司礼监作为皇帝的秘书监，自洪武年间开始就有很沉重的使命，皇帝的如果懒，就会把批红的权力给司礼监，致使司礼监的权利一再暴涨。
永乐、洪熙时期，为了加强对全国的控制，皇帝把可靠的宦官派到军事、政治等重要职位上去，宦官的权力因而大为扩张。
后来到了正统朝时，司礼监的地位再一次涨高，在天启年间迎来巅峰，一直到现在的崇祯朝司礼监的地位才有所下降。
朱由检的勤奋能跟朱元璋相提并论，完全用不着司礼监来批红，没了批红权的司礼监影响力下降了一大截。
后来更是不断裁剪人手，朱由检还限制了皇宫每年的花销，出乎张皇后的慈宁宫外，皇宫其他各衙门都得算计着过日子。
司礼监自然也不例外，司礼监的四名秉笔太监带着中级太监在刘若愚面前俯身拜道：“奴才们给老祖宗请安了。”
刘若愚摆了摆手，“都起来吧。”
刘若愚在这些太监们脸上扫过，司礼监现在有四个秉笔太监，他们真的是秉笔太监，平时组织一些活动，负责一些刑名、礼仪上的事。
皇上要是写什么东西就让他们代笔，比万历、天启年间的秉笔太监，权利小了不是一点半点。
即使是这样秉笔太监依旧是宫中太监里最有权势的几个人。
而这个四个人里，有两个人最有可能继承刘若愚的位置，一个沈洪，一个吴良辅。
刘若愚的目光停在沈洪身上，他说道：“你们都下去，沈洪留下。”
“是。”
太监们缓缓退下，只留下坐在椅子上的刘若愚和低着头的沈洪，刘若愚看着他；“沈洪，把头抬起来。”
沈洪缓缓抬头，任凭刘若愚观察自己的长相，沈洪的长相稍稍出众，不比一般人强多少，在宫里比他帅的太监有太多了，吴良辅就是其中一个。。
“沈洪，今天皇上跟我谈话了，皇上想让咱家回乡养老了，咱家在走之前皇上肯定会问的咱家举荐何人掌印。”
沈洪心头一动，尽量不将情绪表露在脸上，听刘若愚继续说道：“你这个人踏实、实诚，宫里的孩子们交给你我也放心。”
沈洪直接跪下，不舍的道：“老祖宗，宫里宫外这么多事，样样都离不开您呐。”
“离得开，咱家已经老了，腿脚也不灵便了，我举荐了你皇上多半会让你掌印，这段时间你在皇上身边当差干的不错，以后更是要小心，过来。”
他找了找手，沈洪赶紧凑了过来，刘若愚用只有他们两个人能听到的声音说：“在皇上身边当差，你得更加谨小慎微。
尤其是不能自作聪明，别耍什么小心思，你以为事情做得天衣无缝，那只是皇上懒得追究你，你可以贪污，但你要让皇上认为你比贪污的钱更重要。”
沈洪听得仔细，“老祖宗，您以后要去哪儿啊？”
“皇上的意思是让我先回宣府看看，以后应该还会在北京城里养老，以后宫里有什么不明白的就来找我。”
……
另一边，慈宁宫里。
送走刘若愚让朱由检心里很不是滋味，毕竟是跟了自己二十多年人，从每天天刚亮到大半夜，他都陪在自己身边。
毫不夸张的讲，在他身边待的时间最长的人就是刘若愚了，身边突然没了个人心里还觉得空落落的。
既然心里不舒服就要找人说说话，他坐着御辇来到慈宁宫，由24名力士扛着的御辇轻快而平稳的来到慈宁宫前。
慈宁宫的宫女太监们看到皇上来了只是微微躬身而不说话，皇上是慈宁宫里的常客，二十年如一日的往慈宁宫里跑。
宫女太监都知道皇上的规矩，皇上每次来慈宁宫，大部分时候都是悄咪咪的溜进慈宁宫的。
这次也是一样，朱由检轻车熟路的溜进慈宁宫，进入慈宁宫的朱由检精神焕发，大口呼吸着这里的空气，好像这里的空气比外边清甜。
朱由检悄咪咪的掀开帘帐，悄悄向张皇后靠近，张皇后此时在窗外喂鸟，莹白如玉的手掌里捧着一点鸟食，几只飞来的黄鹂鸟在窗台边吃着张皇后掌心里的食物。
朱由检悄悄走到张皇后身后，贱兮兮道：“给嫂子请安了~”
“啊！”
张皇后吃了一惊，在窗台上的鸟儿们扑腾着翅膀飞走了，张皇后拍着胸口，“皇上啊，你来怎么也不出个声，总是吓我一跳。”
朱由检在张皇后面前表现的像个有点贱的孩子，脸上挂着贱笑的把嫂子带到嫂子床边，“我这不是寻思给嫂子一个惊喜么。”
“哪有惊喜啊，就惊吓了。”
朱由检拖过来凳子坐到嫂子前边，“嫂子最近挺好的吧？”
张皇后咯咯一笑，在朱由检脸上拍了拍，“早上你不是还来了么，嫂子好不好你还不知道？”
“好就行好就行。”朱由检嘿嘿的笑，那笑容让旁边的宫女们的不由的打了个寒蝉。
“嫂子最近有没有啥想吃的，想喝的，我这就让人安排，或者嫂子你想去哪儿玩咱俩一起去啊？”
“这天下都快被打下来了，还有什么是嫂子吃不到的玩不到，今天道嫂子这儿是来聊骚的还是问安的？”
说着她语气一顿，拉近了跟朱由检之间的距离，“亦或者，单纯是来找嫂叙叙感情的？”
二十多年的皇帝生涯练就了朱由检超厚的脸皮和面不该色的本事，可面对嫂子他还是脸红了，说出了自己打算让刘若愚回乡养老的事。
张皇后听完并没有太大反应，但账户有机还是发现了嫂子有点失落，他马上道：“嫂子，你要不舍得我就不让他走了，让他在宫里养老。”
张皇后说道：“我哪里是不舍得，只是现在故人陆续凋零，以前的熟面孔现在越来越少了。”
听到这句话，朱由检眸光一黯，他理解张皇后的想法，以前他不喜欢看着一帮老头子在朝堂上站着。
二十多年过去了，曾经三四十岁的大臣现在都变成了老头子，君臣之间已有卧薪尝胆之志，就算他们老了，让他们一个个离开朝堂养老，心里又怎会好受呢？