第三十一章 芒刺（上）
“皇上圣明！” 孙暹跪倒在地，认认真真地向朱翊钧行礼。
朱轩媖听得似懂非懂，但是，却惊喜的发现，自家父亲眉头舒展了许多。于是乎，也跟奉承了自家父亲几句，然后再度将手伸向棋盘。
这回，万历皇帝朱翊钧没有阻止她，而是微笑着喝起了参汤。仿佛被女儿无意间几句话，就让他放下了千斤重担一般。
“这下，大伙终于都可以安心睡个囫囵觉了！” 正在起身的孙暹低着头，偷偷地以手扶胸。再看周围其他太监宫女，一个个也全都如释重负。
俗话说，伴君如伴虎。他们这些终日在皇帝身边打转的人，都知道此语不是空穴来风。大明万历皇帝虽然性子算不得暴虐，可一旦发起怒来，也如晴空霹雳。哪个倒霉蛋不小心挨上一记，肯定落个粉身碎骨的下场。
特别是最近几天，万历皇帝为了麾下文武力量有可能失去平衡之事，心情烦躁。太监和宫女们唯恐遭受池鱼之殃，所以，从早到晚提心吊胆，说话，做事，甚至连呼吸，都留着三分警醒。一个个无论精神还是身体，都早已疲惫不堪。忽然间，公主赶过来将皇帝的心病给治愈了，让大伙如何不顿觉云开月明？！
“父皇，参汤味道可否顺口？要不要再给您加一些糖霜？” 荣昌公主朱轩媖的心思全在自家父亲身上，丝毫没注意到太监宫女们的神态变化。快速收好了棋子之后，又柔声询问。
“那东西是哄你们这些孩子吃的，为父怎么会喜欢？！” 朱翊钧被问得楞了楞，哭笑不得地摇头。
糖霜是海贸来的奢侈品，比起大明南方所产的红糖，味道要好上不止一个等级。北京城内的富贵子弟，都对其趋之若鹜。但是，万历皇帝朱翊钧本人，却对糖霜不太感兴趣。一直认为此物味道过于柔腻，容易让人丧失锐气。并且价格过于高昂，一旦被过分追捧，很容易伤及大明“国本”。
“可太医说，糖霜性温，食后可以让人睡的安稳！” 作为大明朝的公主，永远没有干政的机会，所以朱轩媖也从来不用担心“楚王好细腰”。笑了笑，继续小声补充。（注1：楚王好细腰，宫人多饿死。大明朝公主没资格干预政务，所以造不成那种影响力。）
“为父向来睡得就安稳，倒是你，这么晚了，还到处乱跑！” 朱翊钧又摇了摇头，憔悴的脸上，带出了难得的慈爱之色，“怎么，睡不着了？是不是宫里过于阴寒？等过完了年，父亲安排你去南京住一阵子。那边虽然不似北京热闹，但好在天气转暖得快……”
“孩儿的屋子里头烧着地龙，一点儿都不冷！” 朱轩媖想都不想，果断表示拒绝，“孩儿今天是陪着母后诵经，所以才回房晚了。又听母后说父皇最近操劳政务，每天都四更才能睡下，故而才炖了一份参汤，给父亲恢复体力！”
“我儿就是有孝心！” 虽然终日被太监宫女们捧在天上，感觉到亲生女儿的关切，朱翊钧心中依旧涌起一股暖流。
“母后也一直在担心父皇，她想劝您不要如此忙碌，却又害怕耽误了父皇的大事。” 朱轩媖接过话头，迅速补充，“所以，只能在宫中念诵经文，求佛祖保佑大明国泰民安。”
“你母后……唉！” 万历皇帝朱翊钧眉头轻皱，随即，又摇头轻叹。
虽然掌权后，他毫不犹豫地对张居正进行了清算。但骨子里，却至今深受后者的影响。对于佛教，道教，以及西洋来的十字教，都无任何好感。所以，听闻王皇后向佛祖求告，心中本能地就涌起一股反感。然而，想到王皇后所求的内容，那点儿刚刚涌起的反感，又迅速化作了温柔。
如果大明朝国泰民安，自己这个当皇帝的，自然就不用日夜操劳。那个善良而又胆小的女人，不愿落下一个红颜祸水的罪名，所以，只能用这种愚笨的方式，来尽一份妻子之责。虽然，佛祖未必真的存在，即便存在，也未必听得见她的祷告。
“父皇有多久没有见过母后了？” 仿佛没看到朱翊钧轻皱的双眉，朱轩媖低下头，红着脸，用蚊蚋般的声音迅速追问。
作为一个未婚少女，她问出这样的问题，需要极大的勇气。作为大明朝的公主，她干预自家父亲的私事，一旦传出宫外，更容易落下一个“不知羞耻”的罪名。然而，想起母亲头上渐渐增多的白发，此时此刻，她心中却充满了勇气。
“这……” 万历皇帝朱翊钧本能地想要说教一番，话到了嘴边上，又迟疑着吞落于肚。
群臣最近又急着催促他确定储君人选，虽然他一直没有松口，可消息传入宫内，对王皇后的打击可想而知。如果这当口，他还因为女儿替母亲说话，而大发雷霆。岂不是等同于帮着群臣朝妻子心头的伤口上洒盐？！
几乎是短短的一瞬，他就在礼法和亲情之间，果断作出了选择。站起身，强笑着数落：“你这孩子，怎么管到父皇头上来了？！有那功夫，不如多学学女红，免得将来嫁出去后，让驸马笑话我朱家女儿笨手笨脚！”
“父皇——” 这下，轮到朱轩媖脸红了，跺着脚，娇声抗议，“人家只是不忍看着母后为您担心，也不忍看着您日夜操劳！”
“不说，不说！” 像民间寻常父亲一样，朱翊钧果断选择了投降，“好了，天色太晚了，你该回去休息了。父皇就如了你的意，这就去你母后那边，陪着她说几句话。”
“谢父皇！” 朱轩媖终于得偿所愿，开心地蹲身行礼。
“好了，你个机灵鬼，可真应了民间那句话，女儿是母亲的贴身小棉袄！” 朱翊钧大声“数落”了一句，板着脸威胁，“赶紧回去休息，再乱跑，被你母后罚了，谁都救不了你！”
“儿臣遵旨！” 朱轩媖调皮地吐了下舌头，抱着棋盒，在贴身宫女的簇拥下，如飞而去。
“放下我的棋——” 朱翊钧伸手想要拦，哪里还追得上？望着自家女儿的背影，无可奈何地摇头。
没有棋子，左右互搏自然做不到了。好在他已经想清楚了下一步该如何落子，并不需要再重新复盘！