第一章 潜流 （下）
“启禀皇上，李成梁共有九个儿子。都是如字辈儿，以木为名。其中长子如松，次子如柏，四子如樟，五子如梅和六子如梓，目前都在军中效力。三子如桢按规矩送到了北京，如今在南镇抚司任锦衣卫千总，加指挥使衔。第七到第九子都是庶出，皆未成年，如今还在家中读书习武。” 孙暹的心脏迅速抽紧，低下头，小心翼翼地回应。
虽然收了李如松很多“礼敬”，但是，在万历皇帝关注的问题上，他不敢在回答中带上丝毫的个人情绪。否则，一旦被万历皇帝怀疑他与辽东李氏内外勾结，后者因为手握重兵有可能幸免，他孙暹可是长了多少颗脑袋都不够砍！
而万历皇帝，偏偏又是个多疑善变的性子。哪怕再器重一个人，心中都会提防三分。并且一旦怀疑起来，甭管抓没抓到证据，都会果断处置。
当年张居正为他鞠躬尽瘁，张居正死后，万历抄起张家来却毫不手软。前一阵子张鲸只是因为擅自揣摩他的心思，就被他从秉笔太监的位置上拿下，直接赶出了皇宫。亲眼目睹了这么多先例，孙暹除非是活得不耐烦了，才会故意重蹈前人覆辙。
“李如桢在锦衣卫任上表现如何？若是堪用，你不妨多派些任务给他！” 仿佛是有心施恩于领军大将，万历皇帝笑了笑，随口吩咐，雪白的牙齿，在烛光的照射下不断闪烁。
冷汗顺着孙暹的脊骨，无声地滑落。继续低着头，他认真地回应，声音中听不到丝毫颤抖，“启禀皇上，李如桢虽然武艺过人，性子却远不及其兄沉稳。奴婢这边，只敢偶尔让他带队巡视一下皇城之外的街巷。如果皇上想要对他委以重任，奴婢以为，奴婢以为，恐怕还需要对其多加勘磨，才，才好做出安排！”
“哦，那就罢了！” 万历皇帝心中顿时一松，点点头，笑着吩咐，“但该有的赏赐，都别少了他的。他父亲和长兄都有大功于国，朕不想让外人觉得朕慢待功臣！”
“奴婢明白，奴婢对他，对其余几位功臣之后，日常都会多照顾一些。尽量少给他们派活，有升迁和领赏赐机会，从来未曾将他们落下。” 孙暹也顿时偷偷松了一口气，笑着点头。
“那李如樟，李如梅和李如梓呢，他们兄弟三个表现如何？” 对孙暹的试探结束，万历皇帝放心地将话头转向了正题。
早就料到他会有如此一问，孙暹装模作样地斟酌了一番，然后按照实际情况缓缓给出了答案，“启禀皇上，那李家四子如樟，是员罕见的猛将。去年随兄平叛，曾经于两军阵前生擒了哱拜的次子，威震敌胆。但是，谣传其好像有勇无谋，不像其父亲和兄长，武艺和军略都很了得。倒是李家五子如梅，素有“小如松”之名。他们两个，在此番平壤之战中，都被其兄委派保护大军粮道，表现机会不多。”
“此言大谬。朝鲜地形崎岖，局势复杂，李如樟和李如梅能保证从义州到平壤粮道畅通，功劳不比斩将夺旗小。” 万历皇帝朱翊钧摇了摇头，笑着给出了不同的解读。
“皇上英明！” 孙暹顿时装出恍然大悟模样，连连拱手，“奴婢先前还以为，李如松是护短，才故意委派了一件轻松差事给他的四弟和五弟。经皇上这么一说，才知道他原来是在给两个弟弟肩头压担子！”
“保护的意思，应该也有一些。但主要还是压，压担子！” 非常喜欢孙暹的比喻，万历皇帝朱翊钧直接引用，“换了别人，也会这么做。毕竟自家兄弟用起来更放心，无论遇到多大困难，都不会故意坏哥哥的事。”
“的确，如果像祖承训那样，将押送粮草的任务交给朝鲜人，将士们肯定又得饿肚皮！” 孙暹非常会说话，顺着万历皇帝朱翊钧的意思，迅速向下延伸。
“不提那些朝鲜人，败兴！” 朱翊钧想了想，不屑地摇头。“李家老六呢，他的表现如何？朕记得去年无意间窥破了倭寇图谋，协助王重楼护住了八卦洲粮库的有功之士里头，就有他吧？既然去了朝鲜，他应该有所表现才对，怎么许久不见捷报上有他的名姓？”
“应该，应该是还没来得及写进去！” 知道万历皇帝关心李如梓，绝对不是因为对此人欣赏有加，孙暹犹豫了一下，小声回应。“毕竟眼下送回来的告捷文书，只是第一份。具体作战经过，以及将士们的表现，应该还没顾得上总结。”
“嗯！”万历皇帝朱翊钧再度沉吟着点头。在未亲政之前，他的老师张居正，就一直言传身教，要求他必须将目光放得长远。所以，在为平壤大捷而高兴的同时，他习惯性地就想到了将来对辽东李氏的安排。
李家在军中的五兄弟，个个都骁勇善战，允文允武，从近期看，的确有利于大明军队扬威域外，有利于朝鲜战事早日结束。从长远看，却容易导致辽东军这支天下强兵，变成李家的私器，进而威胁到大明的如画江山。
“皇上刚才提到八卦洲粮库，让奴婢忽然有想起一件事来！” 伺候了万历皇帝这么长时间，孙暹岂能猜不到朱翊钧在为什么事情而担心，犹豫再三，忽然笑着启奏，“据锦衣卫密报，埋伏在谷山伏击倭寇的，并非李提督麾下主力，还是大明辽东选锋营。他们前一段时间绕过平壤，拿下了倭寇身后的通川……”
“选锋营，居然又是他们？！” 万历皇帝朱翊钧又惊又喜，“领军的可是去年投笔从戎的那俩国子监贡生？！朕就知道，他们两个非同一般。朕想起来了，去年窥破倭寇图谋，保住八卦洲存粮的功劳，他们两个位当居首。”
“皇上慧眼如炬！” 孙暹成功转移了朱翊钧的注意力，心中顿觉一阵轻松。
他之所以这样做，倒不完全因为是拿过李如松的好处，想要在关键时刻给予回报。更重要的缘由是，放任万历皇帝继续疑神疑鬼，自己难免会吃遭受池鱼之殃。而拿一场局部之胜和两个自己喜欢的年青人，将话题转移开。非但可以让朱翊钧暂时忘掉心中忧虑，还可以顺势完成另外两笔人情“买卖”。
“好，好，朕就知道，他们不会负朕所望！” 此时此刻，万历皇帝朱翊钧怎么可能会想到，孙暹故意提起了选锋营，乃是因为收过李如松和李彤、张维善两人背后家族的贿赂，高兴地得眉飞色舞。
他先前之所以对李如松兄弟多有倚重，一方面是因为李如松、李如柏等人，的确本领出众。另外一方面，则是因为全国上下都缺乏良将，别无选择。而现在，忽然冒出了两个与辽东李氏瓜葛极小，甚至可以说是毫无瓜葛的后起之秀，顿时就让他的眼睛看到了许多新的可能。
李彤和张维善，如果他没记错的话，都是南京国子监的贡生，从赌气前往辽东投军，到独当一面，只用了不到一年时间。而大明南北两京的国子监中，每年毕业的贡生都多得让吏部发愁。倘若这些吏部无处安排的贡生，全都效仿李彤和张维善两个投笔从戎，哪怕十个之中再出一个良将，大明军中还何愁后继无人？！
至于如何激励更多的少年才俊去投军，朱翊钧根本不用思考，就能拿出最有效的方案来。用手拍了下桌案，他迅速做出决定，“孙暹，你去，派人通知兵部，凡是关于平壤之战的捷报，只要一到兵部，就立刻给朕送过来，任何人不得拖延耽搁！还有，锦衣卫那边，关于选锋营的一切密报，无关大小，也都给朕拿来。”
“奴婢遵旨！” 孙暹打破脑袋都想不到，自己跟李家和张家做的两笔“买卖”，居然激发了朱翊钧千金买马骨的热情，犹豫了一下，故意小声提醒，“万岁，奴婢记得，去年秋末，刚刚破格提拔了选锋营的两位主将。如果这次……”
“叫你去你就去！” 朱翊钧正在兴头上，根本听不进别人的劝。狠狠瞪了孙暹一眼，大声补充，“他们两个辜负朕的提拔了么？他们两个既然没有辜负朕，朕就再为他们破一次格又如何？比起那些仗着父辈余荫就轻松做到指挥使的，还有那些在军中混吃等死捞资历的，他们两个都是实打实的功劳，为何就不能破格？如果朕的大明，多几个这样的英才，朕还巴不得天天都能破格！”
“奴婢遵旨！” 孙暹不敢再多嘴，躬着身子，大声答应。然而，心中却对决断的正确性，深表怀疑。
大明贡生多得如过江之鲫不假，但是却不一定每个贡生，都有投笔从戎的勇气。更不是每个贡生，都能像李彤和张维善两人那样，文武双全。
皇帝本意的千金买马骨，可是，世上也得有千里马才行。况且俗话有云，木秀于林风必摧之。两个小家伙崛起这么快，又犯下的将门子弟染指军权的大忌，即将等待着他们的，恐怕不单单是浩荡皇恩！
大明朝的言官们，连戚继光都能轻松干掉。两个小家伙背后既没有阁老撑腰，手头也没有数万嫡系精锐，一旦他们成为言官们的靶子，他们拿什么去抵挡那狂风暴雨般的攻击？