第四章 碧蹄（中 ）
“老夫知道，老夫现在忧心的是 ，即便派救兵过去，也是割肉饲鹰。” 宋应昌长长叹了口气，脸上的表情好生犹豫。
为了确保明军的后路安全，他特地将李如梓留在了平壤。如此一来，眼下他身边除了两队亲卫之外，就只剩下李彤的选锋营。若是对李如松的死活不闻不问，凭着这点儿兵马，他还有机会守住开城，同时从辽东调遣更多兵马前来接应。如果派选锋营去给李如松等人解围，万一将这支人马也搭进去，非但开城难保，恐怕平壤城紧跟着也会再度落入倭寇之手。
“不会，经略，卑职保证，只要有援兵赶到，提督那边，肯定可以想尽一切办法带着大伙突围！” 察觉宋应昌可能会拒绝自己，祖昇再度跪倒于地，不停地磕头。眨眼间，额角便被磕破，鲜血迅速又淌了满脸。
“起来，你先起来。老夫即便派兵去救李提督，也需要仔细谋划，而不能让更多弟兄们，一头撞入倭寇的罗网！” 当着这么多人的面儿，宋应昌决不能看着祖昇把自己活活磕死。再度伸出手去，用力扶住对方的肩膀。
祖昇却不肯相信他的承诺，向后爬开半步，一边磕头，一边放声大哭，“经略，经略，我家提督，也是为了让大明节省一些国力，才想要速战速决啊。他已经是左都督了，即便立下再大功劳，也不会升得更高。他岂能不知道稳扎稳打的道理？他，他如果不是担心久战不决，朝廷那边又生出变数，怎么会……”（注1：左都督，是李如松的加衔。武将中，左右都督都是正一品，不可能再高。）
“胡说，朝廷决策，又岂是你小小百总所能置喙？！”宋应昌心里好生难受，却不得不装出一幅恼怒模样，冲着祖昇大声断喝，“来人，把他给老夫搀一边去，好生医治！念在他精疲力尽，神志已经不清醒份上，刚才所说的话，老夫尽数当没听见！”
“是！” 亲卫当中，也有不少机灵人。知道宋应昌是在尽力保护祖昇，答应着冲上前，七手八脚扯起祖昇，就往队伍后面的辎重车上拖。
“经略，经略，您不能再犹豫啊。您这边每多耽搁一刻钟，提督那边，就得死伤数十弟兄啊！” 祖昇心急如焚，根本感觉不到宋应昌的好意，一边用力挣扎，一边放声大哭。
“经略，提督乃是陛下最器重的将领……” 赞画袁黄在旁边看得心中好生不忍，弯下腰，小声提醒。
“老夫当然知晓，陛下对李提督期望甚高！”宋应昌烦躁地摆了下手，大声否认，“老夫不是不想救他，而是必须想出一个妥帖办法。刚才祖昇的话，你也都听见了。倭寇那边，不仅仅有黑田氏的第四路兵马，还有立花氏，小早川氏，长增我部氏甚至毛利氏。老夫这边只有选锋营这两千多人，贸然扑上去，无异于飞蛾扑火！”
“这……” 赞画袁黄的脸色顿时一片煞白，嘴唇嚅嗫半晌，却无言以对。
他虽然从没机会领军作战，可平素跟在宋应昌一道，却没少在敌情判断方面下功夫。早就梳理清楚了如今侵朝倭寇的主要构成。
按照细作送回来的最新情报，眼下在朝鲜的倭寇大军，共分为八路（番队）。第一路的主帅是小西行长，第二路的主帅是加藤清正，第三路主帅岛津义弘，第四路主帅黑田长政，第五到第八路主帅，则分别为长增我部元亲、小早川隆景、宇喜多秀家和毛利辉元。而刚才祖昇的哭诉中，除了小西和加藤两大姓氏没出现外，其余六路倭寇，都有人马埋伏在碧蹄馆。哪怕这六路倭寇，每路出动的都只是一半儿左右，眼下碧蹄馆战场的倭寇，规模也超过了十万人。如果宋应昌什么谋划和准备都不做，就直接要求李彤、张维善和刘继业带着两千选锋营弟兄，去硬冲十万倭寇的重围，那与逼迫三个年青人去送死，还有什么区别？（注2：参考朝鲜方面资料，此战倭寇出动了大约是六万五千左右。而明军在二十七前，陆续赶到的加在一起不超过四千。）
“李提督乃百战之将，绝不会一味地死守！” 仿佛在给自己找理由，宋应昌一边在原地不停踱步，一边低声念叨。“军粮虽然被倭寇劫持，但是，他可以杀马充饥。杨元手上有八千健儿，走得再慢，也比老夫从这么远的位置派兵快。更何况百里奔袭，必折上将军……”
每个理由，都非常充分。每个理由，都指向了同一个结论。袁黄听在耳朵里，心如刀割。却清楚地知道，此刻换了任何人做经略，也会做出跟宋应昌同样的选择！
不能去救，救也未必救得回来。选锋营这点儿兵马，必须守住开城。只有守住开城，才能有机会保住弟兄们血战而来的部分成果。只有保住开城，才能有机会重新整顿兵马，给碧蹄馆之战中枉死的袍泽报仇！
“仰城，不能怪宋某见死不救。你实在不该明知道倭寇有重兵埋伏，还只带着十几名亲信，往重围里钻！”猛地咬了咬牙，宋应昌迅速将手摸向腰间，就准备做出最后决定。就在此时，一个略显稚嫩的声音，忽然在他耳畔响起，“经略，且慢！末将有一策，或能解燃眉之急！”
“嗯？！” 宋应昌楞了楞，伸向宝剑的手迅速收回，双眼直勾勾地看向真正向自己施礼的李彤，目光如火一般炽烈。
但凡有一点儿希望，他也不愿意眼睁睁看着李如松被困死在碧蹄馆。那非但会导致东征的失败，而且让他宋应昌落下一个见死不救的恶名，甚至被朝廷直接撤职查办，当做所有人的替罪羊！
“祖昇刚才说，李提督同时也向其弟李如梅求救。而李如梅生性谨慎，绝对不会像提督那样，直带着亲卫去与大伙同生共死！”李彤眉头紧锁，却努力将每一个字，都吐得清清楚楚。
“将祖昇给老夫搀过来，问问他，李如梅那边，到底能出动多少兵马？” 宋应昌的眉头一挑，迅速扭过头，冲着亲兵们大声吩咐。
“遵命！” 亲兵们答应一声，七手八脚，又将已经哭得上气不接下气的祖昇抬了回来。后者则不待任何人发问，就哑着嗓子大声汇报，“经略，五，五将军那边，还有两千五百弟兄。其中，其中五百是骑兵！”
“开城那边，可有朝鲜官兵驻扎？！” 顾不上再向宋应昌请示，李彤迅速接过话头，大声追问。
“有，有，至少有三万多人。” 祖昇的精神顿时一振，旋即，又迅速萎靡了下去，“但是，但是可能指望不上。那些朝鲜官兵，打胜仗时跟在我军身后割人头还凑合。一旦听闻我军遇险，能不逃走，就已经非常万幸！”
“朝鲜官兵那边，可有战马，大致有多少匹？”李旭没有理睬他的废话，皱着眉头，继续刨根究底。
“至少五六千匹，但好马不多，除是那些大将的坐骑。” 不明白李彤跟朝鲜废物较上了什么劲儿，祖昇楞了楞，抽泣着回应。
“末将敢请经略下令，准许征用朝鲜官兵的所有坐骑！” 李彤也没空跟他解释，立刻将头转向宋应昌，拱着手要求。
“你，你要调用朝鲜官兵的战马，去，去交给杨元及其麾下的步卒？” 不愧是曾经的探花郎，宋应昌刹那间就猜透了李彤的想法，瞪圆了眼睛满脸惊诧。
大明对于朝鲜来说虽然是宗主国，，明军也是为了替朝鲜收复国土而战。但是，大明朝的经略和提督，却不能直接调动朝鲜一兵一卒。更不能直接下令，从朝鲜征收任何物资。否则，即便朝鲜国王李昖不抗议，一旦被朝堂上的言官们知晓，后者就会像闻到腥味的苍蝇般扑将上来，弹劾下令者“妄自尊大，折损上邦颜面”！
所以，从出任经略到现在，宋应昌除了逼迫朝鲜国王李昖离开大明，返回义州以尽王者之责外，没再主动对李昖以及其他朝鲜文武提出过任何要求。双方军队配合作战，也都是先派人跟朝鲜大相柳成龙商量，然后再由柳成龙自行调兵遣将！
“经略明鉴！” 此时此刻，李彤哪还顾得上想自己的要求，会给宋应昌带来多大的麻烦？ 又拱了拱手，大声解释，“末将以为，步卒行军，每日不过六十里。超过这个距离，即便能勉强赶至，也都累得连兵器都举不起来，无异于自寻死路。而骑兵奔袭，若每二十里歇息一次，每天奔行百里，只要不是连续三天以上，将士就仍有足够的体力与敌军殊死一搏！是以，朝廷官兵的支援，咱们不必指望。可朝鲜官兵手中的坐骑，却必须物尽其用！”（注1：古代行军，步兵每天走六十里是极限。近代红军则远远超过了这个限制。而骑兵速度，据专门测算，一匹杂交马负重一百公斤，每小时休息一次，每个白天能走一百二十公里。）
“嗯——” 宋应昌大声沉吟，不是因为担心日后受到言官攻击，而是担心在明知道李如松可能战败的情况下，自己的命令在朝鲜人那边，到底还能起到多大作用，“李薲等人皆为朝鲜国王的亲信，万一他们抗命不尊……”
“末将会带着选锋营的所有骑兵，去开城找他们借马！” 李彤咬了咬牙，干脆利落地给出答案，“同时，也斗胆请经略就在此地止步，广扎虚营，威慑宵小之辈不敢轻举妄动！”
“善，大善！” 没等宋应昌理解李彤的想法，袁黄已经再一旁笑着抚掌，“经略，咱们知道您手里只有这一个营兵马，朝鲜人那边怎么可能知道。只要您不进开城，李薲等辈，就没胆子跟选锋营翻脸。而日后朝鲜君臣即便抱怨，也……”
顿了顿，他又故意没把下半句话说完。但脸上的表情和手上的动作，却已经将自己的想法解释得一清二楚。
李彤眼下至少在名义上，是李如松麾下的武将。李如松对他，又多多少少给予过照顾。那么，听闻李如松遇险，无论于公于私，李彤都理应用尽一切手段前去相救。至于其中某些手段偏激了些，也情有可原！
毕竟，李彤是为了救主帅，才强迫朝鲜官兵交出战马。他的行为虽然跋扈，却不失“忠义”二字。言官们无法在道义上大做文章。而朝鲜君臣时候告状，也得先告到宋应昌这里。作为经略，宋应昌有的是办法和稀泥，让此事不了了之。
然而，让袁黄无论如何都没想到的是。他的话音刚落，李彤就立刻又大声请求，“末将斗胆，还请经略再下一道将令，派袁赞画回平壤坐镇，同时调李如梓带兵赶赴开城！”
“啊——” 袁黄脸上的笑容顿时凝固，目光直勾勾地看着李彤，恨不得扑将过去，质问对方为何要狗咬吕洞宾。
“平壤只有李如梓那一营兵马坐镇，如果李如梓调往开城，袁赞画岂不是要唱空城计？” 宋应昌也被李彤的大胆提议，再度给吓了一跳，皱着眉头，大声询问。
“经略明鉴！” 李彤笑了笑，刹那间，气度稳如山岳，“如果保不住开城，平壤肯定也要弃守。而只要经略和李六郎坐镇开城，倭寇在短时间内，就不可能绕道去攻平壤。所以，袁赞画麾下带百十名捕快，和带数千弟兄，结果其实一模一样！”