尤三姐儿闻听凤姐儿所言，倒是顺其自然的改口叫了句“琏二嫂子”。凤姐儿欣然笑应，还要开口说什么，只见尤氏笑眯眯的迎了上来，笑着说道：“外头已经快开席了，你们不去席上坐着吃酒听戏，跑到这角落里咕叽什么？”
尤三姐儿闻言一笑，起身说道：“不过随意闲话几句，这便过去了。”
尤氏又笑道：“我知道你不爱吃席，总怕吃不饱。待会子席散了，你跟着母亲和二姐姐随我到东府去，我特地预备了你最爱吃的几道菜。还有一坛子好惠泉酒，咱们母女姊妹也趁此机会好生聚一聚。”
凤姐儿闻言，接口笑道：“哎呦呦，知道你们母女姊妹的感情最好。这错眼不见，便找过来了。不但有好酒好菜，还能一起亲香说话儿。见的我们都是孤零零一个，竟成了没人疼的了。”
尤氏听了这话，少不得朝着凤姐儿的腮上拧了一把，开口说道：“你若是喜欢，待会子席散了你也跟着过来散淡散淡。别说我不疼你。今儿我单请你，并不请别人。也省的你们府里去的奶奶太太多了，你还得跟在一旁伺候着。半点儿清闲不着。”
凤姐儿闻言，果然心动。想了想，开口说道：“你要是诚心请我。那我便同太太说一声儿。待会子席散了，我先忙完了这边的事儿，再过去找你们。只要你们别烦我是个不速之客就好。”
尤氏拉着凤姐儿的手笑道：“那就这么说定了。我家里的好酒好菜已经预备妥当。你若是不来，我可不依。”
众人说笑了一回，便至席上听戏吃酒。
至晚筵宴尽欢而散，陈氏果然带着两个姐儿随着尤氏到了宁府。贾珍并不在，也不知道跟着谁家子弟到哪儿鬼混去了。只剩下贾蓉秦氏小夫妻两个，向着陈氏母女请过了安，正要走时，只听尤氏笑道：“蓉小子先走罢。让你媳妇留下来，人多了说话热闹。”
贾蓉闻言，只得笑应。且吩咐了秦氏几句好生服侍长辈们，这才躬身告退。
陈氏便拉着秦可卿的手儿，一长一短的问些家务人情。
秦可卿生的冰肌玉骨，花容月貌，心思也是极为灵透乖觉。嫁入贾家不过几日光景，不但长辈们喜欢她温柔孝顺，平辈们喜欢她和睦亲密，就连下人们也都百口称赞。能做到这一点的人，就算素性真的温柔和善，然其手段心性也觉不一般。
比如尤氏，在秦可卿入门之前还有些芥蒂不满，这才几日工夫，便喜欢的不拘到哪儿都带着她。婆媳两个形影不离，倒像是一双亲姊妹似的。
陈氏见状，少不得也对秦可卿多了三分亲昵。秦可卿虽然出身寒微，却也知道陈家在京中的显赫之势。更晓得自己的婆婆对继母继妹有多百依百顺，她也想趁此机会讨好陈家众人，少不得温言款语，服侍备至。其诚惶诚恐之盛情备至，连陈氏都忍不住笑道：“你快坐下说话儿。咱们家没那么多的礼数。也不喜欢长辈们吃饭，媳妇们地下站着伺候的规矩。你越是这么着，我越发不自在。况且今儿要忙活那府的洗三礼，你也累了，还是快些坐下歇息一回，咱们也好安安稳稳的说说话儿。”
陈氏如今上了年纪。行事却愈发宽和慈爱。一席话说的秦可卿感动备至，险些连眼圈儿都要红了。她其实是做好了备受刁难也要笑脸迎人曲意逢迎的准备的。却没想到陈家家大业大，却不是那样盛气凌人的。
众人眼见秦可卿如此模样儿，也都忍不住叹息一声造化弄人。好端端的一位贵人之女，谁曾料到会有今日之事？
一时酒菜齐备。尤氏看了看天色开口笑道：“这个凤丫头，说是咱们先走一步，她后头就赶过来。也不知道在那边磨蹭什么，到这会子还不来。”
正说话时，只听门外小丫头子通传“琏二奶奶来了”，尤氏笑着忙命快请，且带着秦可卿迎了上去。只听一阵笑声先人而至，紧接着凤姐儿便笑道：“我来迟了，还望见谅。”
尤氏见状，少不得笑道：“你怎么这早晚才来？可是老太太大太太二太太不愿叫你过来？”
凤姐儿闻言，忙开口辩白道：“老太太太太知道我要过来，自然是愿意的。还嘱咐我务必痛快玩乐一日，这才不辜负你的心意。只是抱怨我心眼儿太实诚。人家一请，我就到了。还要空着手儿上门，这多不好。于是又命厨房做了几道拿手菜，叫我带过来，也是个添菜的意思。还让我同陈夫人并姊妹们赔罪，就说她们并不过来了。”
陈氏闻言，笑着谢过。因又说道：“老太太太太实在多心。不过是自家女眷们筵宴小叙一回，哪里用得着这么客套。”
众人说笑着便入了席，边吃边聊，倒是十分尽兴。不必细说。
只说转眼秋末冬初，天气渐渐冷将上来。各家各户也都添置了过冬的新衣。
宫中圣人年事渐高，又因着节气的缘故，身子骨儿越发不好。前些时日染上了一场风寒，拖拖拉拉到如今都未曾痊愈。上朝时经常咳嗽不止，下朝后庆幸有太子随身服侍，也是看着圣人不许他耗神太过，亏损身子的意思。
这么一来，朝中大事倒是越发倚重太子监国处理。太子早在十多年前就有监国的经历，此事对他来说游刃有余。况且太子也不贪功揽权，每每小事即命内阁六部从权依例处置，或有大事抉择不明，太子先过目奏折，然后抛却无用辞藻精简一番，将事情三言两语总结明白。最后又命朝中大臣想出至少三条的解决方案，再交由圣人独断。
他自己却忙着亲自侍奉汤药，服侍圣人。又以圣人病中必定想念儿子为由，将大大小小十多个皇子都叫到了宫内，年岁大一些的就排班排点儿的服侍圣人，年岁小的就由奶母带着陪圣人说话聊天。至于圣人喜欢的后宫妃嫔嘛……太子当然不许圣人病中还要如此劳累，自然是有多远撵多远。不过因着他并不介意皇子在龙榻前服侍的缘故，就算后宫妃嫔有所不满，却也不敢出口抱怨，也编排不出什么不好的言辞来，只能暗暗恨在心里。
圣人大病这一场，原本心下还有些唏嘘，不得不承认自己“廉颇老矣”，精力体力都大不如前。也曾担心太子并其他几位成年的皇子会不会趁着他生病的时候做出什么事来。如今看来，个人私底下的小动作虽然不少，但有太子压制着，却也没撕破脸的闹到他的面前。
至少众人前来侍疾的时候，全都摆出一副父慈子孝，兄友弟恭的模样儿，不必叫他烦心。
自古以来都说天家无父子天家无亲情，又说久病床前无孝子。然而圣人生了这么一场大病，倒是越发感觉到自己有个好儿子。不但在朝事上能帮衬辅佐自己，就连在感情上也能照顾自己的心意，还能将弟弟们照顾的如此周全……
圣人每每在床上养病的时候，因着太子不肯叫他批阅奏折耗费精神，圣人自己又闲不住，只能闭目瞎想。想来想去，倒是想到了一件事儿，却是没同太子说，而是趁着太子侍疾至晚回宫歇息的时候，连夜将自己的心腹大臣章怀玉叫进宫中。如此这般商议了一番，君臣二人心照不宣的分别。
圣人召章怀玉连夜入宫，此事并非秘闻。一时间满朝文武功勋显贵尽知此事。
次日一早，太子下朝之后亦得人通风报信，心里还很纳闷。他如今得高人提点，私底下面对圣人的态度再也没有从前面对君王时的诚惶诚恐，而是一个儿子面对父亲的态度。既然如此，太子殿下心有疑问，自然有什么说什么。于是当他伺候圣人服药之时，便提起了此事。
其实今日按班服侍圣人的乃是三皇子和四皇子。太子当初排班的时候就有言在先，只要轮到了哪位皇子侍疾，哪位皇子当日可不必上朝点卯，从早到晚就陪在圣人身边。即便是太子自己也是如此。
昨夜圣人召章怀玉入宫，所有人都知道。但是老三老四憋了一上午愣是没敢开口询问。生怕圣人怪罪他们一个窥探帝踪。唯有太子不管不顾，随口问出来。
圣人闻言就是一乐，开口说道：“到底是你心思直率，也没藏着掖着，就这么问出口了？”
太子闻言莞尔，不但回应了圣人的话，还借题发挥的埋怨道：“跟自己的父亲有什么好藏着掖着的，自然是有什么说什么，开门见山。您就是平日里思虑太过，身子骨儿才越发不好的。如今病了一场，也不好生休养。”
说罢，将空着的玉碗转身放到一旁，从甜白瓷碟中拈出一颗蜜汁青梅，向圣人笑道：“父皇喜欢吃青梅。可是您的脾胃不和，总吃青梅胃酸，反倒不好。这是我叫人用蜂蜜玫瑰花泡的青梅，酸酸甜甜的倒还开胃。您尝尝。”
圣人笑眯眯的接过青梅放入口中。果然味道酸甜甘醇，不但去除了青梅的青涩酸味，且没有蜂蜜桂花的甜腻。而且还多了几分玫瑰花的清香，吃起来爽口清甜，要有嚼头。
圣人一个没忍住，又伸手拈了两颗，就见太子立刻吩咐人将蜜汁青梅端下去了。
圣人顿时就有些不高兴，“怎么还端下去了？”
“这可是老祖宗定下的规矩。凡事都要节制。再说您都已经吃了三颗了，便是嘴里有药苦味儿，这会子也都去了。再吃下去，待会子可怎么吃午膳呢？”
圣人唉声叹气的叹了一声，摇头说道：“老了老了，反倒是做不得自己的主儿。连吃颗青梅都要看人的脸色。”
太子对此恍若不觉。坐在榻上替圣人捏了捏腿，口内说道：“父皇总在床上躺着，浑身必是酸疼的。儿臣近日同人学了几招，给您按按。觉着怎么样？”
力道手法比起专业的按摩师傅来当然不怎么样。不过圣人享受太子的这份孝心，仍旧说道：“很好很好。”
又问太子为什么不将这师傅荐入宫来。
这便是没话儿找话儿了。
太子闻言莞尔，倒是开口说道：“儿臣倒是想这么做，只怕言官御史知道了，非议儿臣罢了。”
说罢，这才向圣人明言，原来他这几手是跟户部侍郎陈珪学的。陈珪因着陈老太爷年事已高，平日里总会觉着浑身酸疼，特地钻研医书学了几手，平日里就给陈老太爷按按。
圣人闻言，少不得笑了笑，开口说道：“你同他关系倒好。”
太子闻言也笑，倒是没说什么。
父子二人又闲话了一回，圣人仍旧对方才那碟蜜汁青梅念念不忘，开口说道：“这样罢。咱们父子两个做交换，你把梅子还给我，我便告诉你为什么招章怀玉入宫。”
太子听了这话，想都没想的直接说道：“那您还是别说了。蜜汁青梅这会子肯定没有。眼见到了吃午膳的时辰，倒是可以煨一道蜜汁火腿。不知道父皇喜欢不喜欢？”
圣人病了这许多天，就属太子管他吃食管的最厉害。倒是许多日子不见荤腥。此刻闻听有蜜汁火腿，登时把蜜汁青梅丢到脑后，忙的笑道：“火腿自然是好的。”
一时吃过了午膳，太子殿下又扶着圣人在外头散淡一回消消食，这才服侍着圣人回内殿小憩一回。
趁着圣人午睡的工夫，太子殿下也在暖阁内批阅奏折。等到圣人下午转醒，他就能把朝臣的建议告知圣人，很不必拖到晚上，耽误圣人休息。
冬日的暖阳透过糊着明纸的窗扇撒入殿中，父子二人一个睡觉一个办公，倒也有几分安宁惬意。
章怀玉入宫之事就这么不了了之。其后圣人病体初愈，又休养了一些时日，仍旧回到朝中处理事务。包括太子在内的众多朝臣也都渐渐忘了这件事情。
岂料直到大年节下宫中赐宴之时，圣人突然在御宴上发了大招，他竟然当着皇子皇亲满朝文武的面儿宣布他要退位，让太子继位。
消息一经传出，别说是满朝官员，便是民间百姓也都吃了个大惊。