伦敦金融城，熙熙攘攘。
一个多月前，金库大劫案未遂的阴云彻底散去，法国ab银行已经将安全漏洞都填补上。
下午一点，西装革履的商务人士们来来往往出入银行。
人们似乎忘了银行曾经遭遇的危机，也就顺带遗忘了那位化解危机于无形的「m」。
行长阿贝尔却永远忘不了「m」。
那个午后，阳光很好，拯救他的大天使——拥有神奇口袋的明顿先生走入办公室。
「m」从口袋里取出了装有金库外墙的粉末小纸袋，证明犯罪的盗洞很快将被彻底打通。与此同时，取出了一分详细的地下水道围剿劫匪地图。
“下午好！亲爱的明顿先生。”
阿贝尔行长无比热忱地起身欢迎，“您有太久没有来探望我这位老朋友，留我孤单地倾听着金融城的金币翻涌声。”
玛丽暗道法国佬就是擅长花言巧语，说什么想念老朋友，银行行长真会想念来通知他金库将被打劫的信使？
“我也想念您，想念那些并肩作战的日子。往日时光，那般惊心动魄却又格外充实，总让我感叹我们的友谊可遇而不求。”
阿贝尔的笑容微微一顿。
请上帝原谅他，如果有的选，他真的不介意让其他银行行长享受如此坚固不破的友谊。
幸而，昨天的预约请见函写得清楚。
明顿先生是为了谈生意而来，询问银行方面有没有购买某种新机器的打算，而不是再来通知某件惊天大案要发生。
阿贝尔丝毫不想再来一遭惊心动魄，迅速转移话题。
“哦，是的，愿友谊长存。明顿先生，您不用与我客气，不妨直说带来了什么新机器？”
这是一个新事物层出不穷的时代。
阿贝尔定期关注专利局的动态，并非有多热爱新技术，而是喜欢新发明可能带来经济利益。
近期尚未收到什么风声，那表示或是新发明价值不高，或是专利申请的速度很快，小道消息还来不及流出。
鉴于来人是拥有神奇口袋的「m」，阿贝尔认为后一种可能性更大。
他的目光落到了地面的大号手提箱上，有点像是装打字机尺寸的箱子。
“它只是一个小玩意。”
玛丽将随身携带的大号手提箱打开，将新机器放到了桌上。
乍一看，新机器不算太复杂。
金属外壳、底座有几根链接线，以及长条带状纸（有些类似工资条）穿过了印字滚动轮。
“它需要连接电报通讯线使用。”
玛丽指了指连接线，“简单地说，电报信号传来之后，滚轮转动，油墨在纸上留下一串数字与代码。”
这确实是非常简洁的描述。
阿贝尔却有点懵，一下子没有弄懂新机器与他的关系。是的，这是从前没有见过新玩意，但又怎么样呢？
新玩意能让人分分钟赚几百万英镑吗？如果不能，与他就没有多少关系。
正当阿贝尔想委婉表达对这玩意没有购买的想法时，他的目光终于被长条纸带吸引了。
长纸条，每条大约一厘米宽，一共有两条并排放置。
一条印着字母，一条印着数字。比如「rmsc,cbny,……」，「109，107，……」
大写字母与数字相互对应着。
“上帝啊！“阿贝尔双手捧起了长纸条，此时把几便士就能买到的纸条当成了古董画。
“这不就是昨天两家公司的股票价格。rmsc是royal mail sipping company (皇家邮政航运公司）的代码，昨天开盘109点；cbny是纽约城市银行，昨天是107点开盘。”
无需多问了，这是一台股票报价机。
外部没有安装多余的数字与字母按键，说明不用雇人来打字操作，而由器械转动完成了自动打印。
它意味着什么？
阿贝尔深吸一口气，看了眼窗外。
很好，是伦敦少见的晴空万里，不正代表着金融圈有好事发生。
股票，踏入金融城的人都听过这个词。而由于电报的发明，股价信息得以快速传播。
不限于伦敦、欧洲、更是通过三年前铺设的大西洋海底电缆，成功搭建了与北美洲的及时联络。
即便如此，证券交易的时效性并不太高。
因为电报使用莫尔斯编码，在发送与接收信息时需要熟练的报务员。
一组股价讯息的传递操作复杂。
先从a地传到b地，b地的报务员将其翻译出来。随后以打字机打出数据汇编成册，再定时在交易所大厅阅读数据报告。
交易大厅的空间有限，容不下所有想获取股价动态的商人。有人代为记录，而派遣信童将记录纸送去或远或近的办公大楼。
显而易见，商人们听到的股价指数时，距离其发出至少间隔了一两个小时。
那绝不是实时数据。
一切将要被改变了，分分钟及时获知股价波动的新证券交易时代就要来临。
——因为面前的自动股票报价机。
不难想象，金融市场将会上演瞬间万变的悲喜剧。
前一分钟有人因为股价暴涨成为富翁，后一分钟就有人因为股价暴跌而破产惨败。
天堂与地狱，往返两地的时间差只在股票报价机的齿轮转动间。
然而，没有人会拒绝这样的机器，因为实时掌握股价动态太重要了。
“明顿先生，您总是能给我带来巨大的惊喜。”
阿贝尔收回纷乱思绪，笑得像一朵太阳花。“请务必让我先提前预定三台。”
银行都会有投资部门，投资怎么能不关注股价动态。
阿贝尔想起很实际的事，这种机器什么时候才能规模性生产？
“作为朋友，我确保优先安排您的订单。”
玛丽说得诚挚，其实是需要一位客户帮她把产品介绍推广出去，又岂会不知阿贝尔行长关心的到货时间。
股票报价机的总产量不会太高。它不是人们生活的日常用品，只是证券交易圈颇有需求的产品。
玛丽没打算自己搞生产或售卖，一旦涉足具体运作某个实体生意，可想而知会有多少细碎的事要操心。目前有两个打算，或是把这种专利卖出去，或是以此入股将它交给某家公司。
她，常怀感恩之心。在通过专利申请后，第一时间就给身在德比郡的好心人达西去了信。
因为感谢半年前达西伸出的援手，所以一有好生意就想到他。如果达西有意向涉足这笔生意，或是推荐某位有兴趣的朋友，还请尽快联络。
不过，鸡蛋不能放在一个篮子里。
今天来找阿贝尔行长，也就是让他向外放出风声，诚招有意向的合作伙伴。
交情是交情，生意是生意。
虽然不一定是价高者得，但多方比对一番是没错的。
玛丽想着对阿贝尔行长说，“您一定关心什么时候能拿到现货，那就要看靠谱的合伙人什么时候出现了。”
阿贝尔行长秒懂，“哦！我岂能忍心让好东西被蒙尘。明顿先生，让我们来好好探讨一番，您更欣赏什么样的合伙人。”
**
时间匆匆，转眼一个多月。
十月三十日，周日，上午八点半。
蓓尔美尔街比工作日安静了些许，难得周末又是冬天，睡懒觉是一件幸福的事。
玛丽家的会客室，却有人精神奕奕，丝毫没有冬日周末就该赖床的觉悟。
“明顿先生，您看到了吗？这些都是从美国传来的订购意向单。”
宾利难掩兴奋的情绪，压根没想起这是周末早晨，昨晚收到大西洋彼岸的订购意向后，今天匆匆吃了早饭就直奔投资伙伴的家。“你瞧有莫尼亚投资公司，有索罗经济行，有……”
事情从一个多月前说起。
达西对股票报价机没有太大兴趣。并不承认是因为有点发憷明顿先生的敏锐观察力，万一在运营销售新机器过程中又遇见意外呢？
不是指生意本身，而是奇奇怪怪的案件。
毕竟他是本世纪首例地下金库劫案的见证者，眼看还有两个月不到就要圣诞节，只希望接下去的生活能持续性安稳。
尽管如此，达西还是想了想身边有没有合适做这笔生意的人选，然后宾利就自告奋勇了。
达西有一瞬犹疑，他确定宾利经营生意的能力与信誉都没有问题，宾利不会故意压价坑骗明顿先生，但是……
但是什么？
达西不知道把这笔生意介绍给宾利，会不会反而是坑了宾利？
这些话不好说，宾利已经带着达西给的引荐信直奔伦敦。
当下，玛丽微笑地看着新上任的合伙人。
近半个月以来，伦敦金融城异常热闹。股票自动报价机的出现，极大地改变了交易所长期以来的数据获取效率。
商人们终于不用耐着性子等待定时阅读股指，只要有装一台机器在公司办公室就可以及时得知股价变化。
多么方便，多么高效！
时间就是金钱，谁不喜欢自动报价机，每当有信息传来它发出哒哒哒打字的声音，简直太悦耳了。
这股订购热潮，仅仅一个月迅速从伦敦扩散到海外。
宾利作为报价机公司的老板，怎么可能不开心，于是就有了早上不睡懒觉来传讯。
玛丽保持了好耐心，听宾利说了一长串的名单。随后问到，“瞧你兴致勃勃的样子，难道还想亲自去美国谈生意？”
“您猜对了。”
宾利理当如此地点头，“年末将近，十一月末，我本就有事要去纽约。这下不过只是早点出发，顺带看一看华尔街的新发展。所以，我来找你了。”
宾利取出一张船票。“上周，我听你谈起最近有前往美国的打算。不知有没有购票，不如一艘船？”
是「钻石号·粉钻」邮轮的头等舱船票。
玛丽扫了一眼，开船日期「十一月二日·下午两点」。即三天后出发，正是原计划的出行时间，但她还没有买票。
准确地说是去订票时头等舱已经售空。只能换舱换船，或者等五天同系列的另一艘「钻石号·黑钻」出航。
为什么去美国？
当然是因为有钱了，就该把「马克·明顿」的身份来历落实妥当。
“与您同路，我倍感愉快。”
玛丽没有推拒送上门的船票。刚好是她想买而没能买到的船次，现在就是多了一个认识的人同一艘船出行，也不耽误事。“宾利先生，多谢了。”
宾利：“您太客气了，是您让我不必孤单出行。”
真好，不是一个人去美国，万一遇到问题也能找人商量。
两人笑着，这就定下三天后见。
**
十一月二日，伦敦港。
下午一点半，乘客们陆陆续续登上了「钻石号」邮轮。
不仅有拄着手杖的绅士们，还有华服出行的女士们。
玛丽和宾利登上甲板，在侍应生的带路下，走向头等舱方向。
两人身后三米远，不多时出现了一位女士。
只见一位女士个子很高，头戴网纱礼帽，黑色裙装，提着一个方形黑皮箱也上了船。也随着侍应生前往房间。
一路也是往头等舱而去。
“谢谢，暂时不用其他服务。”
高个子女士侍应生继续介绍邮轮有哪些娱乐项目，在打开房间门就表示先要休息。
随后快速关门，没有休息，而是将整个套间检查一遍。
很好，这一趟的邮轮行程，房间布置得舒适，没有任何问题。
见鬼的没有问题！
盥洗室内，镜子里照出一张偏中性化的脸。
迈克罗夫特对着镜子扯出一抹笑容，努力将它变得愉悦一些，但终究略显勉强。
可恶的马修阁下，究竟派给了他什么鬼任务。十天前，他刚刚下班，半途被邀请进行一番秘密谈话。
谈话的最后，马修说出了如下内容。
‘请记住，你，迈克罗夫特·福尔摩斯将负责驻美国的代号「008任务」，从现在起成为了法国巴黎的罗曼夫人。
你是一位三十岁的富有寡妇，决定去美国旅行散散心。在此过程中，你渴望寻觅一段令人愉悦的旅行恋情。刺激点，一开始就说好了回国就分手。
当然，我不是真的让你去谈一段火热恋爱，不然你男扮女装的身份就会被揭穿了。
你应该明白「罗曼夫人」就是这样的人设。有关此身份的一切手续都办妥了，如此操作最不会引起有心人怀疑，方便你自由行走在美国。’
马修最后说到，‘迈克罗夫特，临别前该让你知道，放眼整条白厅街，在所有的大英政府职员中，我最看好你！对了，最后说一句，罗曼夫人不太喜欢甜食，你应该懂为什么吧？’
为什么呢？
当下，迈克罗夫特看着镜中的自己。上帝作证，他没什么野心，也不需要谁最看好他。
为什么他认为从不会有交集的本·奥利弗，居然是008任务的原执行者，偏偏本死了。为什么他要成为「罗曼夫人」，最关键的是为什么要与他心爱的甜食说再见？
生活，还敢有更多的意外吗？！
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
《维多利亚时代的互联网》，其中提到了股票行情呼报机，有兴趣可以看看，里面有图片。