时间向后延伸
贡多拉森林外围
树影晃动，树梢上的积雪落下
一道灰白色的影子伴随雪花突然奋起，只见空中银光略过，灰白色影子哀嚎一声，坠落地面。
溅洒的鲜血在雪白的地面，开出一朵鲜艳的花。
朝歌低下头，看向断成两节的野兽，那是一种形似猫科动物，拥有两根硕大灰白色前爪和三根尾巴的野兽。
体型如成年黑豹大小，腰肢细长。
“这是灰爪兽，还处于幼生期。”
乔艾尔用剑尖翻开尸体，一颗略带狰狞如猫脸的头颅显露出来。
“灰爪兽？”
朝歌沉吟，目光转移到野怪两根硕大的灰白色前爪，前爪大约25厘米，灰白色锋利的爪刃占了大半的面积。
乔艾尔收起长剑，从腰际掏出匕首弯下身，将灰爪兽的前爪剥离，将每一根染血的爪刃分开用布缠绕包好，放进口袋。
“灰爪兽本来属于岩层生物，活动范围在博哥塔拉山脉内，比如之前进入的底下河洞穴，是它们最喜欢的场所，但近几年博哥塔拉山脉地震较多，灰爪兽活动范围受限，只能整群迁移离开地穴，没想到在这里会遇到它们。”
“你看它的眼睛，原本在地穴中，拥有极强夜视能力，但来到雪林中，因为雪光刺眼，它们的眼睛上覆盖着一层假膜。”
朝歌边听着乔艾尔的讲解，边蹲下身子，左手翻开灰爪兽尸体一只眼睛，就像乔艾尔说的那样，灰爪兽眼皮掀开后，并不能直接看到眼睛，而是有一层透明，如同毛玻璃样的假膜包裹。
“这层膜能够让它们的眼睛不被雪光刺激，保持灰爪兽在白天活动的能力，但也因为它，让灰爪兽的视野变得模糊，所以刚才我才能躲避它的爪击。”
乔艾尔收拾完战利品，将中一颗爪牙递到领主大人手中。
“灰爪兽的实力在夜间很强，恩…..可以和您手下的剑士媲美，它们拥有无与伦比的夜视和速度，还有这些锋利的爪子。”
“有人说灰爪兽的前爪中含有大量毒素，被抓一下就会死亡，也有人说只有成年灰爪兽才有，具体我也不太清楚，曾经在鸢尾商会时，有幸参加过一次关于灰爪兽的战斗。”
“不过那一次我们比较势弱，当时正好在博哥塔拉山脉中，而且是晚上，成群的成年灰爪兽冲我们发起进攻，我们损失惨重，幸亏有来自总部的大人们支援，才幸免存活。”
乔艾尔的故事说的干巴巴，没有一点惊心动魄扣人心弦，但朝歌却能感受到他口中的凶险，捧着灰爪兽的前爪，仔细打量这根灰白色的前爪，发现在爪刃锋端，有一撮摄人心魄的亮黑色。
朝歌面色不变，脑中将小婊砸打开，在附近地图中搜索关于灰爪兽的信息。
小婊砸的世界地图一如既往的死要钱，随着朝歌十几枚金币投入，关于灰爪兽的情报，还有贡多拉森林外围野兽盘踞的信息一一浮现。
【灰爪兽】
【等阶：灰爪兽lv2（幼生期）灰爪兽lv3（成熟期）灰爪兽lv4（首领）】
【攻击：（锐利爪击）（急速跳跃）（毒尾穿刺（成熟期））】
【灰爪兽原本属于光敏性穴居物种，因地壳变动频繁遂整群迁徙贡多拉森林，为了适应雪林环境，其眼部延伸出可以包裹视力的假膜，体型朝大型猫科动物发展，其锋利锐爪与成熟期带有毒素的尖尾，是一切进犯灰爪兽领地的噩梦。】
【关于毒素：灰爪兽的前爪并不含任何毒素，锋利前爪作用仅是为了破开敌人防御，达到撕裂效果，真正含有毒素的部位是灰爪兽的尾吧，幼生期灰爪兽有三条尾巴，都不携带毒素，而成熟期灰爪兽拥有五条尾巴，每根尾巴顶端拥有三角形角质，在角质包裹下，是灰爪兽神经毒素分泌腺导管。】
【成年灰爪兽在爪刃撕裂敌人，造成伤口后，带有毒素的尾巴会顺势进行二次攻击，将毒素释放】
【……】
仔细浏览完小婊砸的详细情报，结合乔艾尔的故事，朝歌来到尸体旁边，举起幼生期灰爪兽的尾巴，能看到尾巴尖端，三角形的角质层正在成型，而其中一个细小宛如针眼的孔，在朝歌视野中变得尤为恐怖。
“这是灰爪兽的毒素释放地方！”
朝歌举着尾巴，引来乔艾尔的注意。
“回想一下鸢尾商会的那场战斗，所有被毒死的人，是不是先被灰爪兽爪刃攻击，然后又被尾巴横扫。”
乔艾尔期初不信，他低声回忆道。
“成年的灰爪兽有五条尾巴，每一根尾巴上，似乎都有个三角型宛如箭头的小钩子！”
“那些死亡的人，似乎都被尾巴横扫…”
“原来如此，怪不得同样有被前爪攻击，却没死的人，原来灰爪兽的秘密在其尾部！”
“看来所有人都被它的名字所误导！”
乔艾尔恍然大悟，看向领主大人的眼神变得无比怪异。
崇拜、质疑、问询、以及难以置信。
他以前跟随鸢尾商会走南闯北，见识颇多，但随着他回归灰泥堡，来到凯恩所罗门手下做事。原本以为凯恩大人会器重自己的知识，或者会有用到自己的武力。
但随着兰斯洛特的出现，乔艾尔发现自己的武力在灰泥堡并非是拔尖的，而自己的学识，在领主面前，却又显得如此渺小。
这一刻，乔艾尔心中不禁回想起自己回归后第一个晚上，哈里森与自己的夜谈。
父亲当时告诫他，永远不要高估自己能力，因为所罗门的渊源，远比自己想象的更加深厚。
更不要妄自菲薄，低估自己的能力，只要用心跟随凯恩大人，必定有一番成就。
想到这里，乔艾尔偷偷打量一眼凯恩领主。
这位年轻的男爵大人，正在饶有兴趣的观察灰爪兽的尸体。
“用心跟随他，必定会有一番成就！”
乔艾尔默念父亲哈里森的话，心思逐渐活络。
拥有如此细微观察能力的领主大人，又怎么会甘于平凡，而且自己这一路伴随着他，又有哪一件事，是一个平凡的男爵领主能做出来的。
就像哈里森说的那样，灰泥堡正在崛起。
乔艾尔不傻，相反能够在鸢尾商会拥有席位的他，很聪明。
但他的聪明并非用在人心险恶、用在勾心斗角上，乔艾尔的聪明，是一种略显笨拙的大智慧。
朝歌总觉得他是个憨厚莽撞的人，其实是有偏差的，乔艾尔或许憨直，但抛开目前的一切，他却是个能够独当一面的人，只是因为兰斯洛特的武力光环，与领主大人的智力光环太过闪耀，让乔艾尔的均衡的光环并不那么明显。
若是给他一个独自领队的机会，或许也能让朝歌刮目相看。
乔艾尔放松心情，重新摆正自己的态度。
轻声打断领主大人，提醒道。
“大人，灰爪兽是群居动物，这只处于幼生期的死亡，必定会引来更多的灰爪兽，我们该走了！”