谢长义正端着碗坐门槛扒饭呢, 抬眼的功夫, 恍然间远远看见一道熟悉的人影朝他这边走来, 还对他笑。
这不是小宝吗？谢长义惊愕起身, 小宝这会子不呆学堂回家做什么？
难道被先生赶了出来？
谢长义拍拍自己脑门, 责怪自个多想, 小宝这孩子懂事乖巧, 怎么可能在学堂犯事！
不过，谢长义仍是放下碗，不放心的迎了上去。
“小宝, 你咋回来啦？这不是才放过假吗，难道学堂今日又放假？”
谢长义声音隐隐带点紧张，谢行俭心下了然, 连忙解释道, “爹，我请了一个时辰的假, 特意回来找您的。”
“找我啥事？”谢行义一听小宝不是被先生赶回来, 立马松了一口气, 可又听特意找他, 一颗心紧跟着提了上去。
铺子门口人来人往, 说话不方便, 谢行俭便拉着他爹进了屋。
待谢行俭说明原委，谢长义瞪大眼睛，不敢置信道, “小宝你咋想的, 咋会想着要帮文哥儿脱困？”
王氏刚丢下碗过来，见到小儿子，当即也吓了一跳。
谢行俭不免笑着又解释了一遍。
“做甚管他们家的死活！”
王氏眉眼一耷，出言阻止道，“说句不好听的，咱家和他们已经断亲了，虽如今都姓谢，正经点讲不过是同族罢了，可天下姓谢的又不止咱们这一支，没得攀亲戚的道理，再说他谢长忠还是个秀才公呢，哪轮的到小宝帮他？”
之前分了家，也轮不到他家帮啊，可谢长忠不还是照样哭着找上门了？
谢长义虽不待见谢长忠，但小宝愿意帮文哥儿一把，自是有他的道理，且听他怎么说。
“文哥儿性子单纯，没沾染到他们家多少污秽。”
谢行俭如实说，谢行文为人虽有些迂腐刻板，但脾性正直，比他爹谢长忠要好很多。
“娘，我平日里鲜少与文哥儿这些兄弟玩耍，但您还记得上次他深夜来咱家那回吗？”
王氏点点头。
“他明知道我和他关系一般，还愿意过来提点我，不管他是好心还是无意，总归人家行动了。”
谢行文这人到底是单纯了些，外加心眼不够，到了府城轻而易举的就被骗进红粉窝里出不来。
但凡谢行文能多想想在家的媳妇，便会咬紧牙关，守身如玉的躲过这场诱惑。
可惜，谢行文身上男人的劣根性占了上风。
这两天县学两场科考都颗粒无收的事，一下子轰动了整个县城。
可稀奇的是，竟然没人闯进县学里头闹，不明真相的人以为真的是县学学子自个没考好，所以家长才没脸去闹。
可不到半天的功夫，就有人大刺刺的宣扬了县学学子们的糟心事。
流言蜚语传的整个县城的人哄笑一堂，都在好奇的打听有哪些学生学了坏，竟然弃考上清馆寻欢作乐。
就连谢长义这些整天蹲守铺子的人，从来来往往的客人身上，都听了不下三遍。
“小宝，我听他们说去那种地方赎人可要不少银子呢，咱家没啊！”谢长义一摊手，表示爱莫能助。
“是啊，小宝。”王氏愁眉苦脸道，“上千两呢，把咱们卖了都不值这些。”
“爹，娘，谁说帮人就一定要出银子？”谢行俭忍不住笑着摇头，“我说过，咱家的钱不是大风刮来的，文哥儿犯的事，丢脸的很，咱们要帮也只能背地里推一下，否则惹了一身骚就得不偿失。”
“那你说咋整？”
谢行俭微微偏头，照着他爹耳朵耳语几句。
说完话的谢行俭面上波澜不惊，一双深潭似的瞳孔黝黑闪闪，笑起来也带着三分冷淡。
谢长义诧异的看着小儿子，反复确认，“小宝，这样做真的行吗？会不会太……”
谢长义想说薄情寡义，可又担心小宝多想，且对着小宝，他也说不出口。
谢行俭懂他爹的意思，淡淡道，“爹，咱们两家虽说已经分家，但笼统来讲，他们家和咱家照旧是同族，如若文哥儿以后当了官，受了谢长忠的教唆，您能保证他不会对咱家下手？”
谢长义闻言沉默，王氏见爷俩情绪微妙，悄悄的退了场。
“爹，别怪儿子心狠，我只不过想你跟娘还有大哥一家平平安安就好。”
谢行俭哑着嗓子道，“小的时候，娘经常趁我睡着，抱着我哭，还喊我二宝。”
一提二宝，谢长义终于抬起头。
“其实我没睡着，娘说的话我都听到了。”谢行俭微微哽咽，“我二哥哪里是不治而亡，他是被刘氏和谢长忠活活设计弄死的！”
“娘说二哥生来就体弱，家里的粮柜又被刘氏把守着，平时娘自个都吃不饱，哪里有奶水养活二哥？”
谢行俭一想到自己上头那个糯叽叽的二哥，小小年纪就被折磨致死，心中猛然腾升起一股郁气。
谢长义没听明白小宝说刘氏和谢长忠陷害二宝是怎么回事，以为小宝是在胡说八道呢。
“刘氏跟你娘埋汰，说二宝成天哭的心烦，你娘怼她说二宝是饿了，我记得刘氏当初还好心拿了一麻袋花生出来，让你娘喂给你二哥吃……”
“她哪里是好心！”谢行俭眉头皱成川字，恨声道，“花生多金贵，刘氏怎么舍得拿出来给二哥吃!”
“刘氏不过是想害二哥罢了，二哥那时才多大？虚岁三岁，若认真计算，才两岁不到，两岁大的孩子，整天除了喝清水，就吃花生碎，能有什么好肠胃！”
“她刘氏一边顶着心慈的好名头，一边恨不得二哥早些去了。”
谢长义听着眼珠子都快瞪出来。
谢行俭一口气说完这些，仍不解恨，“爹，我之所以今日才揭穿这些，是不想让您跟娘再尝一遍丧子之痛，可您太心软了，哪怕是与那头断了亲，您心底其实还是把谢长忠当您族兄的吧？”
说着，他呵呵一笑，“人家这会子还不知想着怎么算计您呢。”
谢长义抬着头，双眼猩红，粗糙大手死死捏紧，关节处被扣着发出一声声脆响。
谢行俭吸了吸鼻子，“谢长忠读过书，深知幼童不能食用过多坚硬的食物，何况二哥身子原就不好，一旦用量太过，经年累月早有一天脾胃会衰缩，爹，您仔细想想，二哥去的时候是不是瘦的脱像，连水都喝不下？”
谢长义眼眶噙满泪花，见谢行俭冷声质问，他好半晌才抹开眼泪，点了点头。
“这就是了！”
谢行俭叹息，“二哥一出生，咱家子嗣又多了一个，爷自然会将一部分注意力投到爹身上，如此谢长忠不免会嫉妒您，所以才会使出这样的昏招。”
“害没了二哥，就断了爷对咱们这一房的期望，爷是最注重子嗣的人，二哥一旦夭折了，爷就会嫌弃您子孙运浅薄。”
“偏那时又逢他谢长忠科考，您以为是爷为了替谢长忠科考用钱着想，才故意不拿银子让您请大夫给二哥治病，您是不是就此恨上爷了？”
不等谢长义回答，谢行俭继续道，“如此一来，谢长忠不费吹灰之力，不仅让您没了孩子，还将您和爷的父子情生生搅糊。”
“这一切全都是谢长忠和刘氏一步步计算好的，爹，这样蛇蝎心肠的兄弟您要不得啊！”
“好个丧尽天良的龟孙子！”谢长义哭着咒骂不歇，“二宝才多大！哪里就碍了他的眼啊——”
屋外趴在门框偷听的王氏咬着帕子呜呜哭起来，谢行俭听到动静，忙擦干眼泪走过去抱住他娘。
他二哥的事，他从很小的时候就开始关注了，那时候他娘深夜抱着他，哄他睡觉时，总会说东说西，不一会儿就扯到他那个早早夭折的二哥身上。
这么些年，从他娘以及他哥断断续续的回忆中，他最终证实他二哥是由于肠胃不消化，食物阻塞气管才导致窒息而亡。
这里面不外乎有他娘照顾不周的过失，但若不是刘氏故意设计，他娘不会拿花生喂他二哥，毕竟在他娘眼里，花生比米汤还值钱，可不得扒拉好的东西全给儿子吃。
王氏哭的痛不欲生，捶胸顿足的大喊是她害了二宝。
谢行俭突然有些后悔将这件事公之于众，如果不说，他爹娘一辈子都不会知情，也就不会伤心难过。
谢行俭心疼的连忙用手替哭着晕过去的王氏顺气，倒是他爹的冷静表现让谢行俭感到意外。
“小宝，你去洗把脸，收拾收拾赶紧回学堂去，切莫耽误了读书。”
谢行俭听话的点点头，将晕过去的王氏抱进房间里睡下。
出门前，只听他爹沉着嗓门道，“你安心读书便是，文哥儿的事我会安排好，至于你二哥的事……过去了二十多年，我和你娘纵是想追究也没条路子。”
“你娘那边我会去劝她，你不用担心我们，我和你娘活了快五十年，没什么想不通的。”
谢行俭眉梢轻轻一动，父子俩默契的心意相通。
等谢行俭走后，谢长义打定主意，喊来谢行孝让他好好看铺子，他则找了辆马车飞奔去了府城。
谢长义按照小宝的指示，花钱雇了几个有背景的流氓痞子闯进了美人巷。
几个人天大地大，二话不说，拎着麻袋就进去顺走了美人巷的一众瓷瓶摆设，然后飞快的逃了出来。
因这些痞子都是府城的地头蛇，连美人巷的打手们都奈何不了他们，而且谢长义是转手托人找的地痞们，美人巷日后若是起疑，也不会怀疑到他头上来。
何况他们哪有时间管这些，他们此刻焦头烂额的很。
这些地痞将抢来的瓷瓶往知府大门一丢，随后那些没钱赎书生出来的家长们立马上前击鼓鸣冤。
他们喊的不是儿子冤枉，而是状告美人巷以次充好，讹他们这些老百姓的钱。
一听案件涉及美人巷，知府大人一个头两个大。
上回雁平县出的丑闻他才向郡守大人汇报完毕，这才消停几天，怎么又出了一桩讹人案，而且都是跟美人巷有关。
*
府城这几天很不太平，爆出了一宗又一宗骇人听闻的丑事，先是书生嫖妓，后又是美人巷仗势欺人，拿几吊银子的花瓶谎称古董讹诈客人。
一时间，美人巷被来往的老百姓给堵的水泄不通，不知是谁在背后推了一把劲，府城里又开始传美人巷以馊水掺酒害死人的惊闻。
巧合的是，死的还是位大户人家的公子哥，只这位爷常年不着家，家里人以为他出门在外做生意，不成想就死在家门口的美人巷里。
这能善罢甘休？
当然不能！
原是谢长义联合家长们喊地痞闹一场的事，一步步的沦为有钱大户对上了美人巷。
才五六天的功夫，美人巷就被整的歇业，谢行文等人趁乱逃了出来，一出来，谢长义拦住了他。
谢行文深知他爹拿不出钱赎他，正当他认命时，昔日他看不起的叔叔竟然第一个来救他。
谢行文被关在小黑屋的这些时日，早就吓破了胆，如今一出来就看到熟悉的亲人，当即追上前抱着谢长义哀嚎痛哭。
谢行文猜测的不错，谢长忠确实放弃了他，谢长忠认为谢行文在知府大人那里落了坏名声，以后科考困难，最主要的是，他付不起儿子的嫖资。
因而与刘氏一商议，几人连夜搬离了林水村，此后杳无音讯。
若不是谢行俭叫他爹去府城闹一趟，谢行文在美人巷被关上一辈子都未可知。
待谢行文回到林水村，看到空荡荡的家，顿时呆若木鸡。
正当他灰头土脸的准备推门时，大门突然从里面被打开，走出来一个面色枯黄的年轻女子。
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此刻，府城知府的庭院里，茶香缕缕缭绕。
沏茶的小厮恭敬的将精美茶盏递给坐上的知府大人。
知府大人吹了吹茶沫，浅啄了一口，舒心的躺在摇椅上眯起眼。
气氛寂静安宁，小厮站立一侧，悄无声息的往架着茶壶的小火炉里加了一块煤炭，突然屋外传来敲门声。
房门打开，走进来一个步履沉稳的劲衣官差。
来人拱手，“回禀大人，美人巷一干人等皆已收押，里面关押的书生也都放出归家。”
知府大人赞赏的点点头，“美人巷能落马，果然妙哉！自从本官接手知府位子，这偌大的府城，每逢科考，不是美人巷招惹那些考生，便是那家茶馆。”
说着，他愣了一会，沉吟道，“这茶馆也留不得，不拔除这颗毒瘤，府城科考一日不得安宁。”
“这样，你这些天多带些底下的地痞，去茶馆也闹闹，一旦抓到些把柄，尽量往府城那些有钱的商户人家身上扯。”
知府大人满意的抚了抚胡须，“本官上任才一年不到，若治不好这些地头蛇，恐怕也会像上任知府一样，落个罢黜的罪名，如今美人巷自己送上门来，我替百姓关了美人巷，也算是为大家做一件好事，等到了年底，我往上跟郡守大人汇报也有话说。”
劲衣官差忙拱手笑道，“府城经年动乱，如今大人上任不到半年，就恢复平安，郡守大人若是知晓此事，大人的前程必是年年攀升，如花似锦。”
马屁拍的到位，知府大人哈哈大笑，室内一片祥和。
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谢行俭这段时间一直呆在县学读书，他爹上午来过县学一趟，将谢行文的消息大致和他说了一遍，让他安心读书，此事已经结案。
谢行俭实在没料到谢长忠和刘氏会放弃谢行文这么个童生儿子。
看来断亲果然是有必要的，谢长忠就是一头毒狼，披着读书人的皮，内里其实早已腐烂，竟然狠心到亲生儿子说不要就不要，任其自生自灭。
既然人逃了，倒也省了他之前精心准备的计划。
谢长忠一家子最好这辈子都不要出现在他面前，否则别怪他出狠招。
有关美人巷的消息这两日县城也在流传，因为涉及到县学几位同窗，林大山在散课后偷偷摸摸的开了个茶话会，专门扒美人巷有关书生的小道消息。
“我爹说，乙班好几个同窗都已经退学归家了，说是没脸再呆在县学。”林大山唏嘘道。
“这有什么丢脸？”有人不以为然，“大丈夫不风流，妄称男儿，不过是睡了一晚美人巷，有什么大不了。”
“你倒是说风凉话。”谢行俭不赞成道，“风流也要看场合啊，难道你敢折了科考机会跑去快活？啧，不赀之损，反正小弟承担不起。”
他们甲班同窗之间早已混熟，大家都知道谢行俭说的是实在话，并没有讥讽人的意味。
“话虽如此，只是这快活一事，俭弟尚且年纪小，恐怕还未尝过吧。”有人笑的暧昧。
“是了是了，因为没品过女子滋味的好处，俭弟才会对此事不屑一顾，一旦沾上，嘿嘿。”
谢行俭一噎，满面黑线。
好端端的开什么黄腔，还拿他起调。
他虽没谈过恋爱，但作为一个现代人的灵魂，上辈子总见过猪跑吧？
他又不是真的纯情男孩，上辈子电脑里的资料好几个g呢。
实践拼不过这帮成过亲的，若是谈理论，他差不到哪里去！
“哎！”林大山憋着笑，拉长声调按住同窗。
“你这话诛心了，行俭尚未定亲，你跟他说这些作甚，为时过早哇。”
边说边邀着谢行俭肩膀，朝大家笑嘻嘻的眨眼，“他连姑娘家的小手都没牵过，你们就说那些洞房才做的快活事，岂不是想让他一步登天，难哉也！”
对面的书生被林大山滑稽的话语逗的开怀大笑。
谢行俭受不了大家这样当众拿他取乐，便灵机一动，装腔作势道，“都歇歇吧，学堂重地，谈这些儿女情长做什么！”
说着，侧过身子转移话题，追问林大山，“你刚说乙班学生退学回了家，那参加乡试的秀才们呢？也都回去了？”
林大山笑够了，见谢行俭认真询问他，立马敛起笑容。
“秀才没退学，不过请了些时日的假，说是想回去闭关冷静，毕竟人言可畏，避避风头也好。”
秀才们的做法，谢行俭其实能猜到，只不过这些人有些可惜了。
按林教谕的说法，这批秀才有几个还是禀生，恩科乡试若是高中，就有机会上京面见新帝，一旦机遇好，脱颖而出成为新帝的能用之才，那么他们的升官之路必是一片光明，前途坦荡。
可惜，没有一个抓住机会。
且不论前途渺茫，就说禀生的声誉。
临考嫖妓，换言之，就是玩物丧志、品行不端，这样的禀生，以后谁敢出钱请他们作保？
因而丢了一次升官机会不说，还白白断了进账的来路。
所以说这一场快活事对这些秀才而言，损失简直可谓惨重。
大家都是聪明人，一息之间就想到这层厉害关系，皆是感叹不已。
“我们同情他们作甚！也不看看自个，我们今年也是落榜生啊——”不知是谁哀嚎一声。
此话一出，几个今年参加院试的人似是被利箭猛地刺中心脏，皆是红着脸眼神飘忽。
“不打紧，明年又是乡试年，你们学问扎实，不急于这一年。”鲜少说话的林邵白突然开口安慰人。
因到了饭点，林邵白说完这句话后，便喊着谢行俭、魏席时去了食馆。
经由林邵白安抚过的老童生们，脸上再次挂上笑容。
“说的也对，与其整天怨天尤人，何不看淡些。”
“对！进甲班之前，就听说林师弟记忆超凡，学识渊博，我倒是想与他一起下场比试比试，看看到底谁才是真正的过目不忘，哈哈哈！”
几人一扫之前的阴霾心情，纷纷乐起来。
刚准备出发食馆，身后突然传来一道幽幽的声音。
林大山淡淡道，“你们莫不是忘了一件事？”
老童生们：“恩？”
林大山背着手，飘飘然道，“林邵白早已是秀才了，故而明年压根不用下场院试。”
老童生们：“……”
扎心了。
*
时间就这样不紧不慢的过着，很快就到了十月间。
听到林教谕说放三天旬假，谢行俭火急火燎的收拾好书箱，飞奔回了铺子。
半个月前，他就接到他爹说新宅院已经翻新修好，因为这是他爹买的第一栋屋子，且花了心血从里到外整修了一遍，他爹便想着等他放旬假，一家人一起过去瞧瞧。
他家买的是半新屋，所以没有上梁一说，但搭建好了，阖家需要进去生火做顿饭庆祝一番，这是他们林水村的风俗，叫暖居。
原是要请乡亲们吃上一顿，只是他家宅院落在县城，大老远的请人不实际，谢长义想了想，便将这一环节省了。
不过倒是买了一挂爆竹回来庆贺，他家宅院周围几家都住着人，他爹便又掏钱买了几包糖子，准备那日拿出来给周围的人散散，图个喜庆。
谢行俭赶回铺子时，他哥正在收拾糖果。
“小宝你回来的正巧，快来——”谢行孝眼皮子一抬，朝谢行俭招手。
谢行俭放下书箱走过去，“咋了哥，咋是你在这包糖果，莲姐儿呢？”
说着他伸着脖子往里张望，“爹跟娘也不在，铺子里不会就哥一个人啊？”
谢行孝宽大的手指笨拙着包裹好一颗糖果，没好气的哼一声。
“可不就留我一人看铺子，还喊我包糖果，黏不拉几的，沾的我身上到处都是。”
说完，摊开双手，委屈的向谢行俭诉苦。
“你看看我这双手，全是糖浆，都跟皮沾一块了，等会洗起来麻烦的很。”
谢行俭这才将注意力放到糖果上，这一看可把他乐坏了。