第九节
告辞了一众武将，吴明返转身子，正准备上马之际，就见何艺正领着一大群内眷站在不远处为自己送行，他连忙走过去，略带怪责的道：“不是说好了，今儿个不用来送行么，你怎么就不听呢。”
何艺久居高位，早把性格磨练得甚是沉稳，自不可能像个小女儿一般失态。短短一夜过去，她已从容镇定，一派雍容，闻言答道：“吴大哥，你是我夫君啊，我要出征，我自然要来为你送行的。”
听到“夫君”二字，吴明心下一颤，忍不住暗叹一口气，正待安慰妻子两句，一旁的吴思庭已叫道：“爹爹，你又要走了么？”
看着乖巧可爱的儿子，吴明忍不住捏了捏他粉嘟嘟的脸：“是啊，爹爹去打坏人，打完坏人就回来了。你在家里，可得好好听娘亲的话，听周先生的话。”
周子鸿虽已认下吴思庭这个弟子，但还未来得及行拜师礼，所以两人并未见面。可为了让儿子打心底尊敬周子鸿，吴明夫妇平时没少在儿子面前念叨周先生的好。耳听得父亲提到周先生，吴思庭倒并不抵触，想了想道：“爹爹，孩儿不想跟周先生，想跟你走。”
看着儿子满是期待的小脸，吴明大是诧异，不由道：“这是为何，思庭？”
小家伙在自己面前，一向言听计从，这是他第一次对自己提出异议，吴明自然有些好奇。
吴思庭撅着嘴巴道：“爹爹答应过孩儿，要留些坏人孩儿长大杀，可你都杀光了。跟周先生都是学字的，我要跟爹爹学杀坏人。”
吴明一阵语塞，孩子尚小，自不好讲什么允文允武，文武双全等大道理，可孩子有了重武轻文的心思，却更是要不得，总不能置之不理，他想了想道：“思庭，爹爹那些杀坏蛋的本事，可都写在书上的，你若连字都不认识，怎么能学好呢。”
吴思庭双目大亮，重重的点了点头道：“好，孩儿明白了，一定好好读书识字。”
安抚好妻儿，吴明抬头一望，却见柳慧一身青素的站在何艺身后，望着自己欲言又止，连忙道：“小慧，有事吗？”
大概是以往身份太过悬殊，结婚之后，尽管柳慧变得大方了许多，但在许多时候，见到吴明仍是放不开。一听吴明来问，柳慧的脸当即就红了，嚅嚅道：“大人，我做了些枣糕，希望你能路上吃。”
说话的时候，她上前一步，掀开挎在右手里的篮子，露出里面叠得整整齐齐的一摞红枣糕，诱人的香味顿时弥漫开来。
如今正是夏季，队伍一路跋山涉水，还得经过无数沙漠戈壁，而糕点做得再是精致，肯定保存不了几天的，不过吴明却不忍拂了柳慧好意，小心的用手帕包好几块，笑了笑道：“做得真好，一看就是色香味俱全，那我留着路上吃。”
眼见吴明接受了自己赠送的糕点，柳慧双目情意大盛，人也变得神采奕奕，一双大眼盯得吴明一瞬不瞬。吴明被她一双晶亮的眸子盯得老大不自然，不由摸了摸脸道：“怎么了，难道还有什么不对么？”
柳慧的脸又红了红，最后仍是鼓足勇气道：“大，大人，妾，妾身有喜了，你可要保重自己啊。”
“什么？！”
吴明被她突然的一句话，震得一个趔趄，差点摔倒在地。四房妻妾中，祝玉清虽与自己呆的时间最长，但由于身体太弱的关系，几年来反而一无所出。反而是何艺喜事连连，如今都是三个孩子的母亲了。不过艾丝特与吴明成婚的时间比柳慧更早，按说怎么都该她先有喜，没想到反而被柳慧拔了头筹。
这个消息实在大好，尤其在出征之时说出来，更令吴明凭添了无穷信心。以至于队伍在穿过西凉，正式进入西地时，吴明仍是喜不自禁，想着想着，忍不住笑出声来。
这一路而来，队伍几乎都在沙漠戈壁中行走，就算穿过科第尔沙漠后，进入西北三省，仍以草原居多。好在中西西地为一体后，双方都大力剿匪，整顿治安，修通栈道，所以路程虽远，但四万人的队伍驮马却是甚足，队伍一路疾行，也仅过了一个月而已。到达西地时，却正值八月，正是西地最热的时候，火辣的日头当头而照，几乎把人都晒落一层皮。
吴明坐在马车上，觉得有些无聊，他从怀里摸出那块枣糕，看了看，却忍不住叹了口气。小慧也有孩子了，如此一来，这小妮子以后在家中的地位肯定会大大提升，她拘谨的性格也应变化不少，添丁加口自然令人欢喜，能令柳慧感到幸福，那更是一件值得庆贺的事。
四个妻妾中，自己对柳慧的感情，开始根本说不上爱，顶多也只能算是怜惜，可正是这种怜惜，才慢慢被感化，最终变化成一种接纳，和不忍伤害。如果真要说，吴明到现在对柳慧，仍是怜惜比爱意多一些。
艾丝特因为身手甚高，脾气也是古灵精怪，人也火辣大胆。对吴明来说，自然是行走战场的良伴，毕竟就算黑二身手再好，在有些时候，总有些不方便，不可能像艾丝特一般，全天候相随。
就算到得现在，吴明心中装得最多的，仍是祝玉清与何艺。两人不但一模一样，而且在其心中的地位，也是半斤八两，就连吴明自己，也不清楚两人在自己心中，到底谁更重要一些。
何艺自不待说，毕竟南征一役，与她共过患难，两人之间的感情，是经过生死考验的，再加上三个孩子，那自然是情比金坚。
而祝玉清？
想到这里，吴明不由顿了顿，抬头看了看远方的草原。已近黄昏，西地的草原，在夕晖映照下，昏黄一片，暮色西沉，余辉已尽，整个天空显现出一片干净的蓝。这个女子就像眼下的天空一般纯净无暇，给人一种宁静。她由于身体的原因，虽无子嗣，但陪伴自己的时间最长，也是最了解自己的人。如果真要说，那用知己来形容，恐怕更为贴切一点吧。
算了，不管孰轻孰重，这四个女子既已成为自己妻子，自己都不忍心看着她们受丁点伤害。
吴明苦笑一声，想到初到这个世界时，还在为一夫一妻制度纠结，而在不知不觉间，自己也是三妻四妾了，而不觉得丝毫不妥，这世事变迁，确实难料。
他捏起一块枣糕置于指间，又叹了口气。人都是会变的，妄图一个人去改变这个社会的人，多半只是妄言，最终的结果，恐怕只是被社会改变，自己也算是明证吧。这一路行来，走到国公这一步，又有多少是自己执意追求的？又有多少是身不由己的？恐怕连自己都不清楚。
他挑起一小块枣糕丢在口中，思绪却向越来越近的于尘国都飞去。既然改变不了这个世界太多，那就尽力去维护那些值得守护的东西。
父亲，黑发红心的嘱托，我可是一直不敢忘，也不曾忘。
如今天气大热，枣糕经过一个多月颠簸，按说早该变质发馊，好在吴明对此早有预料，在接到柳慧的一片心意后，就用真气把里面的水分全部蒸发干净，可尽管如此，此时丢在嘴里，除了依稀有些酸甜外，仍是如同嚼蜡，可他却吃得津津有味。正自想着心事，一骑斥候从远方高速奔来，拖着长长的粉尘边跑边道：“报！”
吴明心头一紧，再也顾不得神思，连忙把枣糕重新放回怀中，拉开车帘道：“是有波斯的人动向了么？”
西地东边的一些小国，大多受何家控制，所以中西的四万大军行过，他们也没为难，也不敢为难，吴明这一路顺风顺水，经过十来天的急行军，这里已临于尘国都很近了，发现波斯人行踪，那自然也在情理之中。
那斥候兵纵马到吴明车前停下，蹬鞍下马道：“是，前方发现金黄色大便，以及驼马之迹。”
西地国家虽然众多，却无象迹，斥候探得象粪，几乎不用猜，那就是波斯人留下的。而波斯围攻于尘一个多月，到现在仍无寸进，说明这里已快临近战场了，否则斥候也不可能有此发现。
不管是谁，留下这痕迹的绝非善类，不可轻敌。吴明道：“叫全军停下，请杨将军过来。”
没有多久，中西军二号人物，惊远将军杨易骑马来到中军。吴明已下了车骑在战马上，杨易行了一礼道：“公爷，听说前面发现敌踪？”
“前方有驼马之迹，更有象便，按道理，我们快到目的地了，可波斯人把于尘团团围住，我们要想驰援谈何容易？只怕敌人在前方设伏，以逸待劳，不知杨将军可有何良策破敌？”
杨易想了想道：“回禀公爷，所谓知己知彼，方能百战不殆，现在敌情不明，妄下结论言之过早，属下建议，还是先遣斥候详细侦察，待得探明敌方兵力布置，方做结论才是上策。”