斯维因被任命为里克洲行动组的组长。
十支子舰队将前往里克洲，找到虫族变异的原因。
“目前还没有在其它星球上发现变异的中虫。”随队的生物学家，是前玫瑰号上的小岛博士。“所以虫研会的人认为，里克洲出现变异的原因，会是遏制变异进一步产生的关键。”
如果每个地方都出现这种变异，将会使本来不容乐观的战况，雪上加霜。
里克洲是一个树木和山地较多的地区，城市已经因为上一次的动乱空无一人。
所以此次的行动，会将人员分散，搜索林区。
想和方冬一组的人很多，因为救出哈里斯的事，现在她几乎是黄昏号上的英雄，虽然她本人并不喜欢这么高调。
方冬最后还是选择和伊娃、奥利还有哈里斯一组，最后还有一个人，方冬选了稍微熟一点的查岩。
无论是从以前一起玩机甲大师，还是这几天的作战观察，查岩都是一个很靠谱的人。
“喜冬冬，有特殊情况记得先上报，选你当队长，你一定要担起这个责任。”斯维因在分发装备时，特意来交待。
方冬都没抬眼看，最近斯维因已经魔怔了，每天都要批评她。“知道啦。”她把冲气背包安装好，将带子拉紧，活动了两下脚踝。
“上车吧。”方冬给队里选择了一辆比较能扛伤害的清障车，而不是灵活一点的飞行器。
开车的是奥利，她对驾驶充满了热情，虽然大部分时候只用设定好路线，车子就会自己跑。
清障车在林地中行走，偶尔会有些颠簸。
“呕。”突然响起的干呕声，让本来在闭目养神的大家看向了方冬。
“我在看地图，车子太晃了，有些反胃。”方冬给自己顺了顺气，继续查看他们的搜寻范围。
查岩在观察窗外的环境，鸟叫声偶尔响起，今天是阴天，丛林中光线有些不好。
有些暗处甚至只能看出物体的轮廓，总之视野非常差。
伊娃在自己的中型机甲中，随着车子行走，这台清障车只能勉强放下方冬和查岩的轻型机甲。
*
“梅森这个疯女人！”联盟议会上，每个人都对梅森.皮特尔的做法表达愤怒。
北基地军的上将都满足不了她的胃口，现在人类危机存亡的关头，居然想将整个北方星域分裂出去。
而处于话题漩涡中的梅森，正悠闲地看着她新收的干儿子，皮特尔年轻一代的翘楚。
虽然他父亲是个混不吝，虽然他还有些怪癖，他总喜欢带着一台清障机器人。
“格林，下次不要把机器人带到我这来，我讨厌这冷冰冰的玩意儿，总让我想起那些恶心人的智械。”
“是的，上将。”格林的脸具有相当的欺骗性，看起来温顺而忠诚。
即使他现在心里静涛骇浪，面上却一点也没有表露。
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“不止是福禄星和诺曼底星，在南方星域的部分星球上，也发现了和智械‘恒’相似的脸。”希尔凡将数据交给卡兰特，然后微微一笑。
“怎么了，希尔凡，你还有其他话要说吗？”卡兰特暂时还猜不透智械这样做的目的。
“您下周前往黄昏号时，请务必替我关照一下露娜，有一些东西也摆脱您帮忙转交。”希尔凡叫副官拿了一小袋东西，递给卡兰特。
“知道了。”卡兰特叫自己的副官收下了。
“希尔凡？你在这里？”李童上将敲了一下额头“蒙托维上将的病死那段时间，皮特尔家族有一笔进账，查到了吗？”
希尔凡摇摇头。“被消去了。”
“是我让人帮他们做的。”卡兰特放下光屏，开口说到。
*
“冬冬，需要，停车吗？已经，到了。”奥利将车速放缓。
“不要停在瀑布旁边，奥利，停到树丛里。”方冬跳下还在行进的车。
“你不用机甲吗？”哈里斯丢给方冬一把光炮，在奥利停稳车以后跳了下来。
瀑布的水声太大，说话比较费劲，方冬叫了两声让他们跟上，都没人动。
“快来！”方冬拉了一把沉迷于景色中的奥利。
伊娃的中型机甲不适合去瀑布里，所以她去丛林里搜寻一遍，旁等他们查看完了再回来。
“哈里斯，你左侧的水潭，那有浮尸，捞起来，奥利，你跟我过去。查岩，你去瀑布上方查看一下。”交待完这些，方冬跳进水里，向瀑布方向游去，这一片区域和反叛军基地离得很近。
当时逃走了许多反叛军，里克洲的林区地势复杂，便于躲藏。
瀑布后面，显然是个不错的躲藏地点。
而水潭中漂浮的尸体，也彰显了此地的特殊。
如果a类中虫，也就是之前的半高级虫族是在人体中孵化的话，那么反叛军基地应该是最易于被感染的，因为里克洲其它地方不会有群聚的人了。
斯维因收到方冬发来的，有浮尸的消息以后，引起了重视，虽说是要找到a类中虫，但尸体是一个很关键的环节。
“小岛博士，请您派助手去调查。”
方冬窜进瀑布里，摸了摸光滑的石壁，然后抬头向上望去，正准备拉开充气背包上去时，回头一看，奥利人没了。
“坏了。”方冬赶紧潜下水里，正看到奥利在想办法蹬开看不到的束缚，又是水腐虫。
方冬估摸了一下，用聚合射线击中了水腐虫的底部，聚合射线能在水下使用这一点，还是亚马逊告诉她的。
奥利被放开以后，浮上水面，打开面罩抹了一把脸。
“面罩，没氧气。”没人想到来卢卡星这种宜居星球，还需要带氧气棒的。
“奥利，你先上岸找找我们有没有带潜水设备，我下去看看。”在下潜的时候，方冬发现水底居然有一股异常的水流，入口很有可能在水底。
“冬冬，氧气。”奥利提醒了一句。
方冬从腰包中拿了一根氧气棒，然后将作战服里面的防护服拉到口鼻处，压好。
然后潜入了水底。
顺着那股水流，方冬果然看到一个过于整齐的洞口。
她正想上岸去叫其它人，却被一股电流击中了身体，失去了意识。