第一章
真伪 （上）
“砰，砰，砰，砰，砰……”
鸟铳声响如爆豆，白烟翻滚，笼罩住三排鸟铳手的身形。
五十步外，三十面木制的靶子光洁如初，没有一记弹痕留下，鸟铳手们射出的弹丸，全都不知所踪。
“吱——” 一记清脆的竹笛声忽然响起，刘继业红着脸鼓起腮帮子，奋力吹气儿。在一旁给他帮忙的老何，则挥动一根细长的木杆，朝着第二排鸟铳手头盔上如擂鼓般猛敲，“愣着干什么，该你们了。把鸟铳顶在肩膀上，用铳口对准靶子。别乱晃，按照吴百总所传授的那样，照门，铳口，靶子，连成一条直线！”
“哎，哎……” 站在第二排位置的鸟铳手们大声答应着，将鸟铳架上肩膀。然后带着一脸刚刚被硝烟熏出来的眼泪，对着靶子瞄准儿。然而，站在第一排鸟铳手当中，却有人忘记了蹲下装填弹药，发觉被自家跑着的鸟铳顶上了后脑勺，吓得惨叫一声，直接向前趴下去，瞬间摔了个嘴啃泥！
“你们这些蠢货，站起来，不对，蹲起来。没听吴百总先前怎么说么，放完鸟铳，甭管打中没打中，立刻下蹲。” 百总老何羞得面红过耳，抡起木杆朝着趴在地上的兵卒猛抽。后者吃痛不过，连忙慌慌张张地爬起来，从背囊中取出盛放火药的葫芦，去给鸟铳装填火药。不料，一个个手抖得却宛若中风，转眼间，就将大半葫芦火药，给洒在了地上。
“败家玩意，那可都是花钱买的，不能由着性子糟蹋！” 原本早就该吹响第二声竹笛的刘继业，转过头来，抬脚朝鸟铳手身上猛踹。
他不管还好，一管，众鸟铳手心情更是紧张。要么忘记了点燃火绳，要么忘记了装填弹丸，甚至还有人直接将整个铳管用火药灌了个满满，若不是前来帮忙练兵的百总吴昇手疾眼快，鸟铳就得直接变成大明炮队里常见的震天雷，将刘继业这个把总和半个局的新鸟铳手全都送上西天。
“笨蛋，蠢材，记吃不记打的废物！老子就是拉一百头猪来，都比你们学得快！” 刘继业死里逃生，惨白着脸对麾下鸟铳手们破口大骂。
这一个局的鸟铳手，都是他掏了不菲的安置费，从辽东本地招募来的家丁，个个长得龙精虎猛。众人所用的鸟铳，也是他和李彤、张维善三人，凑钱从别的将领手中所购，制造远比军中发放的寻常鸟铳的精良。刘继业本以为，凭着精良的武器和吴昇这个用鸟铳的高手亲自指点，能迅速打造出一支火枪队，在即将到来的征战中，对倭寇还以颜色。谁料想，银子流水般花了出去，却只换回了一队窝囊废！
“行了，别打了他。你越打，他们越学不会！” 蓟州游击吴惟忠的亲信，百总吴昇心软，不忍看到刘继业被家丁们活活气死，笑着上前托住了他的手臂。“鸟铳不比大刀，随便塞手里，是个人都能抡几下。要想打得准，就得拿火药和弹丸堆。要想不乱了次序，就得夜以继日勤学苦练。指望着三五天功夫就能学会三段击，那是白日做梦。说实话，你甭看南兵手里鸟铳多，真正能将三段击练到家的，只有两支队伍，一支就是我们游击麾下的山海营，另外一支，则是浙江骆参将麾下的小神机营！”
“我没指望他们几天功夫就学会三段击，我只期待他们能将火药填进铳口里去，把弹丸打到对面的靶子上！” 刘继业有求于人，不敢对吴昇发飙，收起脚，喘息着大声解释。
“先练分解动作吧，分解动作练熟了，自然不会手忙脚乱！” 吴昇摇了摇头，带着几分安慰的口吻补充。
话虽然说得和气，内心深处，他其实却认为，刘继业此刻的举动，纯属自讨苦吃！鸟铳作为一种新式武器，完全不同于强弓硬弩，更不同于大刀长枪。对兵卒的要求是手巧心细，能够及时响应命令。却不要求兵卒有太强的体力和高大的身板儿。
而刘继业花钱“买”来的家丁，却依旧按照过去的选兵标准，首先要求的膀大腰圆，气力充足。这种家丁，披上铁甲，拿着大刀长枪去跟敌军近距离搏杀，当然是上上之选。用来操作相对精细的鸟铳，却着实有些“水土不服”！
“我已经带着他们练了四天分解动作了，照这样练下去，他们到年底也上不了战场。” 刘继业哪里知道，在百总吴昇眼里，他麾下这队鸟铳手，已经注定无法练成精锐。听对方说得不紧不慢，忍不住小声抱怨，“我姐夫是个软耳朵，什么都听我姐的。我姐跟他说好了，不准再带我过江去跟倭寇对面厮杀。如果练不出这队鸟铳手来，我就得一直蹲在马砦水（鸭绿江）北，眼睁睁地别人建功立业！”
“哪能呢，我看李千总绝对不是你说的那种人！” 虽然不是李彤的属下，百总吴昇，却没胆子在背议论一个千总的是非，赶紧摆了摆手，大声反驳，“他只是不愿意让你姐难做而已。等到大军过江之时，肯定会偷偷把你带上。更何况，你练不出鸟铳手来，还可以跟别人借。这么多人马在辽东，你跟每个营借几个熟手过来，也能凑齐一个鸟铳局。”（ 注：大明中后期军制，三旗为一局，每个局110人上下）
“你刚才还说，大明军中，能将三段击练到家的，只有你们和骆参将麾下的小神机营？！” 刘继业年龄虽然远小于吴昇，记忆力却不比对方差，立刻皱起眉头反驳。
“训练熟手，总比生手快一些。更何况，战场上，也没多少机会用到三段击。很多时候，都是先迎头打上一轮儿，然后就让骑兵发起冲锋！” 百总吴昇被问得脸上发烫，赶紧低声补救，“况且你先前不是也说么，你需要的是鸟铳手能打准，能不洒火药。”
“那倒也是！” 刘继业听得将信将疑，皱着眉点头。随即，又摇了摇头，大声说道：“可借来的人，也没那么容易就捏合到一块儿。大伙彼此之间都不熟悉，连我说出来的话，他们都未必能听得明白。到了战场上……”
“你这边练兵也不要停，一边借，一边练。借了老兵过来，还能帮你训练新兵。省得你跟何百总两个，每天都被这些人气得半死！” 吴昇非但鸟铳用得好，嘴巴也足够灵光，想都不想，就由将自己话语里的漏洞打上了补丁。
“那不还得需要很长时间？援朝大军，可不会停下来等我一个小小的试把总！” 作为南京城内当年赫赫有名的纨绔，刘继业也不是个任人摆布的傻小子。很快，就又将话题绕了回去，揪住远水难解尽渴的缺陷不放。
“哎呀，我的刘伯爷，在下可是服了你！” 百总吴昇被他缠得没办法，忍不住跺了下脚，低声数落，常言道，兵凶战危，大军哪就那么容易过江？你放心好了，照目前情形，不折腾上两三个月，上头肯定不会再向朝鲜派出一兵一卒！”