乔艾尔口中的他们，指的便是追踪灰泥堡众人的黑甲步兵。
朝歌点点头，意外看了银发男一眼，没想到他这样的莽夫也有心细的一天。
“应该是他们没错！”
“蛇在冬眠的时候，会褪下一层皮，而眼前这条蛇，还未蜕皮，说明它之前的环境并不需要冬眠。”
“既然它没有在贡多拉森林中冬眠，那只有一个可能，这条蛇，是黑曼巴的部队带进来的！”
说道这里，朝歌抽出腰间长剑，一手握着长剑横在身前，另一只手平伸在身侧。
“注意警戒，敌人在附近！”
乔艾尔面色凝重，不顾银色发梢上抖动的雪花，横着长剑环顾四周。
穿过林间的寒风吹过，高大松木上的积雪化为点点晶莹，飞散在空中。
迷进朝大领主的睫毛上。
朝歌缩回手，抹了把发痒的眼睛，在飞散雪花折射的晶莹中，一道黑红色影子，从眼角窜过。
“在那里！”
举起长剑，剑锋所指之处，是一处矮木雪丛。
“大人，哪里没人！”
乔艾尔愣了一下，顺着长剑所指望去。只看见洁白积雪和光秃秃的矮木枝桠。
朝歌不敢大意，虽然目光望过去，对面那片位置没有任何踪迹，也没有能够藏人的空间，但刚才眼角那道黑红色的影子，他记忆深刻。
命令剑士序列分成两队，将矮木丛包夹。
乔艾尔抽出长剑站在领主身前，试探性的将长剑刺入其中。
长剑顺着矮木间隙刺入，并没有任何突然的情况出现，刺入空气中的长剑仅仅被枝桠挡住，随后在乔艾尔的暴力搅动之下，矮木从轰然倒塌。
“大人，并不在这里！”
乔艾尔耸了耸肩，示意里面没人。
朝歌眼中的亮光闪过，他忽然想起乔艾尔用长剑刺入其中之前，矮木丛上的积雪覆盖完好。那种情况，矮木丛中不可能藏人。
但自己确确实实看到了黑影，会跑哪儿去了。
黑影，黑影。
黑红色的外衣皮甲，朝歌仔细回想森林外黑甲步兵的装束，黑色衣服，带有血红色竖纹的皮甲，甚至连面罩都是黑色。
这种装扮，又如何在雪地中隐藏。
对方又不是蛇，能跑到树上！
蛇？树？
思索间，朝歌猛然抬起头，向树上望去。
高耸的松木树枝上，是厚重的积雪，还有微微泛黄的针叶，在泛黄根叶的底部，还有偶尔可见淡绿色的嫩芽。
朝歌摸了摸鼻子，暗恼自己疑神疑鬼。
若是敌人上树，必定会引起树枝震颤，积雪落下，那种情况，自己这一行人又如何会发现不了。
跺了跺有些僵硬的脚，靴底与雪地接触，发出吱吱的声响。
朝歌有些气结，用剑挑起已经冰冷的蛇尸。
蛇被乔艾尔刺死不过几个呼吸，可蛇血早已凝固，断面上沾了一层冰渣。
锋利长剑穿过蛇腹，将断裂成两节的蛇尸挑在半空。
朝歌盯着蛇身上黑红色的鳞片纹路，心头异动。
在黑红色的蛇鳞中间，有一层浅薄的油脂和深棕色的粉末。
朝歌伸出手，在蛇鳞上抹了一把，棕色粉末与油脂沾在指头上，朝歌将手指凑在鼻子前。
“这是？”
棕色的粉末混合油脂，其中有一股淡淡的松香。
这是松木的树皮屑，还有混杂在树干上的油脂。
“它之前一定在树上！”
这一声，让乔艾尔与剑士们极为震动，同一时间，银发男率先举起长剑，和剑士一同抬头，望向矮木从边上那棵高达挺拔的松木。
数把长剑对空，寒光围绕松木。
漆黑的松木顶端，忽然微微颤动了一下。
积雪坠落，掉落在乔艾尔鼻尖。
银发男第一时间找准了落雪位置，扯开嗓子喊道。
“出来吧！”
“我们已经发现你了！”
乔艾尔还是比较憨直，经他这么一说，松木顶端立即回复安静。
朝歌在一旁捂着脸，从他那个角度看，乔艾尔真的很像那种只知道喊话的谈判警察。
制止了乔艾尔的官方劝降。
朝歌从剑士队伍中找来一只短矛，随后奋力向松木树枝间隙投去。
嗤！
轻微的布条撕裂音传出，一个人影砸在松木树枝上，压断树枝，落在朝歌身前。
咚！
“大人！”
乔艾尔眼睛一亮，看到落在地上的敌人，瞬间来了性质，举头寻找可能藏身在松木上的敌人。
“别看了，就他一个！”
朝歌摇摇头，淡然说道。
“怎么会就他一个？”
“就这么大棵树，你觉得能站几个人？”
松木树的分支本来就不多，更何况想要藏身，必须站在顶端，若是藏匿的人数多了，引起松木摇晃，积雪落下，早都会被朝歌几人发现。
而且刚才朝歌也只看到一道人影，更加笃定此时身前只有这么一个敌人。
被短矛刺入左侧腹部的黑甲步兵躺在雪上，腰完成虾米状。
“乔艾尔….昂…算了，还是我自己来吧！”
本来想让银发男来审问，但想到乔艾尔一副笨嘴模样，说不定说的话比敌人都多。
索性朝歌自己问话。
走到被击中的黑甲步兵身边，朝歌问道。
“能开口吗！”
“想要活命，就按我的要求来？”
黑甲步兵并没有回话。
刺入身体左侧的短矛刺激着他，张口困难。
朝歌握着剑柄，挑着半截蛇尸，凑在他面前。
鲜红平滑的切口，冰渣包裹下，狰狞的黑曼巴蛇头散发着无尽的威胁，朝歌的意思不言而喻。
要么活命，要么死。
选一条！
黑甲步兵看到断成半截的蛇尸，身体突然开始剧烈颤抖。
咳咳…咳咳..
殷虹色血液渗进黑衣下的积雪，在白雪中开出一朵鲜艳血花。
“我…我…”
“我…我要…杀了..你！”
黑甲步兵困难张口，原本弓着的身子突然向前挺了一步，他一把抽出腰间的短矛，反手握在手中，向朝歌刺去。
朝歌吓了一条，幸亏乔艾尔及时阻挡，长剑挡在对方进攻的手臂上。
乔艾尔一剑拍飞短矛，迅速收剑，正准备刺入对方胸口。
却发现对方在被自己阻挡后，已经倒在血泊中。
“大人，您没事吧！”
“没事！”
“这群该死的！”
乔艾尔拎起长剑，悬在半空，咒骂间准备送走黑甲步兵最后一程。
就在他的长剑在雪光中反着莹莹寒光，准备落下时。
倒在血花中的黑甲步兵，口唇微张，呢喃道。
“杀不了…他…”
“奥维….哥哥对不起…你..”
“是哥哥没用…”
“瑞恩要死了….对不起！”
听到敌人呢喃的话语，朝歌心头一动，急忙道。
“乔艾尔，慢着！”