明明请他吃豆腐脑儿的时候，他答应得好好的，在外头要顾及她的面子。
是了，现如今只有他们两人。是她自己说，私下相处时尽可直言，如今要为了他的毒舌与他反目，不是又打了自己的脸么？
莫名的委屈涌上心头，春花向来自诩三寸不烂之舌，许多年未尝过在口舌上败北的滋味了。
商场上鱼龙混杂，她走到今日，所遭非议不少，被人指着鼻子骂也是常事。有人说她奸诈，有人骂她见利忘义，她耳朵都快被磨起茧子了。
可是严衍说她，虚伪做作？
严衍坦然自若地望着她，仿佛等着她长篇大论的反驳。
春花怔怔与他对视，恍惚中忽然明白了，自己究竟看中了他哪一点。
大概就是那种，无论做什么，良心都不会有亏欠的架势。在他心目中，是非黑白清清楚楚，无需权衡，无需周全。若有然诺，像他这样的人，便是刀山火海，也会一心向前。不像自己，可以找到千百种借口来推搪责任，权衡利害。
就好像那日在鸳鸯湖上，巨兽口中，官府衙差与亲眷好友都无能为力，万贯家财也是毫无用处，只有严衍义无反顾，舍命救她。
她却丝毫没有被英雄救美的自觉，只因明白他心中毫无邪念贪图，若遇险的是任何一人，他都会拼却性命来救。
自春花十二岁掌管长孙家以来，日日想的都是揣度他人心思，费心周全讨好，顺事婉陈，权衡利弊。如严衍这般的坦然，她确实没有。
也确实羡慕。
胸中有隐痛微微挣起，春花不觉间滴下泪来。
春花伸手摸了摸脸颊，触手湿意，方才醒悟自己的失态，慌忙背过身去。
她以为自己修炼得够了，不料还是留着些小女儿的忸怩情态。实在丢脸。严衍着实愣住。这位春花老板，长袖善舞，脸皮厚过城墙，竟然被他轻飘飘两句话给气哭了？他一时拿捏不准，她的眼泪是真情所致，还是又一手操控他人的手腕。
春花飞快擦去泪珠，平抑偶然泄露的女儿情态，这才转过身来，沉声道：
“严先生，我与世子之间的事，是私事，你不该过问，更不该无端质疑，置我于难堪。”她抿了抿唇，“让严先生配合扯谎，确实是我没有考虑周全，下不为例。但今日我失态之事，还请严先生不要对外人言。”
“东家是指在暖阁中发生的事？”
她摇摇头，有些鄙夷地盯着指尖泪珠。
“我费了多少力气，才证明自己不是个会掉眼泪的女子。”
春花偏着头，眼眸还微红，神情已回复了惯常的轻快。见他沉默，追问道：“你不肯？”
严衍心里叹了一口气。
自打认识她开始，就不断地被她要求谨守秘密。
“严某承诺，绝不告诉别人……春花老板方才哭过。”
香药局的熊掌柜气喘吁吁地穿过枫林，高声唤：“东家，香药均已备好，单等你开局了！”
春花应了一声：“严先生不去前头品评香药？”
“香药之事，严某不懂，就不妄作评论了。”
她似笑非笑地看他一眼。
“如此，严先生自便吧。”话毕，负手沿着小径悠悠踱走。
严衍在枫树下站了一会儿，慢慢锁起眉。
情爱上的事，他亦是不懂，吴王世子与长孙春花的那点情愫，也不是他此次暗访查探的重点。世间女子为情矫饰虚言太多，她的行为与常人相比，也不算什么奸恶之举。他想不明白，自己为何按捺不住，对她出言讥讽呢？
就好像认识她以来，一直等着这么一个机会，戳破她左右有局，进退合宜的虚伪面具。如今真的撕破了，底下无非是一个普通姑娘的普通思量，倒是自己这用心，有些阴暗得令人心惊。
严衍生于钟鸣鼎食之家，自幼师从断妄司老天官岐山，家规与门规都森严刻板，自问向来持身端正，按行自抑，万事明澈于心，不受眼耳舌身意迷惑困扰。一日三省吾身亦是他惯常功课，然而今日这三省，竟有些省不明白了。
裴园的回廊九曲十八弯，偏有一弯格外隐蔽，仆婢们人来人往，谁也不会注意到这里还有个视线的死角。春花拖着步子往前庭走，路过此处，分明听见有人在里头轻轻叹气。
她已经走过了，想了想，负着手，踮着脚尖又走回来，毫不羞耻地听起壁角。
墙角露出月白色的面纱随风而起，里头说话人的身份不言自明。
“王妃喜欢我，这不是很好吗？”
“世子他出身高贵，文质彬彬，如兰君子。何况他也喜爱香道，我若真能嫁给他，倒也不愁没有话说。”
“哥哥也希望我嫁给世子，如此，对我很好，对寻家也很好。如此，大概就是话本里说得金玉良缘了吧。”
“阿荪，我若嫁进王府，你陪我一起吗？”
春花心道，这是寻静宜和贴身丫鬟倾谈心事呢。这位寻大小姐，并不像表面上看起来这么矜持羞涩，还是颇有自己的盘算。正要离开，忽生一丝怪异之感。
倏然回头，但见寻静宜缓缓从拐角内步出，两人目光撞了个正着，都是一愣。
春花忽然明白为何会觉得怪异了。寻静宜身后空空如也，并无丫鬟陪同。
从头到尾，都只有寻静宜一个人的声音，并未听到有人回应。
那她方才究竟是在对谁说话？
寻静宜面容苍白，飞快地向后看了一眼，又欲盖弥彰地转过头来。
“春花姐姐……你……听到什么了？”
春花手臂上汗毛噌地竖了起来，长久培养起来的危机感在此刻警铃大作，身边蓦然飘起一股淡淡的异香，她有些迷惑，不知是寻静宜随身香囊的气味，还是别的什么。
脖子上倏然拂过一丝凉意。
“寻家妹妹！”她登时咧开笑容，“从前我也喜欢一个人发呆，自言自语呢。咱们这些博学多识，内心纤细敏感的女子，都是这样。你不必害羞。”
“……”寻静宜被她的不要脸惊着了。
“只是裴园颇大，妹妹下回还是带一个随身的丫头，免得一个人走失了。”她伸出手，“妹妹要不，随我一同去前庭吧？香药都已备齐，马上就要燃香了。”
伸出的手空悬了半天，也不得回应。寻静宜如临大敌地盯着她，似乎在犹豫什么。
春花收回手，神情不见丝毫尴尬：“此处风景亦佳。要不妹妹再站一站，我先去前头安排燃香事宜。”
良久，寻静宜终于点了点头。
“春花姐姐先走。”
春花笑笑，转过身，慢悠悠地走开了。
此前闻见的异香逐渐转淡，脖子上萦绕的凉气也渐渐消失。
春花喘了一口气，最近身边邪门儿的事情，似乎有点多啊。
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第46章 、三浴三薰
香道是城中贵女自幼必修的闺中/功课, 品香的情趣几乎便是出身的标识。蔺长思与寻静宜一左一右跟在吴王妃身边，颇有一家三口的架势。明眼人都看出了王妃对寻静宜的喜爱，心知吴王府的世子妃多半已经花落寻家了。即便如此, 闺秀们仍然卯足了劲儿要挣个脸面。不能做正妃, 做个侧妃也是好的呀。
春花于香道只是浅通，熊掌柜前一日写了不少花样说辞给她备用, 她连夜背下来的，现场说起来，倒是十分熟稔, 仿佛每字每句都是出自她自己的真知灼见。
斗香大会的十七味香药置于西厢的十七间厢房之中, 逐一燃起。春花备了不易沾染香气的轻裘给每位闺秀穿戴，又在门前设了婢女打扇祛味，以保香气互不混合, 方能得出中肯公道的品评。前头十六间厢房里燃放的香药都是用于调理情志或熏衣，以香气持久深长为卖点, 到第十七号厢房的时候, 众人不禁有些乏味。
一进厢房, 袭来的竟是一股奇异的甜香, 初嗅之下似乎过于甜腻，不过顷刻，那香气却又化入无形，仿佛无香，各人只觉通体酥软松弛，血脉贲张，目之所及的色彩顿时明艳, 他人言语尽是悦耳奉承。
吴王妃惊呼了一声, 看向寻静宜：“这是什么香？竟如此令人畅怀？”
众人纷纷附和。
寻静宜秀眉微蹙, 思忖片刻：“这香药的主香乃是多重沉香，也不算稀罕，但其中有一味香气腻甜霸道，顷刻便能侵入人发肤肌理，实在是奇香，小女平生从未闻见。”
闺秀之中有秦家香药局的千金，闺名晓月，闻得此话，不以为然道：“这就是寻姐姐孤陋寡闻了。这味香名唤千步香，产自南郡湿地滩涂中的千步草。千步香虽然稀有，却也不是什么旷古绝今的珍品，《述异记》《雅香集录》中都提到过此香。去年我爹爹往南郡买货的时候，在一个小岛上收了许多，姐妹们若是喜欢，尽可来我家香药局采购。”
她如此说，大家自然都明白这一间燃放的是秦家香药局的香药了，纷纷夸赞附和，就连吴王妃也背过身去，笑意盈盈地问询了几句。
寻静宜道：“秦家妹妹怕是弄错了。千步香的味道我是识得的，这香丸中除了千步香，还有一味不知名的香料。”
秦晓月柳眉倒竖：“这香丸是我家出的，里头有哪些香料，难道我还不知道吗？”
“千步香香气虽甜，却无后香。此香丸中尚有一味，香气沉郁霸道，极尽激扰人心，非是调理情志，却有乱人心魂之意，若是久用，恐怕……”
她话音未落，秦晓月尖叫起来：“寻静宜，你什么意思？难道是说我家特地拿出有害身心的香药给王妃和世子用吗？”
寻静宜一愣。她本就不常出门，凭着一时对香药的执着多说了两句，没想到却得罪了人。
春花听见两人争执，连忙走过来：
“寻家妹妹不过是随口一说，并非意有所指。何况香道原本多门，各有各的见解，秦家妹妹也不是那小家子气的人，不会得理不饶人吧？”
秦晓月被她提醒，偷眼看了了吴王妃和世子，便低头不做声了。
寻静宜咬着下唇，还要说什么，手臂上被春花轻按。她微微一怔，便不再说话了。
出了厢房，回到席中，早有十七位制香师傅各手捧了自家香丸，候在庭中。众家闺秀纷纷赞赏第十七味香，恨不得当场下单采购。秦晓月得意洋洋，自以为本届斗香大会的魁首非赵家莫属。
评比揭晓，果然是秦家香药局的盘棘师傅拔得头筹。
春花格外留意那位盘棘师傅，但见他生得红髯黄眸，一身异域僧人打扮，头顶头陀箍。
大运皇朝民风开放，尤其汴陵四海通商，常有异域商人往来，如此长相倒也不是第一次见。可是此人神情阴郁，双眼如电，极其慑人，长相又颇丑，怪脸嶙峋，着实扎眼。春花与他对视了一眼，顿觉手臂上爬过千足小虫一般，不由得打了个寒噤。
她偏头低声问熊掌柜：“坊间传闻，徐师傅的疯症与这位盘棘师傅有关？”
熊掌柜一愣：“东家也听说了？徐师傅和盘棘师傅前阵子确实来往频繁，也交换了不少香药心得。但要说盘棘师傅动了手脚，害了徐师傅，我却不信。盘棘师傅提交的香丸，都是咱们行里的几位香药师傅细细查过的，没有问题。在香里做手脚是香药行的大忌，一旦被察觉，声名尽毁，再无回头。”
春花眯眼，目光移到寻静宜脸上。众人都围着秦晓月大加赞赏，寻静宜一下子便被孤立了，远远地离群独坐，神情窘迫苍白，目光却紧盯着盘棘师傅，口中低低说着什么。