孝文帝南伐失败，除了他有病之外，还因为他遇到了南齐的一个猛人有关。
这个人就是陈显达。
陈显达出身贫寒，所以，选择了当兵。他初仕刘宋，为前军幢主，官职并不大。后随中领军沈攸之北伐，被拜濮阳太守。
再之后，追随萧道成，曾经的领导沈攸之叛乱，陈显达对他知根知底，进行攻打，平定了叛乱。
萧道成称帝后，建立齐国，同月，陈显达迁中护军，增邑千六百户。
永明五年，公元487年正月，桓天生自称是原篡晋称帝桓玄的宗族，与雍、司二州蛮族联合起事，占据南阳故城，请魏发兵南攻。
齐武帝萧赜命陈显达讨伐桓天生。
桓天生引魏兵万余人至泌阳，陈显达遣戴僧静等与其战于深桥，大破魏军，杀获以万计。
桓天生退保泌阳，戴僧静领兵围攻，不克而还。不久，桓天生又引魏兵攻齐舞阴，舞阴守将殷公愍拒而反击，杀其副手张麒麟，桓天生受伤退走。
三月，齐武帝派陈显达进据舞阳城。
五月，桓天生与魏南部尚书公孙邃等复攻舞阴，遭败而逃。
公元490年，陈显达进号征北将军。
陈显达为人谦厚有智计，自知出身寒门而位重，易招灾祸，当下每次升迁都表现出愧惧之色，同时告诫他的十余个儿子：“我本志不及此，汝等勿以富贵陵人！”
这是非常懂得自保的行为。
许多人，别说做到将军的位置，就是做个小小的芝麻官，就跋扈得他老爸是李刚一样。这和陈显达比起来，境界可就差远了！
公元494年正月，雍州刺史、晋安王萧子懋想举兵推翻在朝中专权势力日盛的萧鸾。
这个萧鸾是萧道成的侄子，萧赜的堂弟。萧赜在临终前，任命为辅政大臣，辅佐皇太孙萧昭业。哪里知道，萧鸾恩将仇报，废了萧昭业，另立他的弟弟萧昭文为皇帝。当然，他不久又废了萧昭文，自己当皇帝，是为齐明帝。
萧子懋想着推翻萧鸾，便拉拢驻防在襄阳的征南大将军陈显达。
陈显达知道萧鸾不好对付，当下即将萧子懋的阴谋密报给了萧鸾。
萧鸾便以陈显达为车骑大将军，调萧子懋为江州刺史。
陈显达路过襄阳时，萧子懋对他说：“朝廷令我单身而返，我身是天王之身，怎可过于轻率？我如今想带二三千人自随，你以为何如？”
陈显达听了回答：“殿下如果不留下部下，是违反敕旨，这罪，可不是轻罪；而且，这里的人，很难为你所用，带着有可以干什么？”
萧子懋闻后默然无语。
陈显达真是骗死人不偿命啊！
萧子懋最后还是听从了他的话，没有带着人马去，结果只能被杀的份。
萧鸾当上皇帝后，陈显达被升为太尉。
永元元年，公元499年正月，陈显达率平北将军崔慧景等部四万人，进攻北魏，企图收复先前被北魏攻占的雍州五郡。
魏孝文帝元宏派前将军元英领兵抵御。
元英为北魏名将，陈显达领兵于二月间与他交战，屡破之，遂围马圈城，历时四十天。城中食尽，守军饥疲，食死人肉和树皮。
魏军死人肉吃没了，树皮吃了又不消化，当下被迫突围逃走，被俘斩数以千计。
三月，孝文帝决定自洛阳出发，领兵亲征陈显达，要和他生死一战！
孝文帝率领大军来到梁城。
当时，崔慧景领兵攻魏顺阳，顺阳太守张烈坚城固守。
孝文帝派振威将军慕容平城率骑兵五千士兵增援顺阳。
是月，孝文帝抵达马圈城，即命广阳王元嘉领兵切断均口的交通，堵住齐军退路。
陈显达领部众抵达均水西岸，占领鹰子山，构筑工事。
孝文帝决定彻底击败陈显达，当下命武卫将军元嵩率兵奋勇冲杀！
陈显达人军大败，只得逃回建康，士卒死亡三万余人。
孝文帝本想继续进攻，无奈击败陈显达，也吐尽了他平生之气，再也坚持不住，没气了，随即驾崩。他南伐之举，也就泡了汤。
陈显达这一次大败，御史中丞范岫便乘机上奏，请求免去陈显达的官职。
陈显达早想辞去官职，也上表请求免职。
但齐帝不许，并说：“昔卫青、霍去病出塞，往往无功，冯异、邓禹入关，有时亏丧。况公规谟肃举，期寄兼深、见可知难，无损威略。方振远图，廓清朔土。虽执宪有常，非所得议！”
陈显达又请求降职，但齐帝还是不许。
萧鸾即位后，陈显达自觉功高震主，权重压君，当下害怕遭诛。他外出总要乘坐朽破的车子，从人也只选十几个老弱病残的人。一次赴宴，喝完酒后，陈显达向齐明帝要求给他一个枕头。齐明帝令人给他拿来枕头让他躺下休息，他抚摸著枕头说：“臣年已老，富贵已足，唯一缺少的，就是枕头枕着死，特请陛下赐个枕头吧！”
齐明帝听了吃惊地说：“公醉矣。”
陈显达再三以年老请求告退，齐明帝最终没有答应。
陈显达也成功由此保住了性命，因为他向皇帝展示的就是自己一点野心都没有。实际上，陈显达是一个暗藏野心的人。
东昏侯萧宝卷继位后，陈显达不愿留在京师建康。不久，即被调任江州刺史，陈显达得此官职甚喜。
他听说萧宝卷屡诛大臣，又知朝臣徐孝嗣等皆死，于是在公元499年十一月十五日浔阳起兵，列数萧宝卷罪恶，声言要拥立建安王萧宝寅为帝。
萧宝卷诏令护军将军崔慧景为平南将军，率各路军西上征讨，后军将军胡松、骁骑将军李叔献共领水军据守梁山，左卫将军左兴盛督率前锋军驻扎杜姥宅。
十二月，陈显达领军自浔阳出发，于采石击败胡松部，尔后向建康进攻，京师震恐。十三日，陈显达到达新林，左兴盛率诸军抵御陈显达军。
当晚，陈显达一面沿秦淮河布置灯火，同时暗中遣军渡秦淮河北上，袭击宫城。十四日，陈显达率军数千人登上落星冈，齐廷军纷纷逃窜，宫城人心大震，闭门设守。
此时，陈显达距离胜利，仅有一步之遥。
他乘势领兵数百进击，战于西州。可惜，老天终究没有给他十足的运气，让他先胜后败。
陈显达见了，知道再不撤退，只能全军覆没，当下下令撤退。他在退走时，运气更是差到离谱，居然被骑官赵潭刺中，落马被杀！
这真是背运的时候，可以背到家了！胜利和他只有一步之遥，哪里知道，这一步之遥没踏上去，一步退下来，就是阴曹地府了！
陈显达这一年，七十二岁。