“玩的。”叶青棠点头，“学习要劳逸结合。”
“你期中考试考了第几名？”
“第一。”
“玩游戏你还能考第一名？”向珊珊面露绝望。
她们的母亲是姐妹，都已经结婚生子，聚在一起难免说到老公孩子，免不了互相攀比。贺丽华嫁得不如两个姐姐，但生的女儿学习比谁都强，隐隐有贺世南的风范。三姐妹每次说完考试成绩之后，其他表兄弟姐妹回家就得挨训，因为他们的成绩比不过叶青棠。
叶青棠这个“别人家的孩子”其实很不招人待见。表兄弟和她天然玩不到一块，向珊珊能和她好除了大家都是女孩子之外，还有她妈一直灌输“她比叶青棠长得漂亮多了”的思想。这是她胜过叶青棠的优点，所以她心理平衡一点。
不过向珊珊还是有一点点妒忌叶青棠的成绩这么好。这个时候，成绩好才是最重要的，长得漂亮只是其次。
“我最近在学跳舞。你还有跳舞吗？”叶青棠问。向珊珊是镇上中心小学的学生。
“有，我去少年宫学。你进学校的舞蹈队了？”
“嗯。”
“我没选上，老师说我不够高。”向珊珊沮丧说：“我觉得我的皮肤也不够白。”她的长相随了妈妈，身高随父母（父母都矮），肤色随爸爸，没有妈妈那么白。
“你多打篮球，多喝牛奶，做好防晒。”
“你是这样做的吗？你是不是又长高了，皮肤比以前白很多。”向珊珊之前对着叶青棠还有容貌上的优越感，这次一见，全没了。她觉得她比以前好看多了。
“对，有效的，你可以试试。”
叶青棠应答着小表妹的小烦恼，因为提供了方法经验，向珊珊比较信服，语气从妒忌抱怨变成讨好求教。
贺丽荣最八卦，招手让她们过来，很感兴趣问：“你们小姐妹在说什么说得这么高兴？”
向珊珊摇着贺丽莉的手臂说：“妈，我要打篮球，您给我买一个篮球。”
贺丽莉蹙眉道：“篮球是男孩子玩的，女孩子玩太粗鲁了，会晒黑。你不是嫌自己不够白吗？”
“表姐也打篮球啊！打篮球能长高。”
贺丽莉看着叶青棠问：“真的吗？”
叶青棠耸肩：“可以试试。”
坐在一边的贺丽荣上下打量叶青棠，用一种赞叹的口气对贺丽华说：“青棠比以前漂亮多了，又高又白，都比得上珊珊了。女孩子就是不一样，娇滴滴的，不像我家那两小子，皮糙肉厚，整天上房揭瓦，成绩也不行。”
贺丽华说：“男孩子都差不多。小康小安都聪明懂事。”贺丽荣的两个儿子，一个叫廖子康，一个叫廖子安。
“哪有你家青棠懂事？养女儿就是省心。”
贺丽华说：“青棠，青棠主意正，确实懂事。家里的事，还好有她帮忙。”这种亲戚互吹都是一边称赞对方的孩子，一边故意贬低自己的孩子，方才显得谦虚礼让。以前贺丽华还会说一下叶青棠的跳脱，但这半年来她的表现，贺丽华实在无法违心地说出一句不好。
“哦，青棠这么能干？都帮忙了什么？”贺丽荣没听到自己想要，继续追问。她觉得贺丽华不够实诚，故意捧着叶青棠。一个九岁的女孩子能帮家里什么事？
“做所有力所能及的事，让妈妈省心，比如每次考试拿第一，自己把自己打扮得漂漂亮亮。”叶青棠骄傲地抬起下巴。
她们这种称赞别人孩子贬低自己孩子的习惯是为了提高孩子的容错率，好为孩子的不够优秀赢得别人的宽容对待，但很容易把孩子带歪。叶青棠小时候就受过影响，为了表示谦虚也为了安慰对方，顺着她们的口风说自己哪哪不如人。长期这样被说，又自己附和，渐渐地就会当真，真的觉得自己在某方面不如别人。可是她确实学习成绩好，外表条件越来越出众，作为女儿乖巧懂事，这既有先天的因素，更多是后天的努力。她的优秀没有一点见不得人的地方，为什么非要鸡蛋里挑骨头，拼命找自己的缺点？为什么不能为自己骄傲？
贺丽荣说：“哎，青棠，骄傲使人落后，谦虚使人进步。”
叶青棠说：“二姨，我这是自信，我不会停止进步的，以后我肯定越来越好。如果小康小安需要我帮忙，二姨让他们不要客气。”
贺丽荣脸上的肥肉颤动，说：“青棠有心了，我一定跟他们说。那两个兔崽子到哪里去了？”
向珊珊说：“他们在二表哥那里打游戏。”
贺丽荣：“……”
第21章 大哥
到了吃晚饭的时候，所有人都到齐了。
大人一桌，孩子们一桌，小一辈的孩子只有大表哥贺时锡能和大人一起坐，跟着贺世南和姑丈们拼酒。贺丽华带着小女儿，跟孩子们坐同一桌，和贺时锡的妻子余宝甄一起看着些其他孩子。
开席之初大舅母苏琼便拿出三千块给杨珠，祝她生辰快乐。
三姨丈向兴海立刻跟进，拿出一千块。贺丽莉来不及阻止，表情像挨了一记闷拳，有苦说不出。其实她已经私底下给过杨珠了，给了一百块意思意思。苏琼突然来这么一招，她那一百块哪里好意思说出口？
叶建鸿看了贺世南一眼，咬牙拿出五百块。他不和贺世南比，没法比，和向兴海比，给的少了一半，自觉丢份。但拿出一千他是万万舍不得，五百他都嫌多，满脸不痛快。
两连襟都给了，二姨丈廖国良慢了一拍，想着跟叶建鸿一样，拿出五百块。贺丽荣一手按住他，唉声叹气说：“我家国良不比你们，个个都是老板，花钱不眨眼。最近厂里效益不好，我们的工资都快发不出了。照顾妈，我们有钱出钱，有力出力。有大哥大嫂在，我们是不愁的，心意到就好。妈，您说是吧？”
杨珠能说什么？
看着苏琼端着看不出喜怒的脸色，再看廖国良难堪的脸色，她说：“你已经给了三百，国良不用再给了。”
贺丽荣很意外。她私底下没给杨珠钱，杨珠却说给了？但有便宜不占的是王八蛋，她立刻顺着杆子承认了：“三百是少了点，但我们现在日子难过，真的尽力了。”
她自觉说得十分圆滑，谁都没得罪，面子里子都有了，很是得意。廖国良刚转好的脸色则再一次变坏。他平时脾气算好的，不然哪受得了贺丽荣的性格？可泥人也有三分性，哪个男人受得了妻子这么大咧咧地承认他比不上别人？这个别人还是他的妹夫。他做姐夫的，应该是连襟中的领头羊，就算不是最好的，也不能是最差的。
再则，他了解妻子的性格。她舍得给杨珠三百块，太阳得从西边升起来。
贺丽荣自我感觉良好，他却分明觉得在场的人都心照不宣，正在看他们夫妻的笑话。
除了贺丽荣白目，不会看人脸色，其他人都变脸，多少知道一点好歹。苏琼的嘴角翘起，心里总算痛快一些。
她就是故意的。
贺家只有贺世南一个儿子，其他都是女儿。贺世南有出息，能赚大钱，父母归他奉养，苏琼没意见。但三个小姑子出嫁之后，不但自己的工作找贺世南，丈夫的工作也要找贺世南，还总惦记着他们有钱，不会亏待父母，索性大撒手，一毛不拔，既不出钱又不出力。
苏琼心里不平衡了。她家的钱是贺世南辛辛苦苦赚回来的，喝酒都喝到胃穿孔了，不是大风刮来的，凭什么其他人能仗着一点血缘关系予取予求？
她终于忍不下去，给出警告。三千块是她泼出去打人脸皮的。
贺世南对妻子的心思不知是一无所知还是心知肚明地纵容，仿佛没事发生一样说：“开饭吧。”
率先举杯，敬杨珠：“妈，祝您福如东海，寿比南山。”
所有人跟着他一起举杯祝寿，杨珠露出笑容：“好好好，吃好喝好。”
酒过三巡，贺丽荣迫不及待说：“大哥，我们厂子最近的效益太差了，听说要裁员，刘美娟那个女人老给我安排脏活累活，摆明要逼走我。大哥，这份工作是你介绍给我的，她不给我面子就是不给你面子，你得为我出头啊！”
贺丽荣和廖国良是同一家国企工厂的工人，贺丽荣在后勤部，廖国良是一线工人，已经干了七、八年。以前双职工多体面啊，端的是铁饭碗，住房育儿都有安排，谁不羡慕？如今却越来越不值钱。
贺丽荣和廖国良一个月的工资加起来才将将一千块，养着两个儿子越来越吃力。尤其是贺丽荣，在厂里受到领导的排挤，好好一个后勤员工，现在要兼职清洁工，让懒闲惯的她叫苦连天。
今天是杨珠的生日，贺丽荣算准了贺世南不会在杨珠面前给她难堪。
不想贺世南毫不客气说：“人家就是看在我的面子才让你干活，不看我的面子已经把你辞退了。”
贺丽荣愣了愣，立刻说：“那你帮我安排其它工作，我不想在这破厂子干了。”
贺世南说：“你老公好歹有门手艺，你有什么才能让别人雇佣你？”
贺丽荣理直气壮说：“我是你大妹啊！你认识的朋友多……”
贺世南说：“我给朋友介绍人才，不是叫朋友白白供着你，给你送钱。你知道人家给你送钱之后，回头找我要了什么好处吗？”
贺丽荣语塞。快四十岁的人了，不是什么十几岁刚出来工作的天真小女孩，怎么会不知道这个道理？但贺世南能干啊，赚的钱多啊，手指头漏一点出来怎么了？都是一家人，为什么如此斤斤计较？
“妈，您听听大哥把我说成什么样子？”贺丽荣委委屈屈说。
杨珠说：“你们有事私下说，其他人不用吃饭吗？”
“可是……”
“吃饭吧。”廖国良挟了一块鸡腿到她碗里，“吃还堵不住你的嘴。”
“廖国良，反了你？”
“妈，你吵着我看电视！”廖子安不满说。
“专心吃饭，不准看电视！丽华，帮我盯着他。”
贺丽华对廖子安笑笑，给他挟虾子。廖子康朝廖子安晃晃拳头，示意他闭嘴。
贺丽荣暂时闭了嘴，轮到向兴海向贺世南敬酒，旁敲侧击新工程，他想承接更多装修的工作。他给了一千块，有底气一些，说话也比贺丽荣圆滑多了。贺世南和他说话语气温和，不过打起了机锋。
叶青棠听着隔壁桌的说话声，突然有些同情理解贺世南。三个妹妹都是拖后腿的，三个妹夫一个软弱迂直，一个奸滑势利，一个文盲自负，也都不是好东西。贺世南全部瞧不上，又不能撒手不管。平时各司其职还好，没多少接触，到了家庭聚会的时候，面对他们犹如精神荼毒，层次被无限拉低。叶青棠都替他累得慌。
从外婆家散席回到家，叶建鸿忍不住说：“你大哥受了什么刺激？他不是很疼爱你们三姐妹吗？”
贺丽华说：“大哥也是为了二姐好。自己有本事，去哪里都不愁发展。”
叶建鸿不以为然说：“女人能有多少本事？不是靠家里就是靠老公。”
贺丽华一口气堵在心口：我和两个女儿不是女的？你现在一个月还没有我赚得多！
她平了平气，淡淡说：“大哥叫我开一家小吃店，不要再晚上摆摊。”
“关他什么事！他管这么宽！”
“我晚上摆摊是为了增加收入。现在肉菜都涨价了，我们养两个孩子，负担那么大，你又不帮忙！”
“我都累成狗了还帮你忙！你之前一个人干不是做得好好吗？”
“之前是多亏青棠帮忙，但她以后晚上都不学习吗？妹妹越来越大，谁来带？晚上回来路上乌漆嘛黑的，我一个女人背着小孩带着钱走？遇到刮风下雨，让两个女儿跟着遭殃？”
“那也不是非要开店。”
“我现在光是晚上摆摊卖宵夜，一个月就赚六百多，比做饭赚的还多。如果我连午饭和晚饭一起做呢？不试试怎么知道？”
叶建鸿一听能赚更多钱，态度顿时变好了一点：“能赚这么多？”光宵夜就能赚六百，加上午饭和晚饭，不就有一千八一个月？虽然没有他赚得多，但这个数也很可观。他都没指望过贺丽华能赚这么多。
“不好说，我想试试。”
叶建鸿说：“我很忙，不可能帮你。”
“你的工作赚得更多，没想你帮忙，我一个人去搞。就是妹妹，晚上要有人带。”
“我带不了，哪有男人带小孩？让青棠带，在家带，她可以一边做作业，一边看小孩。她长这么大了，成绩又好，管得来。”
“你在家就不能照看一下她们吗？”
“我晚上事情一大堆，都要动脑子想清楚，哪有这闲工夫？”
晚上你能有什么事？喝酒、抽烟、看电视、睡大觉！贺丽华在心里说。
她本来就没有对他抱有什么期望，但他嫌麻烦一再推脱的样子实在太令人生气。她负气说：“你不帮忙，我赚到的钱你别想分一分钱！”
“嘿，你什么意思？我做的一切不是为了我们的家吗？钱不放一起用还成家干什么？”
贺丽华脱口而出：“那行啊，钱全部放我手上一起用。我来管家。谁家的钱不是老婆管的？”
叶建鸿一滞，说：“你粗枝大叶的，哪里管得好钱？”