第十八节
纸是好纸，由上好的宣纸制成，摸在手里十分光润。吴明接过来看了看，这是一张交易凭据，收货方是商家商会，出货方却是一个称为红丰的商号，交易的货物则是良马一百匹。单从字据上看，也看不出有何异常。
吴明扬了扬手中的纸条，面上也有些愠怒：“商家是个大商会，更以贩马为主，每年进出的战马不计其数，单从这点，能说明什么问题？”
司徒暮如此做，吴明首先想到的是派争。中西军分为四大派，他属下的四员大将，也就是俗称的四大金刚各代表一个派别，其中以简飞扬和杨易势力最大，也争得最凶。吴明不喜属下拉帮结派，就是怕他们忙于内争，空耗实力。好在简飞扬和杨易都是明白人，其中的度也把握得很好，这种所谓的派系，并未损伤中西根本，反而能适当促进竞争。所以到得如今，吴明也是睁一只眼闭一只眼，并未过多干涉。
商羽坤一向爱惜羽毛，从不拉帮结派，难道是不小心得罪了某人，而招致的报复？想到司徒暮千里迢迢而来，竟为内斗，吴明心情自然好不到那里去。
吴明刚才还和颜悦色，现在却面色大变，顿时将司徒暮吓得不轻，他紧紧抓住兰锜架子，由于用力过度，连指节都有些发白：“太师，问题不是出在商家的商会上。而是在红丰商号。属下经过查实，槐英是红丰商号的幕后老板。”
吴明猛的抬起头，喝道：“什么，槐英是红丰的幕后老板？此言属实？”
直到此时，他才明白司徒暮话中之意。红丰是近年才兴起的一个商号，生意做得很大，却十分神秘，吴明曾令黑衣卫却暗中调查过，但一无所获。让吴明万万没料到是，红丰的老板竟是槐英。槐英的后台是陶子谦，有当朝国舅撑腰，谁还敢红丰商号的茬？以有心算无心，也难怪黑衣卫查不出什么了，这大概也是红丰这几年混得风生水起的主要原因。而战马是稀缺资源，太后每年拨付了大量银钱，用于购买和训练战马，可槐英却反其道行之，偷偷将其卖掉，实在胆大包天，难道，他就不怕朝廷追究么？
司徒暮苦笑一声，道：“当然属实，否则，属下用得着千里迢迢，专门跑这一趟么？”他又从怀里摸出几张纸条，递给吴明道：“太师你看看，这里还有几张，都是买卖战马的凭据，时间都发生在五月至六月，而这正是朝廷催粮，急需用钱的时候。”
眼见吴明面色越来越不好看，司徒暮也吓了一跳，小声解释道：“因为都是红丰和商家的交易，属下就多了个心眼。不曾想，商先生没什么，却查出朝廷无粮这么个大窟窿……”
到了现在，吴明那还不明白里面的弯弯绕。司徒暮坐镇南宁，上任之初，自己就曾对他明言，要他不畏强权，一切以中西利益为重。商家大量收购战马，而其家主又是商羽坤。司徒暮怀疑商羽坤有二心，所以就多了个心眼，私下调查了一番。这一调查不打紧，却发现了其交易对象红丰商号的虚实。
五月的时候，中西军奇袭大阿成功，打响了东征的第一枪。自己在第一时间通知了太后，以太后的精明，肯定也清楚，此战之后，北汉多半要退兵。而朝廷与中西合兵一处，进攻京都已成定局。那么，下旨筹粮也在情理之中了。
自从祝家倒台后，陶子谦得任户部尚书，在朝廷一家独大，再也没人掣肘，越发肆无忌惮。国库也成了他私人钱庄，私下更不知贪墨了多少。好在他甚有手段，用拆东墙补西墙的方法蒙混着，一时也没出什么纰漏。但朝廷马上就要北伐，耗粮甚巨。太后旨意一下，大概也逼急了陶子谦，所以才想到倒卖战马来填补这个窟窿。
看着司徒暮手里的一叠纸条，吴明心头乱成了一片。几乎不用看，他也清楚司徒暮所言属实，他沉吟了下，才道：“这事就你一人知道么？”
司徒暮看了吴明一眼，面色大是惶恐：“是，这等大事，属下也不能确认，怎敢张嘴乱说，所以得到消息后，就马不停蹄的北上，以求太师定夺。”
朝廷缺粮是千真万确的，那还有什么不能确认的。他如此小心翼翼，主要是怕干系太大，毕竟一边牵涉到朝廷国舅，另一边是中西商家，而商羽坤更是吴明的左右手。所谓的“确认”，其实就是面禀吴明，让他这个中西之主来做定夺。吴明道：“也好，我马上就要去见太后了，等会你和我一同前去。”
一听要见太后，司徒暮吓了一跳，结结巴巴的道：“太，太师，属下去做什么？”
他这样子，是怕太后震怒之下，遭了池鱼之殃吧。尽管心头沉重之极，但吴明仍觉好笑，他安慰道：“太后对国舅甚是信任，如果贸然告之真相，她肯定不会相信，反会认为是我们栽赃陷害。所以么，这就需要点技巧……”
说到这里，吴明抬头看了看天：“马上要到晌午了，我们还是边走边说，一会在路上，我会教你如何做。”
司徒暮把心放在了肚子里，也松了口气：“好，属下但凭太师吩咐。”
叫上几个亲卫，一众人上了马，就向城南而去。昨天一场大战，攻守双方损失都不算小，自也无力再战。已近晌午，阳光照在身上，已有些闷热之意，更让人昏昏欲睡。不论是远方的城头，还是近处的营地，都是静悄悄的。
太后的临时行辕设在城南军营中部，虽也是营帐构成，但富丽堂皇，比吴明的帅帐还来得豪奢，占地更广。临时行辕外，八个近卫分为两排，笔直站在辕门外。几人在辕门前下了马，正要着人通报，这时从里面走出来一人，一见到吴明，顿时大为惊喜，叫道：“哎呀，这不是太师呀，好巧……”
吴明抬头一看，这人面相平平，依稀有些面熟，但见对方一身近卫营服饰，他马上反应过来：“呀，这不是徐队正吗？”
这人正是近卫营现任青龙队正徐修洁。元宵节之变前，祝玉龙被困宗人寺，生死堪忧。为了救其脱困，吴明曾带着祝玉清与祝小龙两姑侄见其最后一面。当时徐修洁在宗人寺留守，两人也在那时相识。
吴明这一嗓子喊出来，几个站岗的近卫虽动也不动，但都面有异色。大概他们也没想到，徐队正竟和太师相识。这时徐修洁已迎了上来，脸上笑意更盛：“是我是我，亏得太师还记得在下……”
也难怪他如此高兴，吴明现在是一品太师，身份尊崇，就算太后见了也得给三分面子。如今时隔多年，却仍记得自己名字，这让他在下属面前大觉长脸。
吴明脸上也堆着笑：“刚才听徐队正说好巧，不知这巧从何来？”
徐修洁一拍脑袋：“瞧，光顾和太师打招呼，倒把正事给忘了。是这样的，太后今日设宴，准备邀太师一叙，下官正准备去请呢，没想到刚出营帐，就遇着了太师，你说巧是不巧？”说到这里，他侧身让开了身子，伸手虚引：“请吧，太师，太后有请。”
吴明点头笑了笑道：“确实是巧。”
太后有请，亲卫肯定不能同去。吴明让陆汇带着几个亲卫在原地等待，然后领着司徒暮朝里走去，司徒暮在南宁大大有名，徐修洁自和他认识，更不会为难，反而点了点头，算是打过招呼，然后跟了上来，小意缀在吴明身后。
吴明装着*的道：“徐队正，今日太后找我，不知所为何事？”
徐修洁小心看了看身后。这时已离辕门有十几步远，一般来说，无论几人说什么，那些站岗的士兵都难以听清。但他仍把声音压得极低：“这个么，下官也不大清楚，不过上午杨将军来过一趟，从那以后，太后的心情就不太好。”
*也来了？
吴明心头一动。*一大早来找太后，多半是为军粮的事，看来太后找自己，定与此有关。
辕门到营帐门口，也就一小段距离，几人一小会就到了。徐修洁高声道：“娘娘，太师吴明求见。”
营帐内静了一静，大概吴明这么快到了，连太后也有些意外。过了一小会，才听得太后的声音：“有请太师。”
吴明看了身后的司徒暮一眼，向其投去安慰的一瞥，然后撩开门帘，走了进去。
帐内面积甚广，布置得金碧辉煌。一条几十米长的地毯一路延伸，如一条深色锦带，将营帐内部分为两截。两旁尽是些条几椅凳之类，上面的托盘内已放满了一些新鲜蔬果。看来徐修洁没骗自己，太后果然准备设宴，只是看这规模，对象恐怕不止一人。不过这也难怪，昨日虽顶住了北汉的突袭，但朝廷辎重营却损失惨重，太后大宴诸将，多半也有安抚军心的意思。
地毯尽头，则是一张高背靠椅，太后高居上首，右首则坐着*夫妇。一见吴明进来了，太后拍了拍左首一张椅子，清声道：“吴卿来得正好，坐这里吧。”