1861年7月,沪宁铁路全线竣工,同时,经过长时间的试验,中国工程师李维(戴维斯)研制成功世界上第一台往复活塞式四冲程煤气发动机,这种发动机以煤气为燃料,火花点、火,热效率达到百分之十左右。
令叶昭遗憾的是,因为内战的爆发,本来组团参加伦敦世博会的计划不得不搁置,而巴黎开始筹备万国计量大会,南国也无暇顾及,只写信到巴黎,要南国驻巴黎公使代表摄政王全权署理。
沪宁铁路通车的当日,苏中和荆南同时爆发了激烈的战斗。
在苏中战场,扬州彭玉麟部、淮安左宗棠部四万余人,以及皖南苗沛霖部的六千精锐火枪兵从三个方向对平远北伐军团展开了攻击,加之营兵、民团,北国投入苏中战场兵力高达六七万人。
荆南,则是平远军哈里奇部突然在宜昌一带登陆,而统调荆南新军的曾国藩,早就严阵以待,突然的碰撞,却是双方蓄势已久,战况之激烈前所未见,丢了宜昌城后,曾国藩更连砍了三个宣慰使的脑袋,放言下去,“南逆之首级,每个十两银子,不管是乡民官兵,只要携头来投,银两当即发放。”人为财死,乡勇悍卒,莫不士气大涨。
曾国藩更发出公告,南逆从提督到总兵、管带、哨官、队官,若有投降者,均许以高官厚禄,价码都写得明明白白。
至于砍了南逆提督、总兵、管带等等头颅者,更许以万金千金。
湖北南境,立时血海滔天,有那无辜百姓,被砍了脑袋充作南逆的大有人在,百姓纷纷逃亡,这也令平远军遇到了前所未有的困境,征用不到民夫,往往平远军马尚未到,百姓早已人去屋空。当百姓避瘟疫似的躲开你,战事之艰辛可想而知。
在苏中,苏红娘部一直未曾轻进,左宗棠和彭玉麟自也察觉到不妙,甚至听闻南国还准备开始在苏中修路了。显然北朝若想靠以前对付发逆的战略,层层抵抗,令其逐步受到伤亡,等其补给线越来越长,再将其围困剿灭,这个策略用在平远军身上,看来是枉费心机。当下,苏中清廷各路军马齐聚,突然对平远军展开攻击,意图依靠优势兵力,在平远军猝不及防的情况下将其歼灭在苏中。
议政殿东配殿,叶昭正看着悬挂在墙壁上的苏中战场形势图踱步,眉头微微蹙起。
北国突然主动发起攻击,事先全无征兆,听闻,还有沙俄陆军直接参加了战斗,红娘现今面对的压力可想而知。
“郑泽武,你去皖南!”叶昭点了点地图土一处绿圈。
长桌两旁,坐了一圈军官,其中一个大块头急忙站起来,响亮应道:“是!”他脸上略有些犹豫,作为南京卫戍区的最高长官,他的任务无疑就是保障金陵不被敌扰,现今摄政王抽调卫戍兵团渡江参战,金陵一带,防御未免薄弱,但摄政王令,他自然凛遵。
叶昭又道:“给水师发报,吴淞口一带多做巡弋,防备俄国人偷袭。”吴淞口已经筑起炮台,俄国人再来,胜算更多了几分。
有人接令,飞快跑去电传室。
又议了几个章程,军事会议结束,众军官匆匆而去,很快侍卫来报,周京山求见。
叶昭心里就叹口气,定是高溱一事有了结果。
除了交给监察部去办,叶昭同样要内务府查了查广东的事儿,高溱假公济私,谋夺人家良田属实,可那位高溱的亲信相士,却与袁甲三的一位幕僚颇有渊源,不但是同乡,更是同族。这事儿,就算袁甲三没有直接参与,那也少不了他的幕僚们推波助澜,以除高溱而后快。
不过,要说真拿出什么确实证据,却委实没有。
高溱三天前就土了折子请罪,但他显然没怎么太当回事,事情是手下人瞒着他干的,现在他已经办了几名官员,上折请自己疏忽之罪。
周京山脸色很严肃,将监察部差办大臣的电文呈给叶昭,又说:“殿下,高溱一省之长官,却纵容恶吏,此风不可长,若不严加查办,我南朝立国根基何在?”
叶昭没说话,只是踱步。
周京山说的是,任谁都知道,高溱是摄政王爱将,可却大胆枉法,影响极坏,若不好好处理,南朝较之北国清明了十倍的官场,只怕就被坏了一锅好汤。
高溱,还真是糊涂啊!
周京山见摄政王一直踱点不说话,又道:“不过他毕竟一时之疏忽,臣下以为,罚俸一年,小惩大诫则可!”
叶昭呆了呆,这还是自己认识的周京山么?还记得那个在牢狱里唱正气之歌,与自己针锋相对的小吏么?那是何等风骨,怎现今……就再无以前的锐气了?
停下脚步,叶昭沉声道:“传我口谕,将高溱革职,五年之内,不得叙用。”
周京山一怔,说:“这,好似严苛了些。”
叶昭接着道:“郭敬之去广东,湖南那儿,你们议个人出来。”
眼见摄政王是来真的,周京山心中一林,更突然有些惭愧,看着摄政王炯炯目光,不自禁低下头去。
叶昭踱了两步,又道:“袁甲三,你叫他递辞呈。”
周京山身子一震,讶然看向叶昭。
袁甲三是忠于两宫的老臣子,可以说,他在议政副首相的位子上,可以安抚的是数目相当庞大的一批官员,突然罢了袁甲三的官,对于南朝官场,那无异于一场山崩海啸,本来平稳的政治格局立时就会乱成一团。
现今又正是北伐之时,怎能自乱阵脚?
周京山急声道:“殿下,三思啊!”
叶昭又何尝不知道事情之轻重?外忧内患,突然一起发作,只怕自己就算是神仙也难以捋顺,但自己一路走来,做的事又几时是真有把握才去做的?
“瞻前顾后,周京山,你是越来越糊涂了!”叶昭踱着步,语气渐渐严厉。
周京山脸涨红,不敢说话。
“你呀,回去好好琢磨琢磨,把这事儿办好。袁甲三,我不治他的罪就算轻饶了他!大敌当前,他将心思用去了哪里?!你叫他扪心自问,这官罢的冤不冤?”
周京山默默颌首,王爷主意已定,叫自己“把这事儿办好“自是包括安抚各处官员等等事宜,这事儿,还得和李小村、李蹇臣几位好好议议,总要未雨绸缪,免得出大乱子。
……