秦准握了握拳, 板着脸训道：“宁哥儿，你怎么能让妹妹当家！”
“你妹妹才刚刚及笄的人，以前从来没管过家，懂什么？！”
“你啊, 心也太大了, 居然把这么多银子、这么多产业交到她一个小姑娘家家手里……”
一说起秦氿, 秦准的嘴就跟泄了洪的堤坝似的, 怒气汹涌而出。
秦则宁挑了挑剑眉，眼底掠过一道嘲讽的光芒。
刚刚宫宴时, 秦则钰也没闲着, 跟秦则宁说了这几个月来秦氿狠宰了秦准好几刀的壮举，秦则宁一听就知道秦准说的是这个。
对于秦则宁而言，什么都能忍，就是不能忍旁人说自己的妹妹不好, 笑眯眯地双臂抱胸，一副闲闲的混样。
“哎，”他故意唉声叹气道，“小氿真是太好心了, 生怕忠义侯府被败光, 把家里的现银都拿了出来给二叔救急。为了保住家业，小氿真是用心良苦。”
秦则宁说完也不管秦准怎么想，冷冷地甩手走了。
哼, 两房都分家了，手还那么长, 管别人的妹妹！
“你……”秦准望着秦则宁的背影, 气得嘴角直哆嗦, 额角的青筋更是一阵阵地跳, 怒道，“站住！”
然而，秦则宁的步伐完全没停留，大步流星地离开了。
秦准的脸色更难看了，恨恨地心道：这长房兄妹三个真是越来越没规矩了，他们眼里根本就没有他这个叔父，实在是不孝不敬，无教戒！！
其实，他刚刚是想先以长辈的身份压一压秦则宁，再来说那件麻烦事的，没想到秦则宁这个泼猴丝毫没有给他机会。
秦准咬了咬牙，还是追着秦则宁往宫门口的方向去了。
秦准加快脚步，气喘吁吁地一路追到了宫门处，一眼就看到了宫门外的秦则宁。
秦则宁骑在一匹高大矫健的黑马上，正俯首与旁边马车里的秦氿说着话，秦则钰也在，骑在一匹白马上，不时插话，兄妹三个也不知道在说什么，一副其乐融融的样子，他们的说笑声随风传了过来。
秦准不自觉地停下了脚步，忍不住想到了自家，神情又沉了几分，面上彷如笼罩着层层阴云。
苏氏成天都阴着一张脸，万事不管，一跟她说话，她就阴阳怪气的，没一句好话；女儿秦笙也怨他，秦昕每次一回府来就是为了要钱；还有，他前几天上折子请立世子，又被皇帝给驳了。
明明他们侯府都分家了，皇帝还不许他立世子，为什么？！
秦准的眼神一点点地变得越来越深邃。
再联想起现在的“麻烦”，秦准感觉像是有一只飞蛾在心头飞来飞去似的，更不安也更烦躁了。
秦准朝秦则宁兄妹三人又迈出了半步，想过去，但想了想，又还是收回脚步，目光停滞在马车里的秦氿身上。
他现在看到秦氿就犯憷。
秦准神色复杂，终究还是没过去，就这么眼睁睁地看着秦家的马车以及秦则宁、秦则钰兄弟俩策马离开了，渐行渐远。
秦准直愣愣地呆立当场，也不知道过了多久，直到长随叫了一声“侯爷”，秦准才回过神来，上了自家的马车。
这一天回去后，秦准辗转反侧了一夜，第二天一早去了秦太夫人那里，示意秦太夫人遣退了屋子里的下人。
“母亲，我有件事要和您商量。”秦准开门见山地说道，眉心皱成了“川”字。
秦太夫人微微蹙眉，心里咯噔一下。
她对这个次子十分了解，每每当他遇到什么为难的事时，他就是这副样子。
秦准欲言又止，难以启齿地说道：“母亲，我们忠义侯府有麻烦了，若是弄不好，这祖宗传下来的爵位就要没了……我实在是对不起列祖列宗啊！”
秦准忧心忡忡地叹了口气，眉宇深锁，那神色似乎在说，他实在是不得已才会来找秦太夫人。
一听这件事竟然涉及秦家的爵位，秦太夫人吓得面色微白，攥紧了手里的紫檀木佛珠手串，慌张地问道：“怎么了？”
“母亲……我……哎！”秦准一副犹犹豫豫、说不出口的样子，唉声又叹气。
秦太夫人急了，眉头皱得更紧了，又追问道：“阿准，你快说，到底出了什么事？”
秦太夫人反复追问了几遍，秦准终于勉强地说了：“娘，您也知道，我前不久刚得了太仆寺少卿的差事……”
这件事秦太夫人当然也是知道的，太仆寺少卿的差事那可是朝中不少官员都望着的肥差。
太仆寺是朝廷中负责马政和畜牧的官署，古语有云：“马政国之所重”，自古以来，马匹都是军国重器。自太宗皇帝起，太仆寺就设了专门储备“马价银”的常盈库，常有太仆寺富过户部的戏言。
“莫非这差事有什么问题？”秦太夫人蹙眉问道。
“哎！”秦准长叹了一口气，愁眉苦脸地说道，“前太仆寺少卿李元淳交接差事的时候走得匆忙，我当时忙得恨不得长出三头六臂来，也没注意。这两天，我才发现……常盈库有个大窟隆。”
说话间，秦准的脸色越来越难看。
秦太夫人慌了，抓着秦准的手问道：“阿准，那该怎么办？”
秦准揉了揉眉心的褶皱，沉声道：“娘，若是这件事摆不平，轻则丢官，重则……怕是爵位不保。”
秦准眸光微闪，故意把后果说重了三分。
在他看，这个麻烦是很麻烦，不过，还不至于丢爵，轻则降职，重则丢官。可是，他怕他要是不把后果说重些，秦太夫人恐怕不肯帮他。
无论是降职还是丢官，他的仕途都彻底完了！
“阿准，这爵位可不能丢！否则我以后到了九泉之下，可怎么面对你父亲！”秦太夫人慌得手足无措，眼眶都红了，“阿准，这都是李元淳的错啊。你才刚接手的差事，就算皇上发现了，咱们也是能把事情说清楚的。”
“说不清楚了。”秦准为难地说道，“李元淳已经致仕，回了老家，而且这差事到我手上都二十多天了，就算我现在说不是我的问题，怕也有口说不清了！”
秦准说一半，藏一半；真一半，假一半。
他确实在两人交接差事的时候没察觉常盈库的这个“大窟窿”，等他发现时，第一个反应也是上报，但是当时恰逢秦昕又来找他讨银子，他看着常盈库账面上的银子心动了。
常盈库的白银又称“马价银”，通常来说，仅允许用来购买马匹。
他想着北燕已经与大祁议和，闽州的海匪也平了，朝廷应该暂时不会动这笔银子，打算先挪一挪，以后再设法还回去了，或者慢慢设法把账给作平……
然而，变故来得太快。
秦太夫人见儿子皱眉苦脸的样子，更担心了，“阿准，要不你现在赶紧去向皇上坦白，皇上为人一向仁厚，又念着你父亲的情分，说不定可以对你从轻发落……”
秦准似乎意有所动，“您说得也是，可是……”他作势欲起，但随即又坐了回去，“可是，也有可能会被皇上杀鸡儆猴。”
能瞒着，秦准当然是想瞒着，问题是最近朝堂上突然生变。
兵部提出江南马多矮小，不堪征操，不如折银，也免得江南马户千里迢迢把马送到京城，既费时又费钱。
如今国库空虚，此举可以降低朝廷财政负担，还可以充盈常盈库，皇帝和内阁几位阁老都十分赞同。
一旦朝廷开始实行“马匹折银”，就势必会盘查常盈库的账目，这账面上的窟窿可就瞒不住了。
秦准心里真是悔得肠子都青了，要是早知道会有这茬，当初他发现账目有问题时，就主动揭发李元淳了。但是现在，后悔也晚了。
秦太夫人越发无措，拉着秦准的手出了一大片手汗，“阿准，那可怎么办才好？”
秦太夫人慌得脑子一片空白，她这辈子不能说一帆风顺，当年抄家流放时有老侯爷和长子在，日子虽然苦了点，可她还是有主心骨的，反正万事听老侯爷的就是了。
后来老侯爷没了，她就一心跟着次子。
秦准眸光闪烁，犹犹豫豫地说道：“母亲，我想让宁哥儿去求情。”
秦太夫人：“？”
她一头雾水地看着次子，这件事跟宁哥儿又有什么关系？
秦准握着秦太夫人的手，提醒道：“母亲，宁哥儿刚刚才立下大功。”
“……”秦太夫人还没反应过来。
秦准只能硬着头皮接着道：“我朝有‘将功抵罪’的先例。”
秦准说得含蓄委婉，秦太夫人终于明白了他的意思，想起了一件耳熟能详的事：
太/祖皇帝时期，长定侯乃是太/祖皇帝的得力干将，助太/祖皇帝建下大祁朝，而长定侯的伯父乃是前朝的大将军王贺，因为前朝落败，王贺也成了阶下之囚，长定侯为伯父求情，说是他自小无父无母，伯父将他养大，如同亲父，他愿以他的爵位将功抵伯父之罪。□□皇帝如了长定侯的意思，收回了爵位，赦免了王贺。
这件事在大祁朝被传为一则佳话，经常被说书人拿来在茶楼戏说。
也就是说，秦准的意思是，秦则宁这次在闽州立了大功，让他去找皇帝求情，用他的功劳来抵秦准这次犯的事，保住秦家的爵位。
“……”秦太夫人沉默了。
如果今天秦则宁是秦准的亲生儿子，不用秦准跑来给她说，子代父过，那是理所当然的事，可秦则宁只是隔房的侄子。
秦准自然看得出秦太夫人的心思，为难地长吁短叹：“娘，我也知道这委屈了宁哥儿，可我也是不得已啊，能想的办法我都想了。”
“我也想过用自家的钱财补上那窟窿，可是您也知道宁哥儿他们才刚分出去，家中的现银大部分都分给了他们，府中现在也是拮据度日，要等着秋收和铺子的盈利收上来。”
“娘，我实在不忍心祖宗的爵位折在我的手上啊！”
说话间，秦准以袖口擦着眼角，声音微微哽咽。
秦太夫人心慌意乱，犹豫不决地嗫嚅道：“阿准，这样不好吧？宁哥儿他与侯府已经分家了……而且，宁哥儿也是好不容易才立下了大功。”
昨日秦则宁凯旋回京，在宫宴后，就来侯府给秦太夫人请过安，秦太夫人一眼就看出长孙黑了也瘦了……
秦太夫人也在闵州待过几年的，闵州的海匪到底有多凶残，她自是知道的，别人只看着秦则宁轻轻松松就立下大功，可她知道这军功是以命换来的，其中的艰辛唯有他自知。
秦准还在不死心地说着，动之以情，一会儿说到过世的老侯爷，一会儿说自己这些年撑起家业的不易，一会儿说秦则宁还年轻……
在秦准期待的目光中，秦太夫人疲惫地说道：“阿准，这件事……我要想想，你先回去吧。”
秦准并不气馁，知母莫若子，他知道他这个娘最是心软，耳根子也软，总是同情弱者，想要拿捏她再简单不过了。
“娘，那您好好休息。”秦准从善如流地起身作揖。
走到门帘前时，他又停下了脚步，低声道：“我实在愧对父亲……我还记得当年在闽州时，父亲时常说他无愧于心，却愧对列祖列宗……”
说完，秦准就出去了，湘妃帘打起又落下，在半空中微微摇曳着。
秦太夫人怔怔地望着那道湘妃帘，眼神恍惚。
身为枕边人，秦太夫人当然知道老侯爷的心思，当年，老侯爷因为护今上被先帝夺了爵位，秦家满门流放，老侯爷于己是无悔无愧，但是遗憾多少是有的。
后来，今上为秦家平反，赐还爵位，老侯爷亲自把那卷圣旨供奉到祠堂中，还跪了一天一夜……
往昔种种在秦太夫人脑海中飞快地闪现，她的心沉甸甸的。
今日天气略显阴沉，连从窗口拂进的秋风都染上了一丝丝寒意，斑驳的树影投在屋子里随风摇曳……
“沙沙，沙沙沙……”
秦太夫人一个人关在东次间里近一个上午，下午，她亲自去了一趟葫芦巷的秦府。
平日里这个时间秦则宁是在当差的，今日是例外，他昨日才刚回京，皇帝特意给放了三天假，让他歇上三天再去神枢营报到。
秦太夫人一到，秦则宁与秦氿就立刻来了正厅给她见礼。
“祖母，阿钰还在先生那里上课，等他下课我叫他过来……”
秦太夫人打断了秦则宁：“不用叫阿钰了。”
秦则宁与秦氿默契地交换了一个眼神，昨天他们兄妹三人才刚给秦太夫人请过安，当时秦太夫人神色如常，今天突然过府应该是临时有什么急事。否则，他们每隔几天都会去侯府请个安，也不急着非要今天说。
到底出了什么事？！
秦氿和秦则宁心中都有同样的疑问，但是兄妹俩都没直接问。
秦太夫人心事重重地坐在上首的太师椅上，心不在焉地喝着茶，厅堂里静悄悄的。
坐了一会儿后，秦太夫人放下了茶盅，目光看向秦则宁，开口问道：“宁哥儿，你二叔有没有来过？”
秦则宁动了动眉梢，想起了昨天秦准在华盖殿外把自己拦住说了一通有的没的废话。
不等秦则宁答应，秦太夫人接着道：“你们二叔最近遇到了一点麻烦……”
秦太夫人停了一下，神色复杂地叮嘱秦则宁，“若是他上门来求你帮忙，你可千万不能心软答应。”
秦氿：“？”
秦氿再次看向秦则宁，见他似是若有所思，好奇地眨了眨眼，心想：是发生了什么她不知道的事吗？
秦太夫人疲惫地叹了口气，絮絮叨叨地说道：“宁哥儿，你的功劳是你拿命换回来的，若是父母兄弟出了什么事，那将功抵罪也无可厚非，但你们二叔毕竟是和你们兄妹三个隔了一房，也分了家了，那就是两家人了。”
“哎，你们二叔既然继承了家中的爵位和家业，本就应该当得起来这个家，哪里能等到他犯了事了，就想着要分了家的侄子出面的。这人哪，哪里有把好处都占了的道理！”
秦太夫人对次子是了解的，也是失望的。
当年，老侯爷一度被夺了爵位，可是他是凭自己把爵位又挣了回来，可是次子呢，不学他父亲好的地方，一心只想着旁人帮他解决他的麻烦。
话语间，秦太夫人似乎苍老了不少，又道：“我了解你们二叔，他嘴上说着一切都是别人的过错，但是这过错，他自己肯定至少还占了一半。”否则他又何至于那么心虚，那么心急！
秦氿与秦则宁其实至今还不知道发生了什么事，除了乖乖听秦太夫人说，也不知道能说什么，兄妹俩偶尔面面相看。
兄妹俩有些懵的样子看在秦太夫人的眼里，就成了手足无措。
秦太夫人只觉得心中一片柔软，又带着几分伤感，不禁想起长子长媳过世时，宁哥儿才那么小的一个孩子，被迫长大，肩负起照顾弟弟妹妹的责任。
自古以来，这没爹没娘的孩子就早当家，长房兄妹三个已经够可怜了，偏生还心软，宁哥儿既没及冠，也没成家，就这么被他叔父赶出了家门，自立门户。
别的不说，以后在谈婚论嫁上，脱离了侯府的秦则宁和秦则钰肯定要吃些亏。
秦太夫人越想越觉得长孙不容易，“宁哥儿，你的功劳是你拿命换来的，你已经没有爵位了，前程都是要靠你自己去挣的。还有，你妹妹和你弟弟也是要你这个长兄支撑下去的。”
“你不为你自己考虑，也要为你弟弟妹妹多想着点。”
秦太夫人沉浸在自己的思绪中，自顾自地说个不停。
秦氿看着前方头发花白的老人家，抿唇笑了，瞳孔中明亮清澈。
虽说，秦太夫人对秦昕偏心了一点，但是这人心都是偏的，更何况，在秦太夫人而言，秦昕是她一手养大的孩子，养个小猫小狗都有感情了，别说是一个人了，秦昕承欢膝下十几年，秦太夫人是真地把秦昕当做孙女来疼爱。
仔细想想，就算秦太夫人是偏心，人确实不坏，无论是现在，还是在小说里，她对原主都不能算糟糕，她只是一个耳根子软、年纪越大行事越糊涂的老太太而已。她活在她自己的世界里，能看到、能听到、能想到的都有局限，她也就是希望子孙都能和和美美。
她盼着大家都能好好的，无论是秦昕、秦准……还是秦则宁、秦则钰。
所以，现在她也知道，不能牺牲秦则宁的前程来成全秦准。
说句实话，秦则宁也是意外的，看着祖母的眼眸闪着一抹动容。
他郑重地应道：“祖母，我知道了。”
秦则宁心里也大致有数了：他那个二叔父想必是惹了什么麻烦，想要自己替他解决呢，偏偏有求于人的时候还不知道低声下气，还非摆出一副长辈的样子，想把自己的气势打压下去……
秦则宁真怀疑二叔是不是脑子被敲坏了，自己又不是找虐，干嘛要帮一个对自己没几分好颜色的叔父！自己看起来就那么犯贱吗？！
秦则宁在心里默默地“反省”了一会儿，看来他平日里行事还是太“温和”了，才让人觉得他是地里的小白菜……
秦氿在一旁一边吃着葡萄，一边与秦则宁交换眼神，她也猜到了，二叔这次惹的事怕是不小，不然也不会让老太太出面来找他们。
虽然秦则宁应了，但秦太夫人犹不放心，总觉得他们小孩子家家容易被他们叔父以长辈的身份压一筹，又叮嘱了几句：“宁哥儿，祖母是为你好，你可千万要记住祖母的话，不要心软。”
“祖母，你放心，我盯着大哥呢。”秦氿笑眯眯地说道，“祖母，吃葡萄，这葡萄又酸又甜，我给您剥。”
秦氿给秦太夫人剥起了葡萄，还喂到了她嘴里。
吃了葡萄的秦太夫人受用极了，神色间也轻快了一些。事情办完了，秦太夫人就没久留，起身道：“我先走了。”
“祖母，我送您。”秦氿也站起身来。
秦则宁本来也想一起送送秦太夫人，却被秦太夫人嫌弃地打发了，“宁哥儿，你就别送了，我正好与你妹妹还有几句体己话要说。”
于是，秦则宁就被孤零零地留在了正厅里，眼睁睁地看着一老一少抛下他走远了。
秦太夫人拉着秦氿的手，一边走，一边道：“氿姐儿，有些话本来应该你娘跟你说，可你娘去得早，你哥哥是个没心没肺的，你姨母又是心高气傲的……哎。”
“宸郡王对你很看重，这是好事，不过这花无百日红……你以后做事不要任性了，这姑娘家还是要乖顺温婉，嫁夫从夫，就像你二姐姐，虽然她与二皇子此前有些不快，但终究还是把人给哄回来了，以后生下皇孙，至少也能封个侧妃……”
秦氿：“……”
她差点失笑，但忍住了。她已经知道这老太太的脾气了，听到后面这段话，就直接一只耳朵进一朵耳朵出了，反正笑就对了。
秦太夫人看着秦氿一副受教的样子，宽心了：现在氿姐儿是马上就是郡王妃了，宁哥儿又有了好差事，只要再给宁哥儿说门亲事，长房也就立住了。自己得给宁哥儿留意着点才行……
秦太夫人从葫芦巷出来一直到回侯府，这一路把认识的人家都想了一遍，都没能想到合适的孙媳人选，琢磨起是不是得进宫一趟和卫皇后说说，可又怕卫皇后也给秦则宁挑个心高气傲的。
纠结中，秦太夫人回了荣和堂，秦准第一时间就得了消息。
他已经等急了，也知道秦太夫人方才去了葫芦巷，觉得她肯定是被自己说动了，立刻就又来了荣和堂。