第二十九章 勾兑 （上）
“什么味道？” 成贤巷深处的一所幽深院落的后花园，有个文静的少女放下手中书卷，眉头紧锁，“芍药，去前面看看，二叔又在弄什么花样！”
“是，小姐！” 头上梳着双髻丫鬟芍药答应一声，飞跑着出了花园。不多时，就满脸兴奋得跑了回来，“是鱼翅，二老爷指挥着宝哥，栓哥他们往家里搬干鱼翅和燕窝，还有鹿脯，大蟹之类的山珍海味。好像是要招待北京来的贵客！”
“贵客？还是从北京来的？” 少女楞了楞，眉头锁得更深。
自己的父亲已经过世多年，本该承袭爵位的弟弟刘继业，也因为闯下了大祸，借着被山贼掠走的由头躲在外边不敢回家。唯一的叔叔又只是个国子监的博士，说话云山雾罩，做事颠三倒四。这种时刻，怎么还可能有贵客愿意登门，并且还是来自高管云集的北京？！
“我是听二老爷亲口说的，明天中午有个了不得的贵客会过府饮宴。好像，好像……” 丫鬟芍药迅速朝周围看了看，将嘴巴附在少女的耳畔，用极低的声音补充，“好像二老爷还请了李公子和张公子过来。小姐，你要……”
“谁？” 少女猛然站起，大腿碰在身前的石头桌案边缘，刹那间疼得泪花乱冒。“他还有脸请人到家里来，刚刚把人坑得那么狠？他，他肯定是又在憋什么坏水！不行，芍药，你赶紧给我备车，我要去，我要去出门卖胭脂水粉。”
“小姐!” 丫鬟芍药被吓了一跳，连忙上前挽住了少女的胳膊，“小姐你别着急，二老爷明天中午才会请李公子过来！你如果想要拦阻，总的拿出个像样的由头。否则，没凭没据的，就怀疑二老爷未安好心，万一被李公子误会了，反而会觉得你有失身份！”
“我，我……” 少女急得眼泪在眼眶里打转，却拿不出任何好办法。
丫鬟说得好，无凭无据，她去阻止别人接受自家叔叔的邀请，肯定会在对方心目中留下一个多疑且不孝的印象。可由着自家二叔刘方折腾下去，她又怕过后自己也被视作后者的同谋。毕竟二叔曾经坑过，又马上邀请过府赴宴的李公子，乃是她的未婚夫李彤。现在于对方心里留下任何坏印象，都会影响到她成婚后的地位和幸福。
“不如这样，小姐，你先静下心来休息，我去外边继续打探。如果能抓到一点二老爷的把柄，您去阻止李公子来咱们家，也不至于被他好心当了驴肝肺！” 丫鬟芍药自幼跟少女一起长大，早就将对方当成了自己的亲人。想了想，小声提议。
“这……” 少女低声沉吟，脸上的表情好生犹豫。
即便能抓到真凭实据又如何？刘方是自己的二叔，他做了对不起人的事情，自己怎么可能不被未婚夫家看轻？！ 况且大明民间提倡孝道，作为未分家单过的侄女，出面拆自己叔叔的台，即便拆得再有道理，也会背上一个不敬长辈的罪名，这辈子也许都无法洗脱。
“哎呀我的小姐，有什么好犹豫的？大不了，你不出面，我去提醒李公子别来咱们家就是。”丫鬟芍药很讲义气，发觉少女的难处，立刻提出了另外一套解决方案，“他如果是个聪明人，自然知道小姐你对他的一番真心。如果他读书读傻了是非不分，顶多也只是笑我这个当丫鬟的多管闲事，无论如何都怪不到你的头上！”
话音刚落，少女立刻果断摇头，“不行，这样也太委屈了你！芍药，你只管去打探好了，弄清楚了情况之后，我再想办法如何既让李公子不来咱们家，又不至于引起其他误会！哪怕是被他和他的家人瞧不起，总好过眼睁睁地看着他往陷阱里头跳！”
“嗯！” 丫鬟芍药想了想，用力地点头。转过身刚要离去，背后，却又传来了自家小姐的声音，“且慢，芍药，先回我房间去取五十两银子。二叔身边的宝哥贪财，你想从他嘴里问出实话，非得用银子砸不可！”
“小姐你……” 这回，轮到丫鬟芍药犹豫了，瞪圆了眼睛，迟迟不愿意朝闺房移动脚步。
刘家在南京城里，虽然也算一等一的大户，但每年分到自家小姐刘颖手里的份例，却只有七八十两的模样。剩下的要么被二叔刘方拿去置办田产，要么花费在人情往来上，家中几个未出阁的女子，都没任何资格插手。
而刘颖性喜藏书，每年花在买书上的铜钱，也以万计。所以，这五十两银子，听起来数量不算庞大，却差不多掏空了她的全部家底。主仆两个，从下月开始，恐怕胭脂水粉都没钱再去买，无论出门还是在家，全都要素面朝天！（注1：明代通常一两银子折一千铜钱）
“拿去吧！” 知道丫鬟芍药是为自己着想，刘颖叹了口气，苦笑着摇头，“反正咱们俩平时又很少出门。”
“嗯！” 丫鬟芍药红着眼睛点头，随即，又愤愤不平地嘀咕道，“小姐你这么为李公子着想，他却半点儿都不知道，真是亏得慌！他若真是个聪明的，上次的事情，就该亲自找你问个清楚。而不是好像你也得罪了一般，连咱们家的门都不再肯进。”
“我只是求自己心安，原本也没指望他知道！” 刘颖又轻轻叹了口气，强笑着摇头。“况且前一段时间，他陷入泥潭里差点拔不出来，哪还顾得上再找我询问事情究竟？！”
“小姐你又向着他说话！” 丫鬟芍药很是不服，腮帮子瞬间鼓得滚圆。
“不是替他说话，是就事论事！” 刘颖又笑了笑，目光明澈宛若秋水，“毕竟我们两个还没成亲，二叔刚刚坑了他，继业又不在家，他无缘无故，怎么能厚着脸皮往咱们家跑。”
“还说不是向着他！你现在就处处为他着想，将来嫁了过去，肯定得被婆家活活欺负死！” 见自家小姐性子如此绵软，丫鬟芍药急得直跺脚。
“那倒不至于，他从小喜欢读书，心眼不至于长得太歪！” 刘颖却对自己未婚夫，有一种坚定的信心，再度轻笑着摇头。
丫鬟芍药拿她没办法，也不敢说得太多，叹了口气，转身去取银两。才迈开脚步，忽然又扭过头，低声抱怨，“也不知道公子被哪只狐狸精给迷住了，居然连续好几个月都不肯着家。他跟李公子从小一起玩到大，如果此刻他在……”
话才说了一半儿，她的声音忽然卡在了嗓子里。眼睛瞪得滚圆，嘴巴也张大得可以直接塞进一个鸡蛋。
“你怎么了，芍药？你别吓……” 少女刘颖被吓了一大跳，赶紧大声询问。一句话没等问完，身背后，已经传来了一个昼思夜想的声音，“怎么了？当然是背后说人坏话，被抓了个正着呗！姐，什么事情让你如此为难？交给我，我这就去给你办妥妥的，让任何人都挑不出半点儿毛病来！”