第二章 风雨 （中）
“好冷！” 三楼甲字房套间左首，一名山羊胡子老儒，用手扯紧身上的貂裘，低声叫唤。
屋子正中央的白铜炭盆内，上好的香碳被透窗而入的寒风吹得忽明忽暗，与摇曳的烛光一道，将几位“贵客”的影子照在窗纸上，摇摇晃晃，仿佛戏园子里上演的皮影。
“这算什么冷？” 与他对面而坐的一名短胡子年青人摇了摇头，满脸倨傲，“顾兄，你这是在江南脂粉地待得太久了，弱了身子骨，所以才受不得半点寒风。在下从北方来，沿途所经各地，那才叫真的冷。”
“倒是，老夫唐突了，居然忘了小范你刚刚从北方过来！” 山羊胡子老儒涵养甚好，笑着点点头，大声承认。
“小范，你这话就错了。殊不闻，北方冬天艳阳高照，江南春雪却冻死活人？” 做东请客的严锋一改平素生人勿近模样，笑呵呵地“站”在了山羊胡子一边。随即，又将头扭向山羊胡子，笑着解释：“顾兄你没去过北方，才上了小范的当。他虽然刚刚从北京过来，却是地道的江南人氏……”
“严兄那句俗话，说得是往年。今年，却与往年大不相同！” 表字小范的黑胡子年青人，笑着打断，“今年冬天，虽然也是艳阳高照，阳光却无半点暖意。非但漳水、黄河、淮河皆断了流，运河上的冰更是有四五尺厚，任你用多大的铁锤砸，都砸不动分毫！”
“有这么冷？” 靠背而坐的一名黄脸老者悚然而惊，一把推开怀里的妙龄舞姬，大声询问确认，“那河北各地的冬麦，岂不是全都得绝了收？！若是江南开春后早稻也插不了秧苗……”
“啊——” 妙龄舞姬毫无防备，一头撞在了案角上，疼得低声惨呼。黄脸老者却半点都不懂得怜香惜玉，抬起脚，直接踹上了她的肩膀，“滚出去，别在这里大呼小叫！哪里来的野丫头，一点规矩都不懂！”
惨呼声噶然而止，妙龄舞姬用手按着头上正在淌血的伤口，跪在地上瑟瑟发抖。其余坐在众人怀里的舞姬们，物伤其类，一个个眼角发红，珠泪盈眶。然而，却谁都不敢替同伴说一句公道话，更没勇气上前将伤者从地上扶起。
好在甲字套房门外，就有龟公伺候着。听到屋内的呵斥声，赶紧带着几名漂亮小厮冲了进来。先示意小厮们将受伤的妙龄舞姬从地上拖起，紧跟着，将身体转向黄脸儿老者，跪了下去，重重磕头，“李老爷，李老爷，您老切莫生气，切莫生气。这个小娘子是刚刚从高丽那边贩来的，听不懂大明官话。小的这就将她带走，给您换个机灵的来。”
“朝鲜人？怪不得！你这蠢材，为何要拿朝鲜人来糊弄老夫？” 黄脸老者先是微微一愣，旋即怒容满面。
“叫潘妈来，岂有此理？！” 今晚的做东的南京佥都御史严锋，也瞬间涨红了脸，指着龟公的鼻子，怒不可遏，“老夫要问问她，拿朝鲜人来打发老夫，究竟是何居心？！”
“的确欺人太甚！” 山羊胡子老儒，也厌恶地将自己的手，从怀中舞姬双峰上挪开，脸色瞬间冷若寒冰。仿佛刚刚的安禄山之爪，不是自己的，而是凭空变出来的一般。
在场除了刚刚从北京调来南京的短胡子年青人之外，其他几个，也都面沉如水。他们虽然平素都不再南京，却个个都算是花丛老手。早就知道，秦淮河畔媚楼里的姑娘，向来分三六九等。一等一的自然是来自姑苏，模样水灵，声音软糯，琴棋书画也样样精通。
次等一些则来自杭州，虽然说话声音差了些，但好歹出自西施故里，天生带着一股山水灵秀。第三等则来自扬州，心思剔透，知冷知暖，左手算盘，右手厨具，看对眼了赎回加去，同时能当账房和厨师使用。
四、五、六、七等则来自其他各地，百里挑一，能被挑进媚楼的，必有过人之处。而八九两等，才能轮到高丽、安南等地女子，充其量只能算作是两脚的花瓶！
黄脸李姓老者身份尊贵，寻常个人想请都请不到。今日能来媚楼这消金窟里一坐，算是给足了请客者的面子。而媚楼偷偷摸摸，安排了最下等的朝鲜舞姬，岂不是存心要给宾客们和做东的御史老爷严锋难堪？
不愧为天下第一楼的伙计，龟公张宝面对南京右佥都御史严锋和其余各位官老爷的滔天怒火，表现得竟然比南京知府还要镇定。先不慌不忙地爬起来，然后才躬着身子解释道：“严老爷容禀，各位老爷也请暂歇雷霆之怒。早在一个半时辰之前，严老爷曾经亲口吩咐小的，今天的客人身份尊贵，行踪不可向外泄露。而媚楼里的其他姑娘，嘴巴再严，在城中也有一两个知己。谁也无法保证她们不多嘴误事。唯独这些刚刚被朝鲜官府卖到大明的女子，在城里举目无亲，甚至连大明官话都说得不怎么利索。各位老爷无论谈什么，都不怕被她们不小心给听了去！”
“嗯？竟有此事？” 原本觉得受了侮辱的黄脸老者又楞了楞，心中的怒火迅速减弱。
“当然，不信老爷您试着问他们几句话，只要您用词稍微复杂一些，她们就全都变成了聋子和哑巴！” 龟公张宝又躬了下身体，大声保证。
黄脸李姓老者将信将疑，沉吟不语。做东的御史严锋，却耐不住心中好奇，果断开口，文绉绉地向身边女子大声询问了起来。果然，平常媚楼里姑娘与恩客之间的套话，后者还能勉强应付几句。当其问起一些外边的事情，特别用词又稍微正式了一些的时候，后者顿时将眼睛瞪得又大又圆，困惑也迅速写了满脸。
“有趣，有趣！”其余在场的官员们，顿时有了新鲜感。纷纷用各种方式，与怀中美人儿展开了“热情”交流。从通俗易懂的《三更调》到“高雅隽永”的《金瓶词话》，越试，越觉得兴致盎然。
黄脸李姓老者见此，心中的怒火也顿时熄灭。摆了摆手，大声吩咐，“罢了，既然你是一番好心，老夫就不计较了。将这个笨手笨脚的带下去敷药，再赏她二两银子压惊，都算在老夫头上，回头老夫的随从，自然会来找你销账！”
“李兄何必客气，今日既然是小弟做东，自然一切都由小弟承担！” 御史严锋哪里肯让客人自己掏钱给歌姬买药？赶紧扭过头，大声阻止。随即，又将目光迅速转向龟公，急匆匆地吩咐，“下去之后，立刻给李老爷换个机灵的来。还是要高丽小娘子，如果没有，安南、八百媳妇大甸的也可。切莫拿西洋的来添堵，一个个毛都没褪，太恶心人！”
“是，是！” 龟公张宝成功化解了一场不大不小的危机，心中好生得意。满脸堆笑地答应着，带起小厮和受伤的舞姬，倒退着出门。
不多时，他就又送了一个高丽小娘子进来。而甲字套房内的气氛，也早就恢复了最初的热闹。偷眼望去，只见那姓李的黄脸老者，手拍桌案，浑身上下正气澎湃，“寒暑颠倒，乃天道不彰所致。陛下迟迟不肯册立太子，有执意对朝鲜用兵，才导致上苍震怒，降下如此奇祸。而那王锡爵就任首辅之后，只知道逢迎上意，两个月以来，无一言相谏。我辈读书人，为天地立心，为生民立命 。如果再放任皇上执迷不悟，放任姓王的尸位素餐，岂对得住天下苍生？！”
‘哎呀，不好！’ 龟公张宝如闻惊雷，脸色瞬间吓得一片惨白。不敢做任何耽搁，硬着头皮将新到的高丽舞姬送给到李姓老者面前，然后快速倒退着离开，用力关好房门，撒开腿，逃之夭夭！