第十六章 砺锋 （上）
淅淅沥沥的秋雨，连绵不断。
远处的群山尽数变得一片模糊，近处的原野则泥泞不堪。一百名骑兵，两百匹辽东骏马，在落光了叶子的树林内艰难地穿行，每个骑兵的身上的铠甲都早已被雨水浸透，寒气顺着甲叶儿的缝隙，一直往人心窝子里头钻。
“少爷，得赶紧找个村子避雨，把人和马的身体烤干。否则，一旦有人受寒生病，大伙儿都得跟着受牵连！” 从不干涉李彤指挥的李盛，策动坐骑从队伍末尾追上来，附在后者耳边儿低声提议。
“我刚才已经派朴七带着人去探路，只要找到村落并且确定周围没有大股敌军，立刻就会带大伙进去安歇！” 李彤点点头，回答声里带着明显的鼻音。
即便是南京的冬天，也比朝鲜平安道的深秋暖和数倍。毫无防寒经验的他，身体早就有些承受不住。完全靠着一口气，才勉强支撑到了现在。
“属下带了生姜、甘草、双花和麦冬。” 作为家丁头目的李盛，立刻察觉自家少爷状态的异样，慌慌张张地将手朝马鞍后的褡裢里掏。才掏了一半儿，却听见后者急促地呵斥，“别胡闹，好几十双眼睛都看着呢！万一乱了军心，我拿你是问！”
“少爷，你……” 李盛的手，立刻僵在了马鞍后。低下头，满脸惭愧。
李彤看得心中不忍，犹豫了一下，继续小声补充，“我知道你是出于一番好心。但现在不能声张，一切等找到歇息地方再说。把生姜和药材熬成汤，大伙都分上一份，这样，就没人会发现我着了凉！”
“那属下也帮忙去探路。” 家丁头目李盛顿时又来了精神，拨转坐骑，掉头冲向队伍中央。一边冲，一边低声点兵，“有德，有才，有善，有贵，出来跟我一起去寻找村落栖身。千总有令，只要能找到合适地方，今晚大伙就在那里安歇。”
“遵命！” 四名家丁顿时喜出望外，大声答应着策马出列，行进中跟他自动组成一个小队，不多时，就消失于光秃秃的树干和连绵秋雨之后。
没有人愿意冒着凄风苦雨赶路，哪怕在出发前，辽东副总兵祖承训，亲口许下了一个让大伙无法相信的赏格。更没有人愿意拖着已经疲惫到极点的身体，去追杀敌军。哪怕带队的正副千总都能做到身先士卒。
所以，在向导朴七、家丁头目李盛等人的齐心协力之下，很快，大伙就在左前方五里之外，找到了一个合适的歇脚点。消息传回之后，整个队伍士气瞬间暴涨，行进的速度也立刻提高了一倍。没等夜色降临，便已经策马冲进了目的地。
目的地是一个朝鲜人的村落，格局与大明北方差不多，所有房子都是贴着一条小河而建，门窗清一色地朝南。河对岸，就是大片大片的农田。
第一季种的麦子，数月之前就已经收割完毕。第二季补种的萝卜和芥菜，却因为长时间无人照管，已经烂掉了一大半儿，让人隔着老远就能闻见一股子刺鼻的味道。
虽然没有心思经营土地，但村中百姓，却个个都机灵得很。并且早就在跟土匪、朝鲜官军以及朝鲜叛军的周旋中，掌握到了足够的避难经验。听到有马蹄声出现在村口，全村男女老幼丢下手里的家什，钻地窖的钻地窖，翻墙的翻墙，转眼间，就消失得干干净净。
“妈的，不知道好歹。” 连续找了两座全村最阔气的院落，都没找到一个活人，张维善忍不住大声唾骂。“一个个跑得比兔子都快，老子又不是来抢粮食和女人的蟊贼！”
“山野村夫，没见过天朝王师，所以本能地先躲起来。” 向导朴七被自己同胞的举止弄得甚为尴尬，连凑上前，小声解释，“千总您暂且息怒，待小人去外边大声喊上几句朝鲜话，他们听到之后，应该会明白，天朝王师与倭寇不一样！”
“喊什么喊，嫌咱们的行踪暴露得不够快么？” 张维善被雨水浇得浑身上下都不舒服，横了他一眼，大声呵斥。“有那功夫，你还不如赶紧帮我生火。奶奶的，这鬼天气，冻得人骨头都疼！”
“哎，哎！” 朴七一心想着巴结两位千总，将自己和全家老少都变成有户籍的大明百姓。嘴里哪里敢说半个不字？连声答应着，跑向传统朝鲜富人家中存放木柴的仓房。
“李盛，你也带几个人去帮忙。如果能找到炭盆，屋子和马厩里，就多点上几个。如果实在找不到，就在院子中随便搭个棚子，然后于棚子下面生火。” 李彤嫌朴七一个人动作太慢，紧跟着大声吩咐。
“遵命！” 家丁头目李盛等的就是这句话，答应过后，立即带人将命令付诸实施。七八条壮汉前院后院一通乱翻，吓得满院鸡飞狗跳。
李彤的性子，比张维善沉稳得多。虽然也冻得嘴唇发青，却又强打起精神，开始对麾下的弟兄们做出安排，“树兄，麻烦你去招呼选锋营的弟兄，在左侧挑选最大的院子依次进入，烤火歇息。祖兄，麻烦你将前锋营的弟兄们招呼起来，安顿在右侧最大的那几间院子内。叫大伙怎么方便怎么弄，只要不放火房子，就一切随意。老何，你安排四个人，到两侧村口警戒。一个时辰后，我再安排其他弟兄去接替他们！”
“遵命！” 张树早就习惯了李彤拿他当亲信使唤，答应一声，快步去执行任务。数日前误上李彤“贼船” 的百总老何，早就无法再将自己的未来前程，与两位千总分开。这当口，只能选择唯命是从！
至于被祖承训直接撤职为普通士兵，并专门负责给李彤带路追杀日寇斥候的原游击将军祖承志，虽然有点不习惯一个年青人对自己发号施令，却看在李彤是舍命为自家大哥帮忙的份上，也强行忍住了心头不快，拱了拱手，匆匆而去。
不多时，村子内最大的几处院落内，就都冒起了青烟。院子主人舍不得使用的上好木炭，被以最奢侈的方式利用了起来，烤得大伙身上热气蒸腾。
熟悉当地人习惯的朴七，又主动带头去寻来了粟米、腊肉和腌菜。当天下午，大伙非常难得地，吃了渡江以来第一顿热乎饭。吃饱烤暖之后，除了倒霉被选派轮流巡夜者，其余所有人，都美美睡在了床上，再一睁开眼睛，就到了天亮。
雨，在后半夜就已经停了。
清晨，朝阳从东方的山头后爬出，烧得天空一片通红。各种各样的野鸟，成群结队地在村中树头上鸣唱，听起来宛若秦淮河上的欢歌。
只可惜，李彤既没有心思欣赏朝霞，也没心思欣赏鸟鸣。他非常不幸地被李盛的乌鸦嘴说中，感了风寒。脑袋里仿佛与有一把斧子在乱劈，浑身上下的骨头，也没有一根不疼。