魁柄城，皇城之内，紫华宫。
“陛下，九儿已经去了月余，为何无有半点讯息？”铭妃依偎在皇帝怀里，即将泪眼婆娑。
儿子已经去了草原，再怎么哭也没有用，要做的就是期盼着儿子回来，并且在这期间要更多的好处，最起码也是最重要的太子之位一定要定下来。
“草原少人烟，不想咱们荧惑设立有驿站，那里没有办法传讯，安心等待吧，九儿洪福齐天，一定可以平安归来。”皇帝望着红罗帐，有些出神。
“陛下，若是...”
凝妃正要继续提太子的位置，却被外面的话打断，“陛下，边关急报！”
皇帝赶忙起身，凝妃帮着他整理衣衫。
“是何急报？”
一把拿过八百里加急的奏折，匆忙拆开。
“拉笪人退了？”
奇怪，拉笪人正是压着荧惑的时候，如何会退兵？莫不是草原上发生了什么大事？
一份份的奏折传递过来，令皇帝的心放松了下来。
草原人自己打了起来，边境上的大军一场乱战，北麓人损失惨重，再无统御三大部族的实力，草原人的皇帝迷梦要清醒了。
“九儿呢？”铭妃问皇帝。
皇帝支支吾吾的回答不上来，奏折里没有提起九殿下的事情，但可以推知，松露和山狼为了让荧惑王朝将矛头对准北麓部族会做何种事情。
劫杀，栽赃嫁祸。
就算没有死在草原人的内乱里，也会在归来的时候是受到其他两族的围追堵截。
草原上，一处小山包。
七八个太监围着秦钧，手中拿着利刃，面上也不再是恭敬的神色。
“九殿下，您就跟我们回北麓去吧。”
“是啊，外面这么危险，我们又不认识路，还有其他两族以及各种牛鬼蛇神的堵截，说不定哪天就完了，去北麓多好，他们就算是为了维护与荧惑的关系，也不会对您怎么样啊。”
“听奴婢的一句劝，回北麓，你好我好大家好，何必要一根筋的往南走呢？”
“就算您侥幸回去了，您不会以为自己能做太子吧？奴婢说句实话您别不爱听，这一次拉笪人袭扰，荧惑开国以来的第一次大败仗，总该有人负责，边关的守将战死了，得宣扬不能让他们背黑锅，而且也轮不到他们背最大的黑锅，您想想有谁合适？自然是九殿下的母妃了，一个妖妃，蛊惑了帝皇，致使荧惑遭此劫难，真是罪该万死，您呀不要这么看奴婢，古往今来不都是这么说的么？”
秦钧深吸一口气，“说的不错，是这么一回事，可那又如何？”看向领头的太监，“你不忠心，我懒得问，走自己的就行了，别妨碍我，咱们各走各的，你们去你们的北麓草原，我回我的荧惑王朝，当不当太子，会不会背黑锅，这是我该考虑的事情，识趣点，散开。”
“奴婢要是不散开呢？”领头的太监晃了晃手里的钢刀。
“那就去死吧。”秦钧左右开弓，将几个太监打死当场。
翻身上马，继续绕着路朝荧惑而去。
无有方向无有标识，却又没了图册，只有星辰与太阳。
迷了路，绕了远，迂迂回回近半年。
“此地是清源城。”一位书生指着城门上斑驳的字迹，“公子是从何而来？”
“魁柄城，不知先生能否指路？”秦钧拱手，“在下迷路许久。”
“往南行走，直走官道便是沉水城，到了那里你再问去下一座城池的路即可。”书生笑笑，“其实还有个更简单的方法。”指了指秦钧的高头大马，“在下虽不懂相马之术，可此马如此威武定然是神骏，公子家世不低，何不向清源城的衙门寻求帮助？”
当然是神骏，这可是金狼王培育许久的马王，名曰，踏云。
“倒也是，在外面许久，竟然忘了官府的存在。”秦钧道了谢。
进入城中，来到县衙所在，拿出自己的印信。
“我是九皇子，要见县令。”
衙役瞅了瞅一身破烂衣物的少年，“请进来稍等。”
将秦钧迎进去后，给踏云安排了马厩，“县太爷正在公堂，还请稍待。”
秦钧在小亭子等了许久也不见人，便出来问人，却被人抓了凶案。
“你是何人？”一身常服的县令在衙役的簇拥下来到凉亭所在。
秦钧巡视半圈，见到了方才的衙役，“我今天心情好，把印信还给我，给踏云备上最好的料，这事我不追究了。”
县令听罢感觉事情有异，仔细打量少年，“北麓回来的？”
秦钧点点头。
县令腿肚子一哆嗦，“可，可有信物？”
俩衙役也知道自己闯大祸了，扑通一声跪在地上，“殿，殿下！小人无知，小...”
话还未说完，便被县令踹趴在地，“东西呢！”
印信被拿了出来，还有一个不大却也不小的包裹。
“下官这就命人准备休息的地方。”县令急忙将东西双手奉上，尤其是那包裹，更是不敢多在手上停留，“都愣着做什么！还不给殿下准备用品？”
很快东西都准备齐切，包括热水。
秦钧进入县衙后院，在住处洗起澡来，好长时间没有如此安心过了。
这一放松，人就困了。
外面。
“真是九皇子？”县令的大夫人甚是好奇。
“瞎看什么，你一女子却跑来这里打听。”县令很不高兴，“看印信是的，只要...女儿，你怎么也跑进来了？”
“我方才见了小秋，父亲不是要了她给殿下服侍吗？”一少女走来。
“什么叫要了她！说话注意点。”县令赶忙给大夫人解释，“殿下说不用人服侍。”
“什么？”女孩惊了一下，“快进去看看！”说着便跑过去一脚将门踹开。
“你...你！”县令见女儿如此粗莽气的都哆嗦了，更让他哆嗦的是，女儿将赤条条的殿下给捞了出来，“有刺客！快来人啊，有刺客！”
折腾好一会儿才安定下来。
没有刺客，殿下只是睡熟了，而后慢慢滑进了水里，就算没人管，或许也能被呛醒，亦或者直接呛的昏死过去。
“你！你给我反省去！”县令指着女儿，气不打一处来，“还是不是女儿家了！”
“哦。”
翌日，饭桌上。
“听闻我昨天险些做了水鬼。”秦钧坐在主座上，“是县令的女儿救了我，我想给她敬杯酒，不知可否？”
“这，男女授受不亲，殿下还是顾及自己的名节好。”县令可不愿意。
“但救命之恩，自当当面感谢！”大夫人可是辗转反侧了一夜，想着能不能趁此机会将女儿给弄成九殿下的人，要是成了，以后就有大靠山了，哪怕九殿下竞争失败，也是王妃啊。
县令瞪了一眼大夫人，“你上得了厅堂了？出去！”
“哼！”大夫人冷哼一声，而后转身去喊女儿了。
不足半刻钟，县令的女儿来了。
“见过九殿下。”
秦钧回礼，“姑娘救了我，大恩无以为报。”端起酒杯，一饮而尽，“听人说姑娘喜好枪棒武艺，正巧我最近得了一柄长剑和马儿，就送于姑娘了。”
“那我恭敬不如从命了。”少女笑着接受了。
“这怎么行！”县令立刻出声，“女儿家家的怎么能学人舞刀弄枪的，琴棋书画才是应该！”
“你敢违背殿下的命令？”大夫人探出脑袋，“你不想当官了？”
县令无奈，只得换了个话题，“下官已经写了奏折，想来不就魁柄城就能得到消息，殿下不如在下官这里稍待，等魁柄城的消息。”
“也好，累了好长时间了。”秦钧拿起筷子，吃了起来。
酒足饭饱之后，秦钧去了公堂，看县令审案子。
一桩走失案，苦主是一名女子，说自家男人前几天去外地做生意，可人却不见了。
与她一同来的还有一个船夫，走失的人定了他的船，却没有来。
“一派胡言！”县令一拍惊堂木，“你这恶贼，还不老实交代！”
被怒视的船夫立刻叫屈，“大人，草民冤枉啊，草民未曾等到那李二，还主动去告知，如何会是谋财害命的恶贼？”
“哼，不见棺材不掉泪，你说说你如何告知的？”县令不屑的问道。
“草民那天等不到李二，就去李家询问。”船夫叫屈，“李家娘子可以作证。”
“大人，是的，他那天一早就来我家问当家的是不是还没去。”女人也作证。
“如何问的？”县令又问。
“他喊，李家娘子，李二还未出行吗？”女人说道。
“可是如此？”县令看向船夫。
“大人，正是如此。”船夫说道。
“恶贼，你去别家不问男人却喊女子，你还说自己对李二失踪之事不清楚？”县令说着抽出签令，“再不老实，大刑伺候！”
一番噼里啪啦加鬼哭狼嚎后，李家娘子成了李寡妇。
尸体被捞上来，已然坑坑洼洼。
“大人，有古怪。”仵作偷偷凑过来，“尸体被啃食过，这水里可能有猛兽之类。”
很大的撕咬痕迹，若在南方没什么稀奇的，鳄鱼水蚺何其多也，但这里是北方，根本不适合它们生存。
“会不会是河神啊？听说这里的人都信。”
“信什么信，还河神，要是真的存在河神，为什么此等恶贼能够存在？”县令斥责了仵作一顿，“命人准备渔网，将此害人的东西捞出来烧掉！”
一大群人拿着渔网在河里走了一道又一道，却不见什么大点的食肉鱼类。
“别捞了，准备血肉，等晚上的我来钓一钓。”这么多人，早就惊了那东西，岂肯出来？
“这怎么行！”县令可不敢让殿下冒险。
“你在命令我？”秦钧侧过头看了一眼县令，“如果不是命令，就去准备晚上用的血食。”
傍晚的时候，人群被驱赶回去。
当夜色深沉的时候，连小小的篝火也被熄灭了，一艘孤零零的小船飘荡在数十米宽的大河上。
一只鸡一只鸭被捆绑在一起，破了血掉在绳索上。
血水在河面上散开，将星辰映照的血红。
呼啦。
好似鱼儿跃出水面的声音。
秦钧继续坐钓。
一道道波纹荡过来，越来越快速密集。
忽然，钓竿猛的一沉。
哗啦！
小船被拉的剧烈晃动起来。
“好大的东西，拿长矛来。”秦钧定在船头，右手接过长矛，对着黑漆漆的河水，“着！”
长矛轻易的破开水面，噗嗤一声，刺在血肉之中。
剧烈的水花，混着鲜血，在半月之下显得颇为妖邪。
“都是死人吗，手里的长矛是麻杆？”县令恼怒踹衙役，“快动手！”
几声之后，是更大更急切水花声，而后慢慢的停歇了下来。
“这是什么东西？”秦钧将大家伙拖上船，很奇怪的长相，不是鱼也不是蛇，有点像被拉长蛤蟆，一嘴锋利的牙齿，铁链都被咬的满是破口。
“下官也未曾见过。”县令瞅了瞅，也认不出来是什么玩意，“怎么处置？”
“烧了吧。”
回到岸上，更大的火堆燃起，怪物被挂上引火的物件扔在了火堆上。
不大一会儿，异香扑鼻，引得人喉头耸动。
“殿下，县太爷，属下...”好想吃啊。
“这东西吃过人，你确定要吃？”县令怒视衙役，“这个时候倒不怕鬼怪了？忍着点！”
“好东西，想吃就吃吧。”秦钧感觉自己在哪见过此种东西，“没媳妇的不要吃，吃了就赶紧回家。”
“谢殿下！”
虽然异香满腔，可敢吃的人不多，而且此物颇大，几近两米，剩余不少。
“你要不要来点？”秦钧撺掇县令，“或许此物能令人生儿子。”
县令迟疑。
秦钧又劝说，“此物并不吃人的尸体，不然此般个头哪还有李二了？”
有人立刻就吐了。
火烧许久，怪物却不见被烧毁，却愈发的香了。
“别浪费了，我先来吧。”秦钧割了一大块下来，慢慢的吃起来，吃的暖洋洋的，好似泡热水澡一般舒服。
其他人见他吃了，也不再畏惧与矜持，开始大口大口的撕咬吞咽。
人一比就会有无限潜力，很快怪物被吃的只剩下骨架。
在天亮后，县令将骨架展示给附近的村民，并将之打碎带走而后深埋了。
奇异的事情并不容易遇到，秦钧在清源城闲散的久了就无聊起来。
“你要没事做，教我武艺吧。”县令的女儿偷偷摸摸凑过来，想要学武艺。
“行啊，你想学哪种？”秦钧问道。
“你会的很多？”少女很高兴，“我想学长剑和骑马射箭。”
“好。”秦钧拿过长剑，演练了一套常用的套路，“记住了吗？”
“又不是话本的主角，怎么可能一遍就记住？”少女要求再演练一遍。
“也行。”秦钧想了想，“这样吧，我给你画些小人书，你对着连即可。”
“太好了！”