汉正武元年夏六月末，匈奴幕北草原，龙城。
在经历长达半个多月的‘蹛林大会’祸害之后，龙城及周边部族，终于是在一个月前，表面上‘万分不舍’，实则欢呼雀跃的送走了单于大帐。
在匈奴，每年五月的蹛林大会，都是草原大多数人的狂欢。
在这样的一场‘匈奴内部资源重新分配会议’当中，许多不满于草场分配，以及因草场过于贫瘠、狭小，而无法供养整个部族的部落，都能痛苦角力、骑射等方面的比试，得到更宽广、更肥沃的草场。
当然，得到归得到，若想把草场守住，还得看这个部落有没有足够的武力，让周边口水横流的‘兄弟部落’，在看到自己强壮的肌肉之后，打消‘杀人越货’的打算。
草场、水源等生存资源的再分配，显然是部落头人，起码也是部落贵族需要关心的事。
对于普通的牧民而言，这场每年一度的大型活动，也同样是改变命运的机会。
——不是改变部族的命运，而是改变自己的命运。
在各项比拼中获得好成绩的勇士，自然能在匈奴的丛林法则下，得到更多的尊重和社会地位。
除了这种精神上的满足，务实的草原牧民所看重的现实利益，也是非常可观。
如果成绩勉强合格，完成了部落头人先前下达的任务，那这位年轻、强装，却又近乎一无所有的勇士，就将大概率得到自己所能想象到的一切。
包括女人的青睐、部落贵族的信重，乃至于头人所恩赐的，看得见摸得着的牛、羊、马等牧畜。
原因很简单：在匈奴，唯一获取他人尊重的方式，就是证明自己的强大！
此处的强大，几乎是单纯纯粹的指武力强大。
而草原上的女人，也同样只信奉一个生存法则：追随强者！
只有证明自己足够强大的男子，才能带着自己的女人、孩子、牧畜，乃至于部族，在残酷的草原上生存下去。
对于部族头人而言，也只有勇敢者、强大者，才能在自己的率领下捍卫部族，击退入侵者，并获得相应的地位和奖励。
所以在每一年的蹛林大会之后，草原上都会出现这样一副景象：在武力比拼中获得好成绩的勇士，但凡是回到原部族的，都会有两种情况。
要么，是接受头人的恩赐，成为一位光荣的部族勇士，得到头人赏赐的牧畜、草场、奴隶，从此不再需要为生存发愁，也不需要再放牧，只需要每天和部落的其他勇士外出打猎，以磨练自己的战斗素质，并随时准备战斗即刻。
再要么，就是拒绝‘屈居人下’，登高一呼，获得一小批拥护自己的牧民家庭，退出部族，成立属于自己的小部族。
对于这种‘自立为王’的部族，原部族往往也不会有太大敌意，而是以类似‘同根同源’‘都是血脉兄弟’的逻辑，和这个新兴部落达成联盟，承诺‘双方互为犄角’，在必要时成为对方的武力支援。
至于草场，就需要这个新生部落自己去打拼了。
但想想都知道：作为草原最重要的生存物资，草场和牧畜，是连那些人口数万、十数万乃至数十万的强大部族，都要凭借武力才能守护的东西。
一个看似勇敢的头人，带着几十上百个‘勇士’，就像从别的部落抢到草场，显然很不现实。
就算抢到了，这样一片‘防备力量几近于无’的草场，也会立即成为各部族争相讨伐的对象。
所以，绝大多数情况下，在蹛林大会‘小有成就’的勇士，并不会选择风险巨大的‘自立山头’，而是会成为部族的战士。
当拥有了部族分配的牧畜，以及崇高的勇士地位之后，女人什么的，也自然而然就会找上门来。
至于那些在蹛林大会表现出彩，在某一项比拼中才华横溢，亦或是同时在几项比拼都有不俗表现的‘高级人才’，则打都会被单于庭吸收，成为光荣的单于庭本部勇士！
这样的幸运儿，会被单于亲自赐予奴隶、牧畜、女人，甚至有小概率会获得某一位挛鞮氏贵女的青睐，却不会获得草场。
——成为单于庭本部勇士的人，将和单于庭一起，从春到东在草原南北巡游！
单于庭大帐立到哪里，本部的牧畜就吃到哪里！
笼统的来讲，匈奴冒顿、老上统治时期的蹛林大会，在某种程度上，和华夏文明后世的科举制度，具有相当一部分相似性。
只是相较于考验四书五经、儒家经典的考举，匈奴的蹛林大会，更像是‘武举’。
对于蹛林大会所选拔出的人才，匈奴的分配也颇具考据特色：成绩一般的在地方（部族）做官，最好的那一批在朝廷（单于庭）做事。
相应的社会地位、政治地位、财富，也都与后世中原考举制度后的状况高度相似。
如大明朝的‘秀才不交税’，便是匈奴的‘勇士不放牧’。
但今年的状况，显然和过去几年有所不同。
——去年年初，单于庭提前半个多月抵达龙城附近，离开的时间也同样比往年晚了小半个月。
原本只停驻15-20天的单于庭，去年却和整个匈奴的部族头人、贵族，以及所携带而来上贡的牧畜，在龙城左近的草场待了将近50天！
如此长时间的滞留，对龙城附近，甚至于对整个幕北草原的部族而言，都是无法承受的巨大打击。
——要知道光是单于庭本部，就有足足四十万人！
随单于庭一起前来的牛羊牧畜群，更是高达数百万！
四十万壮年男子、数百万头牛羊牧畜人吃马嚼、人畜粪便，对草场本身就是令人无法想象的巨大伤害。
再加上滞留时间翻倍，更是让幕北草场受到的影响，呈指数上升。
而这个影响所带来的苦果，基本在去年冬天，被幕北各部族含泪吞下。
——整个冬天，幕北饿死的牛羊牧畜，将近十万头！
情况最好的几个大部族，也承受了牧畜冻死、饿死五分之一，人口锐减四分之一以上的惨痛代价！
更让这几个部族的头人心如刀绞的是：四分之一的人口损失当中，并没有将另一个重要的生产工具——奴隶统计在内···
只能说，经过去年冬天的残酷洗礼，幕北所有的中、大型部族，都遭受了无法磨灭的巨大打击。
至于小部族···
——在经历那样一个残酷的冬天之后，幕北草原上，基本不可能会有小部族幸存！
八成以上的小部族，都没能抗过冬天的饥饿和寒冷，全族冻死在了毡帐之内。
当春天到来，河流开化之时，那些小部族的牧民、牧畜被发现的时候，大都还维持着死亡前的模样。
母亲紧紧将孩子抱在怀里，干瘪的胸脯却挤不出一滴母乳；
父亲带着匕首走出毡帐，在不远处的树边坐下喘息的模样，就成了冻死前的最后一瞬间；
奴隶钻到了牛羊圈，试图和牧畜一起报团取暖，但直到和牧畜一起饿死的那一瞬间，奴隶都没敢去找把刀，从牧畜身上割下一块肉···
剩下那两成勉强熬过这个冬天的小部族，则是在春天到来的第一时间，就带上了自己所有的家当，找到了一家自己所能来到的大部族，请求‘内附’。
贵族成为牧主，牧主成为牧民，牧民成为奴隶，奴隶，则成为允许该部族‘内附’的礼物···
虽然草原一直都有‘报团取暖’的普行价值，但部落之间的合并，却并非是部族头人脑袋一拍，找个大部族作为倚靠，就能完成的。
唯一能促使部族合并，导致整个部族阶级下降的，只有生存，以及···
战争！
在春天到来的时候，那些小部族的头人们钻出毡帐，看着冻死、饿死大半的牛羊牧畜，几乎都会不约而同的选择加入其他部族。
没有任何一个部族头人，会做出‘自力更生，东山再起’，甚至于‘联合其他小部族共度难关’的打算。
因为从小在父亲、兄长耳提面命下接受到的教育，在那一刻提醒着每个部族头人：白灾之后，必然会出现战争！
当某一个冬天，对一大片区域的部族都造成不小的损失之后，在第二年春天清洗这片大地的，永远不会是草原第一场春雨，而是鲜血···
因为失去生存资源之后的中、大型部族，要想保障部族今年的生存，面前就只会剩下一个选项。
——抢！
和天抢，和地抢，和山林、野兽抢。
当然，也包括和其他的，同样遭受白灾的部族抢。
经过一整个春天，以及小半个夏天的血腥战火之后，幕北草原上的部族，从原本的数百上千，迅速锐减到了一百以内！
消失的那些部族当中，大部分是被白灾团灭的小部族，以及归附其他部族的小部族；而剩下的小部分当中，也不乏部众上万、战员数千的中型部族。
至于那些部众数万乃至十数万的大型不足，即部族头人有资格被称为‘王’的部族，则大都成了赢家。
——通过抢掠其他部族，抢占他们的草场，霸占他们的女人，将部众吸收为牧奴，这些大部族，基本都抚平了去年冬天的损失。
过个几年，当部族中的女人们人手抱着一个婴孩，牛羊身后都跟个羊羔、牛犊的时候，这些大部族就会恢复元气，一往如初。
但在幕北几十个称得上名号的大部族当中，有一个极其特殊的部族，非但没有在这场血腥的盛宴当中，弥补自己在去年遭受的损失，反而因为春天的‘诸部落混战’，而陷入了更加悲惨的境地。
——韩王部！
草原上，一直流传着这样一个传说：一个有五六口人的毡帐（家庭），起码需要五匹马、两头橐驼、六头牛、二十只羊，才能勉强保证生存。
虽然除了单于庭本部，和左、右贤王本部之外，包括左、右谷蠡（li）王在内的其他部族，都无法保证这个人-畜比例，但大多数情况下，也能做到‘差不太多’。
一个毡帐基本是一个家主，带着三到五个女人，十个左右的孩子组成（奴隶不算人），这样一个十五人左右的家庭，基本会拥有五十只左右的羊，二十头左右的牛，以及十匹以上的马。
再算上孩子八成以上的夭折率，以及女人‘平均每生三个孩子就会死于生育’的概率，这样一个家庭，虽然无法保证吃饱穿暖，却也能保证不挨饿。
而韩王部如今的状况，就算是拿‘奴隶都不愿意继续活下去’来形容，也丝毫不为过！
韩王部原本部众近五万，去年冬天饿死、冻死上万；牛羊牧畜约三十万头，马近十万匹，冻死饿死数万。
现在，经历过年初混战的韩王部，其所拥有的牧畜数量，却还没有部众的数量多了···
在各部族之间的混账，以及一场‘联合讨伐韩王部’的血战之后，韩王部的部众数量，已经骤减到了万人左右！
至于草场、奴隶、牛羊牧畜，更是成为了幕北各部族争相撕咬分食的对象。
最让韩王韩昭感到心如死灰的是：当韩昭在蹛林大会声泪俱下，控诉幕北各部族‘联合掠夺’的罪行时，身为草原共主的单于冒顿，并没有站在韩昭这一边。
在冒顿拒绝主持公道之后，短短三天之内，韩昭就莫名死在了一块变质的牛肉干旁。
韩王部的人-畜、人-草场比例，原本就远低于幕北其他部族，如今，先是在冬天造了白灾，又是在春夏糟了兵灾，还没有得到单于庭的照顾不说，反倒把部族头人折了进去···
如果任由情况继续恶化下去···
不！
甚者不需要情况继续恶化，只要韩王部以如今这近万部众、数千牧畜迎接冬天，那明年春天，草原上就不再会有‘韩王部’存在！
虽然本身是汉人，但韩颓当出身之时，父亲韩信就已经在判汉逃亡的路上。
对于生长于草原上的韩颓当而言，生存，也同样刻到了他的骨子里。
如今长兄逝世，而成为部族新头人的侄子又年纪尚小。
作为部落唯一一个‘长者’，韩颓当必须为如今，正处于生死存亡之际的部族，找到一条继续生存下去的路。
如果是其他部族，或者其他人面临这种状况，或许有人会选择依附其他部族，亦或是抢夺部族掌控权，自立为王。
作为一个由汉人组成的部族，韩王部却没有‘依附其他部族’的选项；韩颓当脑海中，也没有‘取侄子而代之’的认知。
但幸运的，也同样是这一点。
韩颓当，是汉人···