王安石第二次离开相位后，赵顼改年号为“元丰”，他希望有一个新的开始！
并且，他决定从幕后走到前台，亲自主持变法！
赵顼能做到这一点，不能不说，他是一个坚韧的人！也是个有勇气的人！
然而，变法依旧伴随着反对的声音。
赵顼失去了王安石，本就很伤心，又要独自面临巨大的压力，不免有些恼火。
他决定实行更为强硬的手段来推行新法，严惩反对变法的官员。
他没有停止改革的进程，经过他的不断努力，宋朝基本建立起了更有利于君主专制的中央集权制，其基本制度一直实行到宋朝末年未再进行大的变动。
从这一点来说，他的变法不是一无所成，只是没有像他预想的那样，给大宋带来一个汉唐一般的盛世。
北宋中期，冗官成灾，不但官僚机构十分庞大，官员急增，而且造成官职不符，大批官僚无所事事却身居要职；办事效率低下，得过且过之风盛行。
这种官僚体制，当然既无益于朝政，更不能适应改革的需要。因此，赵顼经过深思熟虑，下决心对官僚体制进行改革。
这一点，他是非常正确的，因为，既然改变不了百姓的生活，那就改变臃肿的机构！
他首先对中央机构进行整改，使“台、省、守、监之官实典职事，领空名者一切罢去，而易之以阶，因以制禄”。适当合并机构，裁减官员，使官员名实相符，有职有权。设立中书、门下、尚书三省，统管中央行政。中书省主管宣布皇帝命令，批复臣僚奏议，决定重要官员的任免，下设吏房等八房办事机构。门下省主管审议中书省所定事宜。尚书省是执行机关，设宰相，分六部，行使实际权力。但兵部只管保甲、民兵等事，实际兵权仍为皇帝和枢密院掌管。这样，宋初以来中央机构虚职多而实职少的弊端，得以扭转，原来“三省长官不预朝政，六曹不厘本务”的怪现象消除了。
其次，赵顼统一了全国官员的薪金，原来只领薪金的虚官，改为相应的阶，以阶级领薪金，以便于对官员的考核和使用，使“卿士大夫涖官居职，知使责任，而不失宠禄之实”，发挥官员的积极性。
赵顼的元丰改制，虽然有一定的积极作用，但在当时的历史条件下，他没有也不可能进行彻底的机构体制改革，精简官员，因而他徒有良好的愿望，却不可能达到巩固改革成果的目的。
元丰八年，公元1085年，西夏三十万军队攻打永乐城，边境将领曲珍与夏军交战，未能获胜，副将寇伟等为此战死，西夏军队随即包围了永乐城。
不久，永乐城陷没，给事中徐禧、内侍李舜举、陕西转运判官李稷在战斗中阵亡。
雄心大志的赵顼听闻西夏战事的惨败，精神上受到沉重的打击，病情开始恶化。
大臣们乱成一团，王珪等人开始劝赵顼早日立储。
赵顼此时已经有不祥的预感，无奈地点头同意了。
他把第六子赵佣，改名为“煦”，立为太子，国家大事由皇太后暂为处理。
赵顼一生都在追寻自己的理想，他希望重建强盛的国家，再造汉唐盛世。当这些梦想破灭之时，赵项也走到了人生的尽头。
同年三月，年仅三十八岁的赵顼带着深深的遗憾离开了这个世界。
他九岁的儿子赵煦继位，是为宋哲宗。
赵顼，耗尽一生心血变法，终究没有成功，没有为大宋带来兴盛，反而带来了动荡，使得大宋的经济衰落。
从这一点来看，他是个失败的皇帝。但是，从他的人格，行为来看，他是个了不起的人。
他任用贤才，奋发图强，自己也非常坚韧，这些都是一个皇帝难得的品质。可是，我们看待历史上的皇帝，要以历史贡献来看待，对国家没有贡献的君主，他人格上再好，那也没用，也是一个失败的皇帝。
赵顼，也就是宋神宗，我不想把他列为失败的皇帝，可事实上，他并没有成功。
《宋史》中评价赵顼，也非常肯定他的人品，说他“自幼好学请问，至日晏忘食。帝天性孝友，其入事两宫，必侍立终日，虽寒暑不变。尝与岐、嘉二王读书东宫，侍讲王陶讲谕经史，辄相率拜之，由是中外翕然称贤。其即位也，小心谦抑，敬畏辅相，求直言，察民隐，恤孤独，养耆老，振匮乏。不治宫室，不事游幸，厉精图治，将大有为。”
翻译成白话文就是：神宗天性孝顺友善，他侍奉英宗和皇太后，一定是站立终日，即使是盛夏酷暑或三九严寒，也是如此。曾经与岐王、嘉王在东宫读书学习，侍讲王陶讲论经史，神宗带着二王一起拜见王陶，因此朝廷内外纷纷称赞，说他言行一致，是个贤才。神宗即皇帝位以后，小心谦恭，尊重宰相大臣；诏求直言劝谏，考察民间疾苦，抚恤丧失父母的孩子，奉养年纪高迈的老人，救济贫困家庭。不大兴土木兴修宫室，不嗜好游山玩水。励精图治，将大有一番作为。
元脱脱在评论到这里的时候，突然笔锋一转，写道：“帝终不觉悟，方断然废逐元老，摈斥谏士，行之不疑。卒致祖宗之良法美意，变坏几尽。自是邪佞日进，人心日离，祸乱日起。惜哉！”
这段话的意思是：神宗始终不觉悟，并断然废罢驱逐元老重臣，排斥敢于直谏的人，继续毫不怀疑地推行新法，最终导致祖宗治国的良法美意几乎全部被损坏和改变。从此以后，奸邪之徒天天进升，百姓的心却一天天远离朝廷，祸乱每天都有出现，可惜呀！
确实如此，赵顼在变法上，最后罢黜贤臣，引进小人，导致政局的动乱，使得变法成为扰乱百姓的行为，使得宋朝的经历走向衰落。
他上位后，最正确的做法，还是用那些老成稳重的大臣，如韩琦、司马光等人，可惜，他没有，他太想一下子给大宋带来汉唐盛世。
欲速则不达，赵顼没有明白这个道理，终究没能做成千古一帝，梦断紫宸殿。