一个核雕便想打发他了么？
阿殷琢磨了下这句话，又看看手里的荷塘月色核雕，有点儿犯难。
想当初为了雕刻出荷塘月色的精髓，她好几夜都蹲守在荷塘边，体验月色下的荷塘，为了雕出水中月还掉进池塘里，当夜便受了风寒，病了整整五日才好的。
不过想来也是，那位侯爷要什么没有，她觉得宝贵得很的东西，在他眼里说不定都不值得正眼瞧一下。
只是这谢意不传达，她心里不舒服。
她绞尽脑汁地想自己有什么能够入得了穆阳候的眼。
恰好姜璇进来，装了一盘子的枸杞糕，放到桌上，随口说：“姐姐你盯了这么久，可有盯出什么心得来？”两姐妹平日里无话不谈，夜里铜灯一灭，黑漆漆的，心里话都一股脑儿地倒出。
穆阳候的事情，阿殷怕姜璇担心，一直瞒着。
眼下姜璇一瞅自己，倾诉的念头便蠢蠢欲动。
姜璇到底与阿殷相处得久，她欲言又止的，立马嗅到不寻常的味道，说了句“姐姐等等”便颠颠地跑出去，回来时，气喘吁吁的，手里还多了一个茶盅和一个装了果品的食盒。
她一一摆上，又斟了两杯蜜糖里泡过的枸杞菊花茶，眼睛贼亮贼亮的。
“姐姐请讲，妹妹洗耳恭听。”
阿殷最终还是没忍住，除了被轻薄的那几回皆与姜璇一一道来，姜璇听了，睁大了眼，显然惊诧极了：“是那位贵人教姐姐的呀！那位贵人愿对我们这样的人花心思，与我想象中有些不一样。姐姐，一个核雕打发不了，那两个如何？”
几日过去了，两个荷塘月色核雕没有退回来。那一日陈豆送了过去，回来时，阿殷还特地问了陈豆侯爷表情如何，陈豆只说了四个字，面无表情。
阿殷稍微松了口气。
不是不知道穆阳候想要的不打发是什么，可她真不想去见他。每次一见面，就没哪次是不被轻薄的。
雕核都不方便了。
不过眼下那边没什么动静，说不定回永平去了，她也乐得清静。
又过了两日，穆阳候那边仍然没什么动静，阿殷胆子也大了点，择一风和日丽的早晨，踏着朝阳余晖，带着姜璇和虎眼，又雇了辆马车，往核雕镇驶去。
驭夫和虎眼并排坐在车外，阿殷与姜璇坐在里头。
姜璇左看看右瞧瞧的，说道：“马车始终比牛车舒服。”
阿殷道：“那是，银钱也多了一翻。不过不打紧，现在我们有银子。再过些时日，我跟母亲说说，给家里添了一辆马车，出行也方便。”似是想到什么，阿殷唤了外头的虎眼一声，“等会到了核雕镇，劳烦虎大哥把范小郎喊到外面来，我们的马车就不进去了。”
她有些事儿找范好核。
与洛娇斗核一事在核雕镇传开后，估计不少人认得她这张脸，平日里有范好核当中周旋着还好，若出现在核雕镇，恐怕会招惹是非。第一回来核雕镇，她涉世未深，做事想得也不够周全，有时候想起也觉得对不住卖核雕的马大核，遂遣了人去找马大核，可惜没什么消息。
转眼间，便到了核雕镇。
虎眼把范好核喊了出来，到一处偏僻的地方，阿殷才下了马车。
“姑娘怎地亲自过来了？让人传个口信，我便立马过去恭城，免得姑娘舟车劳顿。”
阿殷笑道：“恭城到核雕镇不远，来这里走走哪里称得上是舟车劳顿。上回的事情还没亲自多谢你呢，这回过来我是有一事向你请教的。”
范好核连忙道：“请教不敢当，我范好核若知道的，必定知无不言。”
阿殷来找范好核是为了洛原的邀请帖一事。
之前也打听过了，确确实实有百金难求一说。她本来还在考虑要不要去斗核大会的，当时她顾虑的是恭城毕竟熟人多，容易暴露，可现在也不存在这个问题了。她若想去，家里人断不会阻拦的，且依照现在的状况，说不定还眼巴巴地等她拨个头筹。
但请帖被撕碎了，她也不能去绥州找洛原再要一张。
本来洛娇就与她水火不容，现在她还是谢家的新妇，怎么看都是不宜打交道的，其长兄更应该避而远之。
可那是斗核大会，她想去。
核雕对她有一种莫名的吸引力，雕核的时候她能感觉到有一种兴奋从骨子里渗透出来。
之前在家中说拿五十五两买邀请帖，都只是托词，是她打听了，晓得真有人拿五十五两买了一张邀请帖才这么说的。
她问：“你可知现在哪儿还能买到下个月斗核大会的邀请帖？”
范好核摇头，道：“姑娘您有所不知，之前邀请帖出来时我便觉地不妥了，这里头有点不对劲。”他望望四周，又压低声音道：“我估计这是洛家的敛财手段，想去参加斗核大会的人，莫说恭城，单单是核雕镇里一百个人也能找出九十九个，而邀请帖又不是人人都能有的，为了那极少数的邀请帖，许多人都抢破了头。前几日还是五十五两一张，今个儿都变成八十两了。”
阿殷闻言，不由咋舌：“都变香饽饽了。”
“所以才说洛家心黑呐，依我看再过两日指不定能成一百两。一百两换一张请帖，那不是倾家荡产么？”
阿殷笑道：“洛功曹凭着核雕鱼跃龙门，倾家荡产换一次这样的机会，大抵不少人都是愿意的。”
“姑娘要真想要请帖，也不是没法子。姑娘可知为何斗核大会这般如火如荼？起初是洛功曹提议举办的，在这之前恭城都没这样的先例，后来绥州那位爷也觉得主意不错，便与洛功曹一起举办，洛家有邀请人的资格，绥州那位爷也有。”
阿殷怔了怔，问：“绥州那位爷？”
范好核这才想起眼前这位姑娘，许多核雕必备的常识都不晓得，又解释道：“上官家晓得么？”
“嗯，知道的，绥州上官家乃核雕世家，恭城外的桃山便是上官家的地盘。”
“对，说的就是那位爷。绥州那边的核雕技者都不大看得上我们核雕镇的，尤其是上官家出来的。姑娘可能不知，上官家是三朝皇帝都给了独一份的体面，听闻永平的那些达官贵人提起上官家无不敬重。匠人出身，能做到这般，天底下唯独上官一家。我们的核雕镇没有上官家的扶持也起不来，门口那块巨石，字便是上官家的少东家刻的。”
阿殷想起当初自己第一次来核雕镇便对巨石上的字赞不绝口，原来是绥州那位爷的。
“您跟我来，我边走边与你说。”
阿殷戴上帷帽，又叮嘱了姜璇一番，方与范好核走进核雕镇。日头颇大，街道上人来人往，倒是没人注意她。范好核边走边说：“镇里负责租赁摊档的方伯是上官家的人，他手里有一张邀请帖，核雕镇里的人都晓得，但是没多少人打那张请帖的主意。方伯不要银钱，只要一样东西。”
“什么？”阿殷的好奇心被勾出来了。
“方伯有一核雕，损之有七，几乎看不出原来的核雕是什么，方伯言只要能人能复原便能得到邀请帖。打从放话那天起，每日都有人去尝试，可惜都丧气而归，如今倒没几个人去挑战了。我瞧姑娘您在核雕造诣上有几分怪才，说不定能得方伯欢心。”
南北街交汇处有一间宅邸。
范好核熟门熟路地去与守门的小厮说话，没多久便过来了。他叹了声，遗憾地道：“今日不巧，绥州那位爷来了，方伯闭门不见客。幸好离斗核大会还有十日，还是来得及的。”
阿殷道：“他在里面？”
“是的。”
阿殷闻言，不由有些心生向往，能刻得一手那样的好字，想必核雕的造诣也是不凡，真希望有一日亲眼目睹。范好核说等方伯见客了，一定立马给她带口信。阿殷又瞅了宅邸一眼，方与范好核告辞。
阿殷往回走，快要走出核雕镇的时候，冷不防的，陈豆出现她面前。
“姑娘，侯爷在前方的客栈。”
阿殷背脊好一阵发凉。
该来的还是来了。