时光飞逝, 眨眼时间过去七年。
七年里, 谢家发生了很多事, 林水村也跟着发生了翻天覆地的变化。
谢行俭八岁那年, 谢老爷子因病去世, 大伯家的二堂哥谢行文因是长房子孙需守孝一年, 不得参加科考。
谢行文经历过一次落榜, 好不容易准备充足，却碰上家丧，好在谢行文越挫越勇, 第二年如愿考上童生。虽后来院试成绩不理想，但谢行文小小年纪就有了童生名头，一时考不上秀才倒也无伤大雅。
林水村的村民在谢有根和谢长义的带领下, 家家户户开启种大茴香树的风气, 一时间泸镇药铺的大茴香数量急速剧增，不久价格渐渐被压了下去。
谢行俭便叫他哥带人去别的地方卖, 别看他哥吊儿郎当的, 在经商方面却颇有头脑。
喊上几个老实能干的先是干了几年跑商, 后来慢慢的攒了银子便在县里买了一家铺面, 因谢行俭要走科举之路, 家中不能被划进商籍, 谢行孝便把铺子的房契挂在杨氏的嫁妆单上。
说到大嫂杨氏，不得不提家中近些年新添的两个小侄子。
一个四岁，一个六岁, 正是极度以自我为中心、调皮捣蛋讨狗嫌的年纪。
这不, 谢行俭一出房门，大腿就被两个矮墩墩的胖娃紧抓的不松手。
“祥哥儿，贤哥儿。”谢行俭抬手摸摸两娃脑袋，笑的喊了声。
祥哥儿憨憨地冲着谢行俭笑了笑，“娘说小叔明日要去县里了，我和贤哥儿能不能去呀。”
说着小胖手抵了抵弟弟，贤哥儿立马会意点头，“贤哥儿也想去县里，县里有大马骑呢。”
谢行俭微微一愣，他去县里是去考童试，带两小孩一起算什么样子。
再说，半大的孩子能骑马吗，不怕腿蹶？
祥哥儿看了一会，瞅见自家小叔有不答应的意思，大大的眼里渐渐蓄起雾气。
谢行俭瞥见小家伙眼泪旺旺，忍不住想还是带上吧，到时候到了县里直接丢给他大哥看着。刚想回答‘好’，猛地想起两个小家伙以往作天作地的行径，立马打消念头。
依这两个小家伙的脾性，去了县里肯定会耽误他大哥做生意啊。
不行，不行，不能带！
像约好似地，两个小家伙都把嘴巴一撇，如出一辙的两双大眼里，眼泪溜溜的在打着转，似乎只要谢行俭说‘不’，他两立马放声大哭。
王氏坐在院子里咬断手上缝好的衣裳线头，瞧小儿子被两个孙子堵着脑壳发疼，笑的上前一把揽过两个孩子，谢行俭飞快的朝他娘投去一个感激的眼神。
在谢家，只有他娘能轻轻松松制伏这两个调皮捣蛋鬼，哦不对，还有他大哥，大哥成婚多年才抱上儿子，心里疼爱的紧，面上却端着一副严父的形象。
“你们小叔去县里是考试，办的是正事，哪能带上你俩哟。”
王氏擦擦两娃眼里渗出的泪花，佯装威胁道，“再吵奶就告诉你爹，说祥哥儿和贤哥儿在家不听奶话，看回头你爹还买不买小木马给你们，奶看啊，直接打一顿算完事。”
两娃听到他奶吓唬人的话，顿时扎心了——去不了县里玩就算了，连小木马都不给买，还要挨打？
两娃顿时耸了耸鼻头，下一秒悲伤的眼泪说掉就掉。
王氏对两娃的哭泣毫不动摇，笑眯眯的从围裙兜里掏出两块红豆糖哄了哄，两娃看到糖一下破涕而笑。
不一会儿，已长成小姑娘模样的莲姐儿出来给王氏递鞋板，两个小粘人精嘬着糖，立马巴巴的摇着尾巴央求莲姐儿陪他们玩。
谢行俭心里暗自摇头，他六岁那年哪能这么轻松的吃上糖，望着面前与莲姐儿玩的不亦乐乎、开心无忧的两个小侄子，他不禁感慨谢家日子真的在走上坡，过得越来越好。
.......
这些年，他跟随着韩夫子按部就班的学完四书五经的有关知识，因春秋这部书文字记载过于简陋，韩夫子要求他们私下多读一些关于春秋的释义书籍。
然而泸镇的书肆藏书量小，一时找不到有关春秋的外传，谢行俭便麻烦他哥去县里帮忙打听，辗转花了将近十吊银子买了三本大儒写的春秋卷释文。
等把这些书读完还不算，想要一口气考上秀才，还要涉猎大量的杂文。
所谓的杂文并不是指闺阁小姐喜欢看的话本折子，而是指文豪书客按照往年科考试内容而专门写的诗、赋。
如果说四书五经是基础，那杂文就是阶梯，想考上进士，就要先会写杂文，再会写帖经。
谢行俭每日除了一丝不苟地完成私塾的功课外，他还特地让他哥去县学附近的书肆买了一套关于朝廷律法的书籍。
古代的律法大多针对性强，且苛刻刁钻，稍不注意就会被坑上一脚。
谢行俭想，他这辈子注定是要走官场这条路，一路上艰险狡诈之人有之，他和家人都要学会防微杜渐，以防走错歪路。
律法书枯燥肃穆，内容冗长，全部背诵起来太耽误时间，为此，谢行俭想到了一个法子——
每日傍晚回家做牛车的时候，他便把内容嚼碎了读给他爹听，一旦他爹记住了，他便回头让他爹有事没事嘴上考考他，久而久之，不仅谢行俭熟悉了律法，他爹对朝廷律法内容都能称得上知之甚详。
谢行俭几年读下来，除了买的一些书外，他还去书肆抄书，三百千这类的开蒙书，一本酬金在两百个铜板上下，谢行俭起初抄书从不计较抄什么类型的书，纯当是练字赚钱。
慢慢的，抄的多了，他会和书肆的老板打商量，抄一些上档次的书。
因为顾忌到抄书人不小心写错字，老板给的纸张每次都会多出一些，谢行俭会将没用过的纸张收集起来，等拿到一些好的书，他便会抽空多抄一本留作收藏。
如今，谢家有关谢行俭的藏书起码得有三四十余本，他爹前些年还特地找木匠定制了一个樟木书柜专门给他放书。
望着书柜上码放的一排排整整齐齐的书籍，谢行俭感到无比的自豪和骄傲。
......
第二天，谢行俭拿好王氏给他准备的包裹，背上书箱，坐上牛车往县城的方向赶。
如今才二月份，一路上到处生机勃勃，春意盎然。
谢行俭饶有兴致的观赏着路上的风景，一旁的赵广慎忍不住愁叹，“俭哥儿，我好紧张怎么办？”
这些年，赵广慎对他的称呼渐渐的由俭弟转向俭哥儿。
“能咋办？”谢行俭白他一眼，“夫子让你缓两年，你非不，怪谁？”
赵广慎一脸沮丧，突然道，“我不想接着读了。”
“啥？”
“为啥突然不想......”
谢行俭惊的差点跳起来，每天一同上学一同放学，朝夕相处多年的小伙伴有辍学的念头他竟然都不知情！
赵广慎忙捂住谢行俭的嘴，嘴巴朝牛车外呶了呶，示意谢行俭别让外面他爹听到。
谢行俭拼命点头，赵广慎这才松开手。
“说吧，咋回事？你家这几年卖了大茴香应该不缺钱吧。”
赵广慎垂眸点头，“不关家里的事，是我自个不想读了，读不下去。”
“怎么突然......”谢行俭不解。
“突然？”赵广慎抓了抓脑袋，道“一年前我就想退下来跟我爹跑商去了，只是我娘死活不答应，压着我在私塾又学了一年。”
“我不像你学的好，夫子教的四书五经好多我都没弄明白。”
赵广慎突然自嘲起来，“我脑子一般般，学太深的东西不行，不过算数倒是还可以。”
“我爷他前些日子把家分了，我爹手上的大茴香山头不大，挣得钱少，我爹就打算出来学行孝哥到县上开个小饭馆，糕点铺子啥的，我想帮着干点，哪怕是收收账，打下手。”
谢行俭沉默不语，赵广慎今年才十四五岁，放在上辈子还是个初中生，到了古代，十四五岁的少年却开始分担起家里赚钱的重担。
“你也别气我没告诉你这事。”赵广慎瞅着谢行俭脸色不对，一把邀住谢行俭的肩膀，笑嘻嘻的道，“我这计划连我爹娘都不知情，你是第一个知道的。”
“你想考差了让你爹娘死心？”谢行俭没好气的瞪了他一眼，由着赵广慎揽着他肩膀。
“一半一半吧。”赵广慎语气淡淡，“之所以参加童试，我也想检验检验这些年我学的到底如何。”
“祝你好运。”谢行俭说不出什么安慰的好话。
赵广慎基础不牢，怕是......
“借你吉言咯——”赵广慎拉长声调，忽而面色一凛，抬手拍拍谢行俭肩膀，语气少有的严肃，“你好好考，这条路还很长！”
说完，两个少年互相看了一眼，相视一笑。
.......
牛车一路摇摇晃晃，约莫申时，四人才进到县城里。
找了一家紧靠考场，干净整洁的客栈，平时一晚要一百个铜板，这几天恰逢童试，房费一下涨到一百二十个铜板。
谢行俭和赵广慎忍不住皱起眉头，县试要考四场，一天一场，因他们一行人提前一天到，便要定四个晚上。
单单住宿这一块就要刨去半吊银子，还不算找禀生作保的五吊钱，再加上吃喝，考一次童生试最少都要花上六七吊银子。
这还只是科考第一步，有些人一次不中接着再考，但凡家里没点余钱的，都不敢送孩子读书。毕竟往后还有府试、院试、乡试等等，怪不得人都说读书烧钱，读了有没有回报还另说。
最终，谢行俭一行人还是在这家客栈住了下来。
谢行俭和他爹住一间，赵家父子另开一间，分别交了两百文的押金后，掌柜的叫来小厮上前领他们前去房间。
客栈房间均是一房两床，问了身旁的小厮，谢行俭了解到房间的另外一张竹椅床是客栈掌柜的特意交代摆放的，目的就是给陪考的人睡，小厮得意的说县城里免费提供竹椅床的客栈只他这一家。
后头的谢行义和赵高头听了，满意的点点头，涨价带来的忿忿不平的情绪顿时消散了许多。
谢行俭不禁对掌柜的精明手段竖起大拇指。
进了房间，谢长义一边收拾行李，一边跟谢行俭说话，“等会我去一趟你哥的铺子，送些你娘让带的东西过去。”
谢行俭点点头，“爹，你帮我跟哥说声，今夜我便先不去了，等我考完再去他铺子里看看。”
“行，你哥当然知道你现在没闲心去他那。”谢长义笑了笑，忽然想起什么，微微一滞。
“小宝，你一个人呆在客栈最好别下楼，我跟老赵刚去打热水，听了一耳朵楼下谈话，说每逢考试，客栈大厅里准会溜进一些扒手啊、人贩子啥的，专门逮着读书人下手。”
谢长义抖了抖带来的被子，提醒道，“小宝你长的白净，更该小心点。”
谢行俭哭笑不得，偏他爹一副郑重其事的样子，谢行俭迫不得已再三强调他绝不轻易下楼。
谢长义这才放心，整理好要带走的东西便出了门。
谢行俭自己则留在客栈开始看书，翻了翻书本上标的难点，谢行义小声的背诵起来。
外头渐渐漆黑，他便点起客栈提供的蜡烛，烛光温黄，比家里的桐油灯要亮堂的多。
谢行俭心情一下愉悦不少，背起书比往常要流畅许多。
突然，门外一阵敲门声。
谢行俭以为是他爹，刚想走过去开门，手触到冰凉的门闸猛地一顿。
不对！
他爹从来不敲门，都是直接喊他开门。
谢行俭神色恍惚间，外面的敲门声再起，伴随着一道陌生的男人声音。