刘承祐，他是刘知远的次子，本来没机会当继承人，在哥哥刘承训病死的情况下，得以继位。
他和他哥哥魏王刘承训相比，没有他那么贤明，也没有他哥哥那么得到父亲刘知远的宠爱。
但他有着他哥哥没有的运气，所以，继承了帝位。
刘承训在刚立为皇位继承人后，就病死了，刘知远也病重，只得将刘承祐托付给将相们。
宰相苏逢吉说皇子刘承祐还未封王，请刘知远尽快封刘承祐为王。
公元948年正月二十七日，刘知远还未来得及封王刘承祐，便去世了。
他去世之前有交代，那就是杜重威反复无常，要先除掉他。
所以，宰相苏逢吉等人秘不发丧，诱杜重威进宫，然后把他杀害。
乾佑元年，公元公元948年二月初一日，刘承祐进封周王，当日在刘知远灵柩前即皇帝位。
他即位之后，面对的局面，比父亲在好一点，那就是辽国在新败之后，短时间内不会进攻，不过，他仍面临着藩镇的威胁。
刘承祐首先去做的，是把父亲留下的辅政大臣给杀了，尤其是杨邠与史弘肇。
有一次，杨邠与王章在刘承祐面前论事。
刘承祐对他们说:事行之后，不要使民众有怨言!
杨邠突然说:陛下不要多管，有臣在！
这话，简直就是大逆不道，因为，一个臣子叫皇帝不用管事，这不是想造反，还想干什么！
听到这话的人，都吓得战怵。
刘承祐自然有意见，但他没展露出来。
李太后的弟弟李业要求当宣徽使，刘承祐和李太后便私下问杨邠。
杨邠认为不可，没有执行皇帝和太后的意思。
刘承祐想立自己所宠爱的妃子耿夫人为后，杨邠又认为不可;耿夫人去世，将用皇后的礼节安葬，杨邠又认为不可。
刘承祐被他这样掣肘之下，顿时大怒，当下于公元950年十一月，将杨邠与史弘肇等人一同诛杀。
他能杀死大臣，实际上，并没有什么了不起，因为这些大臣并没有拥有什么实力，但是，他杀死大臣后，朝廷里面由他一人说了算后，开始膨胀了起来，以为自己真的厉害，可以对抗所有的藩镇，这简直是在找死！
不过，他也不是完全无脑的人，想出了一个消灭藩镇的好法子，那就是，利用藩镇去消灭藩镇！
他继位后，河中节度使李守贞、永兴节度使赵思绾、凤翔节度使王景崇等三藩镇看到刘承祐对待藩镇的态度，当下先后举兵造反。
刘承祐派白文珂、郭从义、常思等分别讨伐，然而，久战而都无功。
刘承祐于是任命有兵权的郭威为同中书门下平章事，派他去督促诸将，讨伐叛乱。
乾佑二年，公元949年的夏天，郭威首先到达河中攻打李守贞。
他到了河中后，立栅筑垒，分兵围困。
李守贞屡次突围，均被挫败。由于相持日久，城中粮草俱尽。
郭威遂下令四面攻打，一举攻进城中，李守贞自.焚而死。
永兴赵思绾、凤翔王景崇听闻消息，相继归降，使风雨飘摇的后汉政权转危为安。
之后，郭威移师北伐，大败辽国，以功进封邺都留守、天雄军节度使，兼枢密使，河北诸州郡皆听郭威节制。
刘承祐看到郭威势力大了起来后，对他有疑心。
乾佑三年，公元950年，刘承祐与亲信李业密谋，诏令马军指挥使郭崇诛杀宣徽使王峻、郭威等人;同时诏令镇宁军节度李弘义诛杀侍卫步军指挥使王殷，企图一举铲除前朝旧将势力。
不料李弘义反以诏书密示于王殷。
王殷即派人向郭威告急。
郭威见事情紧急，即采用谋士魏仁浦之计，伪作诏书，宣称刘承祐令郭威诛杀诸将，致使群情激愤，推举郭威起兵讨伐，以清君侧。
刘承祐见郭威起兵造反，当下急忙派兵抵御。
乾佑三年，公元950年十一月十四日，郭威率兵渡河，刘承祐派开封尹侯益、保大军节度使张彦超、客省使阎晋卿等率兵抗拒郭威，又派宦官瑽脱侦察郭威的动向。
瑽脱被郭威军抓住，郭威叫瑽脱奏请刘承祐把李业等人缚送军中。
刘承祐拿着郭威奏章给李业等人看，李业等人都说郭威的反状已明，奏请把郭威在京的家属全部杀死。
刘承祐命令将郭威家族的所有成员推上刑场，这里包括郭威还尚在襁褓中的儿子。
郭威听闻消息，强忍悲痛，率军抵达汴京城下。
刘承祐知道存亡就在此时了，当下亲自到城外刘子坡观战，以壮声威。
哪里知道，他去观看后，有幸目睹自己军队的失败，不由大惊，第二天清晨，就匆忙要逃回城里去。
不料开封尹刘铢据城不让皇帝入内！
刘承祐前无进路，后无退路，只得带了苏逢吉、聂文进和茶酒使郭允明等人向西北奔逃而去。
他们到了赵村，忽见后面尘埃大起。
刘承祐以为是追兵，当下仓皇下马，打算躲入村民屋中。
郭允明见形势危急，想以刘承祐作为进见礼，投降追兵，当下猛然赶上几步，狠命一刀，将刘承祐刺死。
他杀死皇帝后，才知道后面来的，并不是追兵，而是刘承祐的亲兵赶来护驾。
郭允明见自己弄巧成拙，知道被刘承祐的亲兵赶上也是死，当下横刀自刎而死。
刘承祐一死，郭威攻入京城，觐见李太后，让太后临朝听政，并且假意拥立刘氏宗室、武宁节度刘赟为帝。
随后，辽国听闻后汉动乱，乘机南下。
郭威立即率军北上抵御，他在途径澶州时，故意士兵发动兵变，黄袍加身，成为皇帝。
这个做法，我们很熟悉，因为赵匡胤就是这么干的！
很不巧的是，夺取郭威后周的，正是赵匡胤，所以，郭威真的没什么好悲哀的，因为当初，他就是这么干的！
郭威返回汴梁后，逼迫太后授为监国，夺得国政。
广顺元年，公元951年正月丁卯日，郭威正式称帝，国号大周，定都汴京，史称后周。
刘承祐，可谓是完全不明形势的人，因为，别说他，就是猛人石敬瑭，他也不敢拿藩镇怎么样，对藩镇采取忍让的政策。他的父亲刘知远，对待藩镇，也是多有忍让。而刘承祐不知道天高地厚，以为搞掂了几个大臣，就能灭了藩镇，结果，惹火烧身，自取灭亡！所以，没有掌握形势，就贸然行动，真是愚蠢啊！