苏州拙政园。
书斋小院的竹影石桌旁,叶昭正在翻看泰和行在海外的业务剪报,其中便有魏定一正在伊朗与德黑兰政权洽谈的铁路修筑权问题。
不过最令叶昭上心的还是非洲马普托港口的建设。
现今马普托港及附近土地已经被帝国宣布为海外自治领土,去年年底任命了马普托总督,第一任马普托总督为明德,也就是当年护卫叶昭血战而亡的侍卫阿尔哈图之子,宗人府对其母子一直关照有加,明德今年二十八岁,毕业于金陵政院,一直在外务部任职,颇为精干。
现今欧洲各国都将目光盯向了非洲,在北部非洲,阿尔及利亚沦为法国的殖民地,而且又将目标对准了突尼斯,同时法国以支持英国对塞浦路斯的侵略,换取了英国对法国在突尼斯利益的谅解。德国为了转移法国在欧洲的注意力也开始支持法国在突尼斯的行动,意大利则受到了孤立。
摩洛哥因为北隔直布罗陀海峡和地中海和西班牙相望,传统上被西班牙认为是自己的势力范围,摩洛哥苏丹穆莱?哈桑现今正推动政治改革,建设新式海陆军,以避免国家沦为欧洲国家的殖民地,但国内贵族激烈反对,政权风雨飘渺。
撒哈拉以南的非洲,英国占领冈比亚、塞拉利昂、黄金海岸、尼日利亚的沿海地区和南非殖民领地。法国占有塞内加尔、几内亚、象牙海岸和达荷美的沿海地区。葡萄牙据有安哥拉、莫桑比克,西班牙拥有西属撒哈拉。
在西非,英国则加紧了对黄金海岸和尼日利亚的侵略,但在黄金海岸内地早已存在着强大的阿散蒂国家。70年代以前,英国为征服阿散蒂先后发动过6次战争。均被击败。
在东非,英国早已在桑给巴尔同苏丹签订条约,享有特权,并把东非海岸视作英国的势力范围。德国也在东非积极进行活动,正在筹组德国东非公司,目标是从鲁伍马河到温巴河之间的大片土地。
在中非和南部非洲。列强争夺的最为激烈,德国、英国、中国、比利时、法国和葡萄牙都在这一带展开了争夺,其中英德矛盾最为突出,为了防止德国人东进和布尔人接近,英国刚刚宣布贝专纳为自己的保护国。
在这种混乱局面下,比利时国王利奥波德二世开始策划召开国际地理会议,拟成立“国际非洲协会”,在与会各国成立分会,其宗旨是要打开非洲这块“地球上唯一文明尚未进入的地区”。实则这将是各国殖民非洲的一次利益谈判,协调各国在非洲的势力范围。
现今中国还未获得邀请。叶昭则冷眼旁观中。
如何与布尔人打交道?如何将布尔人控制下的德兰士瓦地区的黄金、钻石收入帝国囊中,这委实是一场艰巨的考验。
脚步声响,月洞门处现出朱丝丝纤细的身影。
叶昭便笑着起身,问道:“怎样了?”
朱丝丝前几日去徐州府铜山县巡视议政使选举的票选情况,地点是随机抽取的,以免下面人做门面功夫。
朱丝丝摇摇头,在铜山县,因为票选发生了械斗。虽说双方宗族并不知道皇妃娘娘来了本县,但可是知道大皇帝就在苏州呢,如此村民间还发生大规模械斗,可见乡民亲族观念之强。
这也因为这几个乡村因为上下流水源本就矛盾重重,常年为用水发生纷争。每年几乎都会有武斗的情况,到了推选议政使这等大事,双方族长就更是针尖对麦芒,有点你死我活的意思,都怕对方选上议员后不给自己的村族好果子吃。
见朱丝丝神情,叶昭就知道结果不如意,微微颔首道:“意料之中的,是吧?你也别不开心。你不是喜欢黄梅戏吗,招个戏班来唱几段。”说着话,对跟在朱丝丝身后的女卫努努嘴,道:“去和白老亨说,传个戏班子来。”
女卫唤作宝珠,是原大内副总管、内廷女侍卫长明珠的幺妹,现今明珠已经嫁人。遣派入铁路巡警系统,宝珠则在去年年末调入内廷女侍卫处,她刚刚十七岁,黛眉星目,生得极为英武。因为明珠的关系,叶昭和众皇妃也都对她极为亲厚信任。
宝珠和明珠不同。并没有太多国术冷兵器的底子,擒拿术尚可,但力气自不能和男卫相提并论,不过反应迅速,枪法极为高明。
宝珠算是新一代的旗人女孩,从小就冰雪聪明、天真可爱,当年父母可说她选秀进宫,定能被大皇帝看中呢,不过现今宫中选秀制度早已物是人非,宝珠则进入了武警系统,又被破格提拔进入了内侍卫处。
听叶昭吩咐,宝珠躬身应令而去,她虽然年纪小,但进入内侍卫处接受了极为残酷的训练,包括杀人,这都是必须经历的阶段。能为大皇帝效力,更是整个家族极大的荣耀。
朱丝丝有些担心的道:“不会有刺客吧?”想想当年,色狼天天跟自己胡混瞎闹也没遇到凶险,可真令人捏一把冷汗。
叶昭微微摇头,拿起石桌上一份文函,说:“这几日,可捕了许多嫌犯。”若说现今苏州城公平党还能组织起刺杀,那帝国整个内务系统和国土安全系统可不等同虚设?
叶昭又笑着道:“还有件高兴事,郭自强来了,今儿上午到的,一会儿你们姐俩聚聚。”
朱丝丝嫣然一笑,没说话,却坐到了叶昭身侧,她知道,这是相公体恤她,应该是早知道她想念旧友,但毕竟在京城在皇宫大内规矩森严,会故友不甚方便,巡游地方,便宽松了许多。
秫香馆在东园,面水隔山,室内宽敞明亮,长窗裙板上的黄杨木雕,雕镂精细,层次丰富,栩栩如生。落地长窗加上精致的裙板木雕,把秫香馆妆点得古朴雅致,别有情趣。
叶昭和朱丝丝便在此与郭自强见面。
郭自强早几年生活的并不好,结婚后很快便和离,直到前几年才与一名小学教员相恋,很快结为连理,新夫婿与她志同道合,对她颇好。
而此次见到叶昭和朱丝丝,郭自强心中滋味难以言表,虽然早年便见过摄政王,早就知道当年朱丝丝痛恨的色狼便是摄政王,也便是如今的帝国皇帝,但这些年,眼见帝国日新月异,大皇帝声望如日中天,她的朋友圈子,就算思想最为激进渴望实行君主立宪者,也不会说大皇帝半句坏话,并不是不敢,而是真心拥戴大皇帝。
色狼是大皇帝,朱丝丝则成了贵妃娘娘,时常在报纸上见到自己这位昔日好友、今之国母议员的风采,为朱丝丝喝彩欣慰之余,不知不觉,也觉得好友与自己渐行渐远,已经渐渐生活在两个世界。
不过此时被朱丝丝亲热拉着手坐到贵妃沙发上,说起当年在妇女会中之事,两人宛如又回到了昔日,只是看着朱丝丝越发精致秀丽的面庞,郭自强叹口气道:“你变漂亮了,我可老了。”确实,现今看郭自强,怎么也比朱丝丝大个七八岁,一个是二十多岁的丽人,一位是三十多岁的少妇。
叶昭一直微笑听两人说话。和朱丝丝聊了几句后,郭自强未免觉得自己不敬,又实在不知道该如何同叶昭讲话,面对叶昭,她的思绪更为复杂,一个是昔年颇有些交情的色狼,挺有意思的年轻朋友;一个则是帝国的主宰,甚至是这个世界最有力量的君主,偏偏这两个人又是同一个人,见到叶昭,郭自强又亲切又拘束,自不知如何开口。
“陛下,您,您也没怎么变?“郭自强好不容易想出了一句话,说完却觉得自己或许有些不敬?
叶昭已经笑道:“没什么变呢?当年丝丝可是说我小白脸,现在还是么?”
郭自强瞠目结舌,怎么也没想到大皇帝冒出这么句话。
叶昭就笑,说道:“你看,丝丝又翻白眼了,心里肯定嘀咕呢,我这没一点正经话。不过郭自强,你们是好友,我也勉强算你的朋友吧,今日见你我也开心,你说是不是?”
郭自强默默点头,说道:“当年,可真没想到会遇到陛下,想想,当年的妇女会,若没有陛下,恐早就被人抄了;我等沐陛下圣恩,自己却不自知。”
提起当年往事,朱丝丝也心甜,可不是吗,现今想想,自己和郭自强似模似样的操持什么妇女会,那时候自己相公可定然觉得自己幼稚的很,或许,觉得自己可爱?
叶昭摆摆手道:“这可没我什么事,我当时巴不得有人抄了妇女会,杀一杀这个猴子的威风。”说着话,笑着指了指朱丝丝。
郭自强扑哧一笑,说:“我是说陛下才是思想启蒙之导师。”
叶昭道:“导师?这可就是戴高帽了。不聊这个了,怎样,生活上有困难么?”
郭自强忙摇头,道:“民女生活安定的很。”她的那点破事又如何能在皇帝和皇妃娘娘面前提?
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