厮杀声渐渐平息了，杀熊岭恢复了平静。
“战况如何？”乐天问道。
吕师囊忙回道：“回公爷，战伇斩敌一万，俘敌三千，获女真辽东马万余匹，金将完颜活女率残余士卒向西退去，辎重粮草尽被我军所获！”
闻言，孙池言道：“杀熊岭以西就是完全控于我朝的井径，而杀熊岭又由我军控制，也就是说完颜活女现下己经被我军困住！”
略做思虑过后，吕师囊言道：“公爷，完颜活女是为金军悍将，若能将此人斩于杀熊岭，我大宋原本低靡的士气必能为之一振！”
乐天点了点头，并不做答，只是言道：“将士们长途跋涉，且大战刚止，让他们轮流休息，养精蓄锐之后再商议围剿女真残部！”
就在此时，武松、杨志、燕青三人率一众亲卫归来。
“末将种帅身边亲卫种虎、种彪见过公爷！”
随武松三人一同回来的种虎、种彪二人，见到乐天后忙道。在二人身后，有士卒担着一串担架，为首的担架上躺的正是秦凤路经略按抚使种师中。
担架上的种师中面色苍白身上血渍斑班，更有多处包扎着绷带，乐天凑到近前忙问道。
旁边有军中医官忙言道：“公爷，帅爷失血过多，一连数日鏖战过于疲劳，暂时昏睡过去了！”
“照顾好种帅，将附近最好的郎中唤来给种帅医治！”乐天命道。
……
一路狼奔豕突，足有一个半时辰，直至向东溃退五十里开外，见宋军不再追来，完颜活女才收拢残存人马。
数万人马到此时仅余半数，粮草辎重尽失。
“自攻宋以来，我大金何曾打过这么窝囊的仗？”看着一众麾下，完颜活女怒道，随之拨剑道：“所有人随我杀将回去！”
“将军，万万不可！”偏将亥可多忙劝道：“将军，将士们现下疲惫不堪，军中辎重粮草尽失，又……”
“缺粮是么？”完颜活女问道，随之吩咐道：“还不纵兵去宋人那里抢？”
旁边将领忙回道：“将军，末将等人方才也想募集些粮草，却发现太原以东皆是山岭，不见有几户人家。”
“不见有几户人家？”完颜活女不可置信，怒道：“还不看看地图，我们身在何处？”
闻言，旁边的金将翻看着地图，半响后才回后道：“将军，自杀熊岭以东皆是荒无人烟的崇山峻岭，根本没有多少人家，更募集不到军粮，再向西行数十里是为阳泉，那里或可才有粮草。”
“略做休整，兵发阳泉！”思虑片刻，完颜活女吩咐道。
偏将亥可多忙劝道：“将军，我军抵达阳泉，若是久攻不下，那宋军追来我军将如何是好？”
“前不能攻，后不能取，该当如何？”完颜活女大怒。
亥可多回道：“将军，事到如今，只能杀马充饥，略做休整后向太原靠拢！”
“只能如此了！”完颜活女点了点头，随即挑眉道：“今日宋军中为何有许多草原蛮人在内？”
旁边偏将想了想回道：“将军，据说河套边境的驻军时常与草原上的蛮人冲突，从今天的情势来看，想来这些蛮人己经与宋人结了盟！”
“结了盟又如何，几年前天祚帝耶律延禧借蒙古五万人马，还不是被我等一举荡平！”完颜活女冷哼一声，令道：“传下令去，休整一日，明日回师西进！”
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一天两夜未曾休息，在吩咐下令驻扎后，乐天合衣在帐|篷里睡下了。
“公爷，种帅醒了！”
“公爷正在休息，且等等再来罢！”
就在迷迷糊糊中，乐天听到有人呼唤自己，随即被守在帐外的武松等人挡了下来。
“种师醒了？”乐天打了一个激灵醒了过来，立时奔出帐外，只见此时太阳早己经落下，天上尽是亮闪闪的星星。
那来禀报的士卒忙回道：“回公爷，种帅刚刚醒来！”
“带我前去探望！”乐天吩咐道。
吕师囊、孙池等人听闻种师中醒来的消息，也忙着随在乐天身后一同前去探望。
虽打了败仗，但种师中却是大宋军中名震西北的宿老级人物，军中一众将领自心中钦慕的紧。
……
“种帅，您终于醒了！”
奔入帐中，乐天只见种师中躺在行军床上，一身铠甲早己被卸下，身上包扎着许多绷带，神情萎靡不见昔晶的凌厉，与一寻常垂暮老人丝毫无异。
在西北，种师道被唤为老种经略相公，胞弟种师中被唤为小种经略相公，乐天认种师道为义祖父自然也同样唤种师中，但为避嫌在军营之中只能以官职相称。
听到乐天的声音，正在垂目休息的种师中欲挣扎起身。
见状，乐天忙上前道：“种帅身体要紧！”
“老夫今春驰援抵达汴都地，乐公爷己受排挤离开汴都，倒是未及见上一面！”种师中被乐天扶躺下的时候说道，随即又长叹一声：“重和元年，乐公爷于盖朱城外救熙河帅刘法，今日种某也是得公爷相救才活得一命！”
乐天忙言道：“种帅是国之柱石，我又怎能袖手旁观！”
种师中一脸愧疚，摇头道：“老夫自束发起从军，何曾尝过此等败绩，倒让乐公爷见笑了！”
“今日之败绩又怎可以落在种帅您的身上？”乐天叹道，继而摇头：“朝中无会用兵之力，便是主战的李纲、许翰二人对军事一无所知，胡乱指挥之下又岂又胜算？”
随在种师中身边的种虎叹道：“本朝重文轻武，胜了都是文官的功劳，败了便算在我等武将身上！”
“种虎，莫要多嘴！”知乐天身为文官，种师中忙斥道。
“种帅，他说的对！”乐天点头，“乐某知种帅驰援太原之战略意图，种帅欲出其背以掩之，可谓至计矣。但朝中的李纲李大人、许翰许大人顾以为怯缓逗挠，动失机会，遂至种帅溃败，实是可惜！”
“公爷，老朽身上伤势是为小事，实不用公爷劳心！”种师中言道，随即面色肃然道：“金人素来骁勇，又是睚眦必报的性子，今日亏空大败，那完颜活女必不甘心，来日必以会拼力反击我军。
老夫熟知井陉到太原的路程与地形，太原至井陉皆为崇山峻岭，自井径以东皆是平原，现下完颜活女大败粮草辎重尽失，又被逼退到杀熊岭以东人烟稀少之地，虽有阳泉县城，但阳泉人少粮少根本无法筹集到足够数万人马食用的粮草，西有我军东有重兵扼守的井径，己呈山穷水尽之势，若公爷乘势一举灭之，挫金人之锐气，不仅可扭转我大宋劣势，更能让军心为之一振。”
听种师中这般说，孙池忙劝道：“公爷，咱们麾下只有……”
乐天摆手，向孙池眨了下眼睛，口中说道：“种帅说的极是，乐某这便召集部下商议东进之策……”
孙池的意思乐天自然明白，正所谓杀人一万自损三千，乐天麾下八千人马追杀金军一战下来也伤亡了数千人，现下去掉伤兵只余六千多可战之士，而金军纵是损伤过半依旧还有万余人马，在军力上乐天处于绝对的劣势。
“种帅身子重要，望种帅多加休息，破金之事由我来督促军中便是！”乐天拜道。
“报……”
就在乐天率麾下将领欲离开时，忽听帐外有人士卒唤道。
“说！”乐天命道。
帐久士卒禀道：“禀公爷，今日金将拨离速败姚古姚帅于隆州谷；完颜娄室留金将银可术围太原，率军迎战刘臻军，现下战况不明；张灏军方向出汾州与金将拨离速交阵，张灏不敌败走，现下正收拢兵士于文水！”
“各路兵马尽被阻断，可怜老夫还在苦苦等待会合。”榻上种师中叹道。
“报……”
又有军卒来到帐前。
“讲！”
那士卒禀道：“公爷，此前种帅麾下溃散之卒复而聚拢，纷纷前来投效！”
“这些溃卒怎回来了？”杨志不解道。
“先是种帅麾下溃散，现下是金兵溃败，两军数成溃卒散布于山野间情势必然危险，这些溃卒听我公爷击败金人，自然前来求得庇护。”孙池言道。
“临阵脱逃，其罪当斩！”乐天冷冷哼道，随之命令道：“武松！”
“属下在！”武松忙道。
乐天冷声道：“将这些溃退士卒尽数军法处置！”
“不可！”榻上种师中忙阻止道。
“种帅，此风不可助长！”乐天言道，神色越发的愤怒起来：“正因这些士卒不济四下溃散，才使的种帅您身陷险境险些以身殉国，若不严加追究杀一儆百，日后不知会有多少主将会被这些兵痞所害。”
“乐公爷，军中士卒溃散因军中粮草不济，与种某失策不无关联，不能一味怪罪麾下士卒！”种师中在种虎的搀扶下坐起，“我的闻公爷麾下兵马在一战之后只余六千人马，那完颜活女尚有万余兵将，若不收拢溃卒以壮大声势，待太原之敌银可术部得知杀熊岭之事，与完颜活女前后夹击，后果必不可设想。”
“既然种公与这些溃军求情，乐某便放这些溃卒一次。”乐天不得不卖种师中面子，转而言道：“将这些溃卒收拢到惩戒营，由督战队临督作战！”
“报，公爷，完颜活女率部略做休整现下正朝我军前来！”
乐天话音落下未久，又有斥候来报。