会试与乡试考的科目相似，第一场下来，张柏没什么感受，难度不高，只是题目偏了些，做起来比上回多花了些时间。
第二场也是如此，张柏先前最担心的就是这场要做的五言八韵诗，但这次运气是真好，题目恰好与从前做过的类似，张柏拿到卷子就放下了心，不慌不忙地在草纸上先抄下来，检查无误后才腾上去。
最后一场策问，出的题目还有些意思。问的是今边陲蛮族来犯，是该一举歼灭以显大国气势，还是派人招安，化干戈为玉帛？
众所周知，北边的战争已经打了好几年了，还是没有了结。
一来是地势原因，蛮族所处的地方，易守难攻，二来，蛮族生性狡猾多谋，正面战场上，本国仗着人多还有优势，但蛮族人也不傻，时不时便偷袭我军驻地，仗着熟悉地形，飞快就逃跑了。虽然每回都损失不了什么，但次数多了，还是让人头疼。
张柏其实早想过这个问题，心里有见解，在草纸上列了个大概出来，便磨了墨小心翼翼写起来。
因为思绪顺畅，不过一个时辰，张柏就写完了。
他把卷子展开晾着，等墨干透，仔细检查过一遍，见卷面干净，没有沾上墨点，便安静地吹熄了蜡烛，等着同考官来收卷。
最后一场考完出来，张柏便听人说，有人在考试时紧张手抖了，卷子上滴了墨，当场就哭晕了过去，还有人不小心把蜡油滴在了卷子上，当时也是嚎啕不止，被同考官拉了出去。
有了污点的卷子，一般是默认作废了的，也就意味着，辛辛苦苦苦读数年，这一场会考就算是完蛋了。
张柏心中轻叹一声，也为这些举人感到不幸。
出来时，他还遇到了一位熟人。
一身白衣的沈清安静地站在树下，眼神茫然地看着前方，张柏顺着他目光看去，只看到一座高高的佛塔，琉璃瓦在阳光下闪着光。
似乎是感受到有人在看他，沈清很快转过脸，冷冷盯着张柏。
“沈兄。”既然已经看到了，张柏便笑着上前打了个招呼。
沈清见是张柏，紧锁的眉头微微舒展，朝他轻轻颔首，脸上仍是冷冷淡淡的神情。
张柏心想这人或许就是寡言的性格，也没在意，轻声问道:“沈兄这回也是来参加春闱的？”
沈清几不可查地点了点头，脸色苍白，唇上一抹血色也没有。
正是乍暖还寒的时节，沈清却只穿了一件薄薄的月白色长袍，单薄的身体几乎快要撑不起衣服，他突然咳了两声，拿帕子捂住嘴，即便收手很快，张柏还是瞧见了那素白帕子上的一团血红。
沈清目光又看向那远处的佛塔，轻声问张柏，“张兄，你可知，那是什么地方？”
他遥遥一指，张柏顺着看去，淡淡道:“自然知道了，那是镇华宝塔，二十年前，贵妃娘娘命人所建。”
凡是初来京城的人，要是想祈福，一定会选择去白马寺，而知道白马寺的人，就绝对不会不知道这镇华宝塔。
传言当年皇后与苏贵妃情同姐妹，皇后产子时一尸两命，不幸身亡，苏贵妃心如刀割，为安抚皇后香魂，特意为她修建了这座镇华宝塔。
八角形的九层宝塔，每一层都供奉着皇后灵位，每天都会由白马寺的高僧前往塔中为皇后超度，苏贵妃待皇后的一片真心，让全天下人都为之动容。
张柏简单说了这宝塔的由来，沈清轻轻一笑，眼中却似结着寒霜。
虽然两人之间只见过两次，但每一次见他，张柏总觉得这男子身上有太多负担，他这幅身躯，本该高兴一些才是，然而他没有一次的笑容是发自内心。
“沈兄，人生在世，何苦自我为难呢？想开些吧。”张柏叹息道。
他不知沈清曾经经历过什么，但他想，沈清要是还是如此郁结下去，以他的身体，怕是会影响到寿数。
听了这话，沈清缓慢地将目光移到张柏身上，眼神中带着一丝迷茫。
张柏为何要与他说这些？
沈清感到十分诧异，他的样子，身边人早已知晓，可没有人会来告诉他，让他不要自我为难。
春闱之前，他的母亲告诉他，这回无论如何，都要中状元。
沈清不明白，其实他一直都不懂，为何从小娘就要告诉他，要好好读书，然后去京城，中了状元就可以面圣。
父亲早逝，他很依赖母亲这唯一的亲人，然而母亲虽然爱他，却从不与他亲近，两人除了日常请安和询问他读书的情况，竟然无话可说。
小时候的沈清，不知因为读书一事，被母亲惩罚过多少次。
尽管他已经很听她的话了，一年三百多天，不曾有一天的松懈。因为身子不好，他没有去学堂，而是由母亲请了大儒来家中教导。
一身酸腐书生气的大儒，让年少的他叫苦不迭，起初不愿读书，逃了一次课，被先生告状后，母亲将他按在祠堂里，拿藤条狠狠抽打了两个时辰。
他的身上，没有一块好的皮肤，那一回，让他足足烧了两天两夜，差一点就死了。
迷迷蒙蒙醒来时，发现母亲坐在他床边痛哭。他从未见过端庄温婉的母亲哭成那副样子，好似天塌了一般，那时小小的他便发誓，从此以后再也不忤逆母亲，她想让他做什么，他就去做好了。
这么多年以来，他心里的埋怨和委屈，在今日因为张柏的两三句话，彻底翻涌了出来。
埋藏了太久的情绪，让他气息都有些不稳。
“你……为什么要对我说这些？”沈清艰难道，对上张柏温和平静的双眼，他几乎是狼狈地移开了眼。
张柏似乎是没想到他会这样问，轻笑一声，和声道:“沈兄，我以为，我们是朋友。”
虽然各自都不了解，但张柏相信人与人之间是有缘的，他看得出沈清并非恶人，即便待人冷淡了一些，不过也不是什么坏事。
他的话音一落下，沈清便愣住了。
“朋友……”半晌后，沈清口中不自觉地重复着这几个字，眼神更加迷茫了起来。
原来张柏把他当做朋友？然而对于他而言，朋友是一个多么陌生的词……
沈清没有来由地感到害怕，他觉得自己像是一条在黑暗的泥潭里潜伏了太久的蛇，忽然有一个人伸出手说，来，我拉你上来。
那一刻，比感激更多的，是畏惧。
他害怕这个人身上的阳光，那样温暖明媚，他想要靠近，却知道，一旦靠近，他便再也不会愿意回到黑暗中去。
可是，黑暗中，有着他最舍不得的东西。
沈清随意找了个借口向张柏告辞了，他狼狈地逃离了，走的太快，也就没有机会看到，在他走后不久，一位女子走了过来，亲密地挽住了张柏的手臂。
“夫君，你怎么在这儿呢？我们在前面等了你好久！”那女子娇嗔道。
“遇见一个朋友，聊了几句。”是张柏笑着解释的声音。
女子的声音让沈清莫名觉得熟悉，可慌乱中他一时想不起来，也根本不敢回头去看。
若是他转过头，他就会发现，那女子，是当日在苏州时，救过他母亲的那个人。
也是让他第一次生出敬畏之心的人。
第46章 中进士 毕竟，哪有人能轻易改变本性呢……
初春的天已渐渐暖和起来了, 今日是大朝会，翰林学士宋明启一大早便侯在了紫宸殿外，身后站着几个抬着箱子的年轻翰林, 朱红色的箱子上了重重铁锁, 其上还贴了数道封条。
箱子里装的，便是今年会试的卷宗。不过全国那么多举人，箱子里自然不可能装下全部, 这些能被抬到紫宸殿来的, 都是众位阅卷官经过层层选拔，选出的最好的三十份卷子。
宋明启摸着花白的胡子, 眼神放空地看向天际那一弯还未落下的弦月。他今年已五十有五, 已主持过将近十次会试，不出意外的话, 今年是最后一次，明年他就该退下来，让位给新人了。
“宋大人，上朝还要一会儿呢, 我们在这儿侯着，您去旁边歇一歇？”一个年轻翰林关心道。
宋明启摇了摇头，仍挺直了背静静站着。
过了一个多时辰, 天色渐渐亮起来，来上朝的官员也越来越多, 紫宸殿的大门缓缓打开，宋明启抬起头看了眼头顶金灿灿的牌匾，深吸一口气，跟着众人进去。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
众位官员规规矩矩行了跪拜之礼，龙椅之上, 一身龙袍，头戴珠冕的皇帝轻抬双手，示意众卿平身。
今日朝会上最重要的事，就是让皇帝亲阅前十名的试卷，选处最佳的三十份，在三月的殿试中，点出状元榜眼和探花。
宋明启从队列中站了出来，上前禀告，“启禀皇上，臣与众同考官，已选出会试最佳的三十份卷宗，今日特呈上，请陛下御览。”
皇帝轻轻颔首，几个小太监快步下来，将箱子抬了上去，由太监总管赵林山亲自撕下封条，开了锁，将卷宗放在盘中呈给皇帝。
今年翰林院出的题，皇帝也是早就看过了的，他仔细翻阅着这些画满了红圈的试卷，按照规矩，阅卷官远给的红圈越多，便证明这卷子答得越好。
皇帝首先看了红圈最多的一卷，轻微地点了点头，宋明启和百官在下方连气都不敢喘，屏住呼吸紧张地等待着。
“很好。”皇帝轻声道，将这一卷放在了另外一个盘子中。
不愧是得了全红圈的文章，条理清晰，张弛有度，文风老道，唯一不足的是，字里行间过于圆滑了，明显是经历过多年的打磨的，倒是失了一份冲劲。
看过差不多二十份之后，皇帝脸上笑意更盛，抚掌大笑道:“宋爱卿辛苦了，今年众考生各有千秋，真乃国之大幸！”
他让赵林山把没看完的仍锁回箱子里，待下朝之后再回御书房仔细欣赏，又从看过的那些里挑了两卷出来，爱不释手地又看了好几遍。
他最中意的就是这两份。今年当真是人才辈出，他没有想到，竟然会有举人能写出这样的好文章，他迫不及待想要看看，这两人到底是谁了。
其中一份，用词犀利，但并不过分凌厉，引经据典，将古往今来明君如何处理边境战乱的道理一一道来，最后给出了自己的意见，此人说，蛮族贪婪之心，并不会因招安而乖顺一分，将来或许会养虎为患，不如早日斩草除根。
正中皇帝的心思，他本就想，让蛮族好好过个年，趁他们不备杀个措手不及。
而另一人的文章，却让皇帝着实惊艳了一回。这人文风不似上一人那样犀利，字里行间都让人觉得如春风拂面般温和，用字字珠玑来形容也不为过。
这人说，蛮族狡猾，硬攻不如智取。万千沟壑虽是他们占了地形上的优势，但同样的，若我军守住了关口，蛮族便无法运送粮草，所以他们更加不愿长期作战，逼急了，恐怕会狗急跳墙，那时才是我军最好的机会。
若第一人是把冷漠的利刃，那这人便是温柔的剑，谈笑间就可取人首级。
下朝后，宋明启刚回到翰林院，便被一群翰林给围住了，纷纷向他打听，皇上到底看中了哪几篇。
宋明启神秘一笑，摇了摇头。
“皇上的心思，岂是我等能妄自猜测的，大家各自回去当值吧。”他挥了挥手，让众人散了。
大家带着失望离开了，宋明启脸上带着淡淡的笑意，默默收拾着卷宗。
他是两朝老臣了，能一路从庶吉士做到四品翰林学士，怎么也能探知几分皇上的心思。
那两人，确实是这一届举人中的佼佼者，不过若是要选状元，这两人却都不太合适。
各有各的福气，多的是状元混的不如下边的人的，他当初也不过是个二榜进士，可不也一样走到了现在吗？
谁又能说，这一次会试的第一，就同样能在官场得意呢？
*
三月初，会试放榜。
这一回，张家人还没去打听消息，就有人来家中报喜。
张柏中了！还是前三！
张得贵和杨氏听了消息，当场就差点厥过去，天啦，大郎不仅中了进士，还是全国举人里的前三！
福娘也笑的眉眼弯弯，激动地看着张柏。
杨氏抓着张柏胳膊道:“大郎，我听别人说，这头一名不就是状元吗？怎么这回没有？”
张柏笑着解释道:“娘，还有一回殿试呢，过了殿试才会选出状元、榜眼和探花。”