“她是有几分慧根，能这么快领悟本侯的话，离间的那点小心思也坏得可爱。”负手站在雕花半月窗的沈侯爷颇有些矜持地夸赞着。
窗外栽了一丛翠竹，生得正是旺盛，早晨的阳光稀稀疏疏地透过窗影洒在穆阳侯的身上，令这位平日里不苟言笑的侯爷添了丝柔和。
言深心想得了吧，侯爷您嘴里说着几分，心里怕是骄傲得夸上十分了。
当然，侯爷的矜持要兼顾。
言深附和道：“殷姑娘真是根好苗子，侯爷一点拨，别人刚破土，她就已长了好几截，不过也多得有侯爷，没侯爷的神来之手哪有殷姑娘的节节高。”
一句话，把两个人的马匹都拍上了。
言深自诩舌头开花，比那舌头卷重石的言默，简直是一个天一个地。
此话显然极得穆阳侯欢心，从鼻子里哼出来的一声，看似平淡，实则内有乾坤。他家侯爷可不是什么马匹都应的。言深再接再厉地道：“如今太阳初升，想来殷姑娘也快到了。”
也正是昨夜，他们的暗桩来敲门。
言深接待的时候，险些以为永平出了什么大事，或是上官府里的那一位有什么变故，没想到暗桩面无表情地递上一份帖子，说是殷姑娘给他们家的侯爷。
当时言深脑门青筋就冒了下。
……暗桩是这么用的吗？暴殄天物！
不过这实在也怪不得阿殷，沈长堂来了绥州，神出鬼没的，哪像邓忠直接就住在上官家里，要找到沈长堂确实有些困难。
言深后来想了想，也觉得怪不得阿殷。
要怪就怪侯爷出手大方。
屋宅马车都是小事儿，不值一提，重要的是绥州桂兰坊易主后，又经历了假陈豆一事，侯爷遍布大兴王朝的所有暗桩如今都晓得殷姑娘长什么模样。
侯爷告诉了殷姑娘绥州的其中一个暗桩，言下之意便是为她所用。
哦，这下确实为她所用了。
用来送帖子！
言深把帖子送给穆阳候后，本想委婉地提醒下，殷姑娘确实挺好的，但宠也不是这么宠，以后骑到头上来了怎么办？
措辞正酝酿时，他家侯爷忽然喃喃道：“她想谢我，想登门谢我。”
唇角不可抑制的弧度硬是教言深的一番华丽词藻给逼回肚里。
尽管他不明白殷氏登门感谢有什么特殊，可……
侯爷高兴就好。
言深最后还是没忍住，问：“侯爷，之前殷姑娘不也谢过侯爷么？还送了荷塘月色核雕。”他甚至伸出手指，说：“两个。”
沈长堂瞥他一眼，却摇首道：“不一样。”
“属下愚钝，不明，请侯爷赐教。”
沈长堂老道地告诉他：“你以后有了妻儿便懂。”言深万万没想到有朝一日能被自家侯爷用这句话堵回来，登时干巴巴地笑了下，把暗桩一事给忘记了。
帖子是寻常的纸张，摸起来甚至有些生涩，可偏偏有了帖子上的那一手秀丽文雅的小楷，变得可贵起来。
荷塘月色核雕送的谢意。
这回登门拜谢，却拿出了真心的诚意。
她开始愿意敞开心怀。
因为这帖子，言深亲眼见证了自家侯爷一夜未眠，桌案上点了灯，伏案办公。他壮着胆子劝诫侯爷歇一歇，身体为重，侯爷回他，本侯精神足。
言深一瞅，确实是龙马精神，生猛得再上山吊打老虎都不是问题。
主子不睡，断没有他先睡的理，只好一旁作陪。
天将亮时，侯爷总算让人把桌案给收了，言深一瞅漏壶，还好还好，其实还是能歇上一个时辰的。岂料还未开口，侯爷便传了小童备汤沐浴。言深可怜巴巴地算着能眯眼的时间，待侯爷沐汤出来，又换了新衣，搓着手要开口时，侯爷便站在雕花半月窗前，颇有兴致地与他闲聊，话里行间三句里两句不离殷氏。
言深哄沈侯爷歇息计划正式放弃。
言深很苦恼，真的很苦恼，和侯爷闲聊颇有压力。
侯爷想夸殷氏，他能夸，但舌头再灿烂成朵花儿，也不能夸太多。夸人讲究一个度，夸太多不好，夸不到位不妙，他若超过那个度了，侯爷以为他觊觎殷氏怎么办？尤其现在侯爷满心满眼想着怎么把殷氏拐回永平，呼风唤雨助她入圣上的眼，再成其好事。
幸好这会，言默进来了。
他禀报道：“启禀侯爷，邓忠过几日便要与上官仁启程回永平。”
“哦？今天是什么日子？”
言默道：“七月的最后一天。”
沈长堂闭眼，半晌才睁开眼，慢慢地道：“上官家这几日有血光之灾。”
“侯爷打算怎么办？”
他冷漠地道：“上官家又与本侯何干？本侯要的，一个也跑不了。”似是想到什么，他又道：“陆岚被赶出来了？”
“回侯爷的话，今早被赶出来的，连侍婢都没有了。”
“此女跟了邓忠多年，倒是有些利用价值。”话锋一转，方才还是冷峻的声音，忽然软了几分，问：“她出门了么？”
言默还在揣摩着“利用价值”四字，一时间竟没反应过来沈长堂口中的“她”是什么。
言深捅他，嘴型——殷氏。
言默说：“回……侯爷的话，殷姑娘一早也出门了，属下回来时正好见到殷姑娘在西市，看着挺热闹的。”
事实上，此时此刻的西市正是热闹得很，比往常还要热闹上几分。
阿殷今日这么早出门，确实是为了沈长堂的谢礼。她昨夜思来想去，只觉谢礼不能马虎，核雕不能送，得送点真诚的。于是才一大早出了门。
绥州的西市比东市要开得早，天未亮便商铺林立，叫卖声吆喝声交织。
驭车的人是虎眼，陪同的还有范好核。
马车走得不快，毕竟是城内，范好核边走边与阿殷汇报。范好核着实有点担心阿殷不高兴，他小心翼翼地说：“大姑娘，之前小人与姜姑娘说了……”
阿殷说：“嗯，我知道。”
范好核才道：“之前大姑娘忙着核学一事，小人才不敢多加打扰，刚好那时又……”
阿殷打断他的话：“你不必解释，你做得很好。我如今在上官家里，你们几人在外头，我也给不了你们多少差事，你们能有其他想法挺好的，像你想开个小酒肆，我的确觉得不错，横竖也不耽误我这边的事。”
一顿，阿殷又道：“当初你跟着我，是为了谋取前程。如今我来了绥州，倒是显得你无用武之地了。”
“小人能跟着姑娘，是小人三生修来的福气。”
阿殷笑道：“其实没有福气不福气一说的，像你和我，最初在核雕镇时你助我甚多，我缺人手时，你也出了力，这些我都记着的。人与人之间都讲究缘字。”
此番话说得不搭边，可范好核仔细一揣摩，却是明白了。
登时好一阵颤意。
“还请姑娘责罚。”
阿殷问：“责罚什么？”
范好核道：“小人没得姑娘同意，擅自做主搬离了原先的宅舍。还请大姑娘狠狠责罚小人，小人不怕痛，鞭子也挨得，大姑娘是小人唯一的主子，能得大姑娘责罚是小人的缘。”
“侯爷也不是不讲理的人，你下回注意些便好。”
车里的姑娘声音仍然轻轻柔柔的，可范好核却是吓出了一身冷汗。当初穆阳侯的人让他们搬宅舍，他擅自做主答应了，之后再让人去上官家告诉了姜璇。原以大姑娘没放在心上，没想到是记在了心里。跟了主子的人，最忌讳的便是有二心，他怎地一时糊涂，被穆阳侯的人唬了几句就点头了。
他跟着殷姑娘为的是比摆摊更好的前程，殷姑娘的靠山在固然好，他更应该谨遵本分，别人看高他是因为殷姑娘，他先前先斩后奏想来在穆阳侯是心有不悦的吧？
太阳晒着，他硬是湿了整个背脊。
不过范好核哪知穆阳侯压根儿没这种想法，而是觉得阿殷那几个仆役倒也听话，容易拿捏。这也不过是阿殷得了穆阳侯启发后，回忆着穆阳侯以往与他家随从仆役相处的模式，小小地试验了一番。
没想到还挺好用的，永平贵人的驭人之术果真是门学问。
范好核再三表了忠心，更加卖力地侍候。
却说此时，马车骤然停下，阿殷眼疾手快地扶好，避免摔了个狗啃屎，理了理鬓发后，外头传来范好核的声音，说道：“姑娘，前面出了点意外。”
“回侯爷的话，殷姑娘有侠义，路见不平拔刀相助。”
沈长堂闻言，却是嗤笑一声：“她有侠义？她最怕惹麻烦。”沈长堂可是没忘记当初在苍山脚下初次相见时，她闻到血腥味跑得比谁都快，若非他出声喊住她，她早就跑得没影了。
言默陈述：“殷姑娘下了马车救了一老叟。”
沈长堂说：“能让她不怕麻烦救人，要么是跟核雕有关要么就跟核雕技者有关。”
沈长堂倒是说得八九不离十，那位老叟虽与核雕无关，但却是在一个核雕摊档前被为难了。原是一醉酒老叟大清早撒酒疯，疯疯癫癫的，然后把摊主的三四个核雕给踩了，其中不乏还未打磨抛光的。
摊主让老叟赔钱。
老叟疯疯癫癫的，说他污蔑。
这一闹，周围的人都围了过来，你一言我一语的看着热闹，于是便堵了大半条车道。范好核把事儿与阿殷一说，阿殷沉吟片刻，下了马车。
范好核开了一条小路，让阿殷走进去。
阿殷刚站稳，便见老叟蓬头垢面的，泼皮似的盘坐在地上，道：“不活啦，不活啦，一把年纪被污蔑啦，老夫差半脚进棺材，你一个黄口小儿竟敢戏弄老夫。”
摊主约摸三四十的年纪，被称为黄口小儿，面皮便有些绷不住。
“你一个老头大清早耍酒疯耍到我这儿来，还踩坏我的核雕，我不找你赔，难道让天给我赔？”
“黄口小儿你信口雌黄，真不怕天收了你？别陪老夫一起下棺材哟。”
“你竟然诅咒我！你有本事就在这里耍赖皮，我们官府见！赶紧叫你儿孙把你领回去！”
也是此时，一道柔和的嗓音响起。
“是这四个核雕被踩坏的吗？”
突然间，人群里的视线添了一道鹅黄的身影，只见一个梳着简单发髻的姑娘弯身拾起了摊档上的四个核雕。待那姑娘站起微微偏头时，众人只觉眼前一亮。
竟是个貌美的姑娘，五官柔和，见着了如同酷夏之际灌了一桶冰凉井水，从内到外舒爽透顶。
摊主睨着她：“怎么？你是他家人？是的话就赔钱，不是的话别捣乱。”
那姑娘笑吟吟地道：“若这位老伯真的赔了钱，摊主你离收摊之日也不远了。”此话一出，摊主又恼怒地瞪着她：“说什么晦气话！你跟他一伙的吧，信不信……”
话音未落，范好核便已回瞪过去。
“信什么？”
范好核细皮嫩肉的，自然没什么威胁。
摊主压根儿没放在眼里，正要说什么，冷不防的见到一虎背熊腰的大汉目露凶光地看着他。他气势矮了一截：“怎么！想仗势欺人？”
阿殷扭头喝斥了虎眼一声，又对摊主道：“摊主口音听起来不像绥州人氏，绥州乃核雕圣地，核雕技者无数。在场的约摸也有懂行的，晓得这核雕真没如此脆弱，哪有踩一脚就能头身分离的？”
她让众人一看，众人里登时哗然一片。
很快便有人反应过来，附和道：“对！我家的罗汉核雕不小心被踩了几回，都好端端的。”
“可别说，桃核本来就硬，放几年包浆多了，更是牢固不可催，这么容易头身分离，买回去怎么把玩？”
摊主的面色越发难看。
压根儿不用阿殷明说，摊主眼前就剩下两条路选择，一是承认自己故意污蔑老叟，二是承认自己核雕技艺不好。可不管是前者还是后者，承认了，名声都没了！以后还怎么做生意！
摊主恶狠狠地瞪了阿殷一眼。
此时，人群里忽然有核雕技者认出了阿殷。
“咦，那不是恭城来的殷氏么？就是斗核大会夺魁的殷氏！”
“啊，果真是她啊！现在可是上官家的核雕技者了！”
“这么年轻，厉害真是厉害！”
……
摊主本来还想耍横的，可一听到上官家，便知自己惹不起，一把夺过她手里的核雕，说：“看什么看，今天算我倒霉，生意不做了！”
说着，竟是一卷摊档，仓促地离去了。
人群里一片喝彩声。
还有核雕技者走前来，两眼崇拜地看着阿殷，问：“你怎么雕得这么好的？”
范好核忠心耿耿地护主，不让其他人靠近。
加上有虎眼在一旁虎视眈眈地看着，一时间，人群里想要来巴结的，围观的，都开始散去了。阿殷扶起地上的老叟。岂料那老叟盯着她，道：“小女娃，谁让你多管闲事的？”
任凭谁来这么一句，恐怕都要变脸。
阿殷却面不改色地说：“老伯，我没有帮你，只是见不得核雕被人糟蹋而已。”
老叟冷道：“糟蹋二字，配么？不过是玩物尔。”
范好核说：“你这老头怎么如此无礼？我家姑娘好心帮了你，你不懂感恩便罢了，还语气这么冲！”
阿殷看了范好核一眼。
范好核才后退了两步。
阿殷仍然平静地道：“于老伯而言，是玩物。于我而言，是大千世界。为能进一寸而喜，退一寸而忧。人各有志，我追逐我心中所好，又何不能配用糟蹋二字？”
她欠身行了个晚辈礼，登上了马车。
老叟却是怔楞在地，半晌才拉住一个路人。
“刚刚那人叫什么？”
路人顿觉古怪，明明是个老叟，声音却不似老叟。
“旁人都唤她阿殷。”
沈长堂听得皱眉。
“救了老叟，然后呢？”
言默说：“和醉酒老叟说了几句话，之后就上了马车，往我们这边来了。”
沈长堂看了眼漏壶，她倒是准时，路上还耽搁了一事，果真是掐着点来的。沈长堂心想等会可以与她说，不必掐着点，提前来也没什么。
有小童跑进来，行了一礼，说：“侯爷，殷姑娘来啦。”
言深终于在自家侯爷脸上见到了不一样的神色，先前还满心期待着，听到来了，却是变得快，又是不冷不热的样子，一转身，便坐在坐地屏风前。
又一小童跑来。
“侯爷，殷姑娘的马车忽然又出去了。”
沈长堂猛地站了起来。
没一会，一个仆役过来，看衣裳便知是灶房里办事的。那人说：“启禀侯爷，殷姑娘把我们赶出来了。”