“啪”的一声，贾珍的巴掌狠狠的扇在贾蓉的脸上。登时，贾蓉白皙的面容多了五道红肿的指痕。
十二岁的贾蓉下意识的用手捂住脸，旋即死死的低下头去，目光落在脚尖儿上，一声儿也不敢说。
贾珍的动作登时吓着了尤氏。忙的起身相拦，口内劝道：“好好儿的，你打他做什么？”
贾珍冷笑一声，旋即将贾蓉在他背后捣鬼，暗中挑唆家下仆人向尤家众人耀武扬威的事情都说了出来。因那四个女人当中便有一人是赖升家的。众人因奉了贾蓉的令，原本并不拿这事儿当做一回事儿，岂料尤三姐儿后来拿出了太子赏的一瓶子香露震慑了众人，赖升家的心里不踏实，便将此事同丈夫赖升说明。赖升乃是宁国府的大总管，待闻听发妻所言，虽有些忌惮陈家的势利，却也并不将认真放在心上，不过嘱咐了赖升家的几句，要她守口如瓶，也便罢了。
哪里能想到赖升家的听了丈夫的话不再多说，可其余三个女人却并不是个谨慎寡言的性子。众人只把这件事情当做酒后谈资，随口便传了出去。
于是一传二，二传三，没一天的工夫，便闹得阖府上下沸沸扬扬。不过宁荣二府的规矩，向来都是欺上不瞒下。因此这个时候的贾珍还是不知道的。而他之所以会知道这一件事儿，还是因为另一个人的缘故——
这个人便是焦大。乃是宁国府的老奴。从小儿跟着宁国府的老太爷出过三四回兵，曾在死人堆里挖出气息奄奄的老太爷。没有饭吃，饿着肚子偷东西给主子吃，没有水喝，好容易找来了半碗水，还给主子喝了，自己反而喝马尿……细数其经历种种，堪为忠义二字。
也因着这么一份救命之恩，老太爷在的时候，对焦大甚是器重信任。焦大的日子也颇为风光。即便是老太爷去了，贾敬、贾珍等人虽不大喜欢焦大的性子，倒也不敢太为难他。
可是焦大一辈子跟着老太爷风风雨雨的闯过来，既是忠仆，自然对老太爷的想法感同身受。哪里看得上这起子不肖子孙的胡作非为。因此他少不得忠言劝谏，然忠言逆耳，宁国府的主子们又岂肯听他的。时日长了，少不得反感疏离。发展到后来，更是只当府里没他这个人。
那焦大因此亦觉苦闷，兼且人上了年岁，越发腐朽不堪。整日里除了吃酒酗醉，再无旁事。且吃醉了酒后又时常破口大骂，抱怨天抱怨地的，渐渐地连府中下人乃至他的家人都厌烦了。都不肯理会他。
今日之事，便是焦大吃醉了酒又开始咒骂。倘若依照平常，焦大吃醉了骂过了便去睡了，倒也无妨。偏偏今日不知哪个人搭错了弦，竟派了焦大一个差事。焦大哪里肯听小一辈的差遣，趁势便恣意的洒落开来。先是骂向他传话儿的小厮，其后又骂指派他的那位管事。
偏偏贾蓉在这个档口儿意欲出府，听到了这一番话，倘若是在平常之时，贾蓉少不得退避开来，只做不见。偏偏他这两日又在气头儿上，见了此景，少不得叱骂两句。那焦大吃醉了酒，哪里还管得主仆之份，见贾蓉出言斥责，登时嘴里不干不净地顶撞回去。气的贾蓉浑身乱战，那焦大又以贾蓉挑唆宁府下人到尤家洒落威风之事讥讽开来，口内只叫“你也少在我焦大跟前儿使你的主子性儿。若不是我焦大一个人，你们就能升官发财，想荣华富贵？你祖宗一辈子光明磊落，九死一生，挣下这偌大的家业。偏偏养出来的子孙一个不如一个。如今竟也出息的背地里挑唆了女人到人家家里逞起威风来，偏偏又被人打了脸。真要说不规矩，你这个当儿子给你母亲家里脸色瞧，这叫个屁的规矩……”
一句话未尽，恰逢贾珍外出归来，正正好好将此事听了个全乎。因贾珍身边还跟着几位寻常来往的世家子弟，家丑外扬于人前，贾珍登时也掌不住的撂下脸面。先是命人拽了焦大下去，旋即目光森冷的看了贾蓉一眼。倒是没当场喝问。
那跟来的世家子弟们见了，也都晓得此时不便再留。忙的各自找了借口散了。贾珍也不十分挽留，口内只说了几句“得闲儿了再聚”的便宜话，直将人送了出去。
待转身归来时，察觉不妙的贾蓉已被众人劝着，先一步的到了尤氏屋里，还没来得及赔罪讨情儿，贾珍随后便赶了过来，紧接着就是一巴掌下去。糊的贾蓉脸面红肿，尤氏也觉心惊肉跳。
盖因尤氏长到这么大，虽然也经过些后宅阴私事，但从未见人当面演过全武行的。如今贾珍竟然对贾蓉下了这么狠的手……
待听得贾珍打人的前因后果，尤氏虽然心下不满，面上少不得柔声劝道：“嗨，我只当是多大的事儿。原来不过是小孩子家家调皮捣蛋。老爷身为人父，教育儿子，原本我不该多嘴。可是蓉哥儿才多大点子，您就这么重重的打他，万一打坏了，老爷岂不心疼？即便是去了的我那姐姐，看着老爷这般责罚蓉哥儿，也会伤心的。”
一席话出口，贾珍还犹可。一旁站着的贾蓉却当真想起了母亲。忍不住鼻子一酸，两行热泪滚滚而落。他也不敢哭出声来，就这么咬着牙抿着嘴的哭，连稍微大一些的抽泣都不敢。
尤氏向来是个心软和善的人，此刻见了贾蓉这般，倒是越发的受不住。难免想到自己没了母亲那几年，过的那苦日子。当下便叹了一声“可怜见儿的”，将贾蓉搂入怀中安慰了几句，又笑向贾珍笑道：“既然是为了我们家的事儿，才闹了这么一遭儿。老爷便看在我的面子上，饶了蓉哥儿这一回罢？”
贾珍半辈子阅女无数，什么样的国色天香没见过。但是那些个女人，要么就像贾蓉的母亲一般，大家闺秀，端庄稳重，要么就像那些个姨娘侍妾优伶窑姐儿一般，曲意奉承，矫揉造作。倒是从没见过尤氏这么落落大方，行事利落且又性格温婉的。
此时见尤氏虽是中人之姿，但言笑晏晏间温婉和顺，却又言之凿凿，少不得便软了心肠，开口笑道：“既是夫人求情，我自然要允的。只是头一回派人给府上请安，就得罪了三妹妹。这倒是咱们家的礼数不周了。”
尤氏闻听此言，不觉笑道：“老爷放心罢。三妹妹不是那样小气的人。你别看她平日里言语犀利从不让人，心底却是最纯善慈悲的。只要我同她解释明白了，她哪里会认真生气呢？”
贾珍闻言，少不得心下一动，打量了尤氏两眼，方才笑问道：“听夫人的意思，倒是同二姐儿、三姐儿关系很好？”
尤氏听了这话，便笑回道：“这是自然的。我们虽然不是同父同母所出的姐妹，但是平日里相处，却比同胞的姐妹还要好。二妹妹性情温婉，三妹妹性情爽利，都是很好的人。”
贾珍因笑道：“既是相好，改日便请她们过来聚一聚，到时候便命厨房预备一席丰盛的酒菜，也好给她们赔罪的。”
尤氏听了这话，自然笑应。
一时又有宁国府的大总管赖升过来回话，贾珍闻言，便随着赖升去前院儿书房。
这里尤氏见贾珍去了，方松了一口气，扳着贾蓉的脸瞧了一瞧，且命银碟儿去取消肿散瘀的膏药来，一面又命银瓶儿将三姐儿送来的玫瑰清露开了瓶儿，用冰凉的井水兑一碗给贾蓉吃。口内笑道：“今儿你也受惊了，吃碗清露压压惊罢。听说这味道香妙异常，倒比寻常的玫瑰卤子要好吃。”
期间贾蓉一直低着头不说话。尤氏见状，倒也不强求。见银碟儿取了膏药来，便亲手替贾蓉抹上了。贾蓉还不自在的躲了躲。
沉吟半日，方才问道：“你为什么要替我求情？”
尤氏闻言莞尔，开口笑道：“你这么忽刺巴的跑到我屋里来，不就是为了让我替你求求情嘛。我顺了你的意，难道还不好？”
贾蓉闻言，又是沉默了一会子，方才闷闷说道：“……我父亲的那些姨娘们，都不敢在我父亲生气的时候开口劝谏。便是我的母亲，即便说了话，也都不管用的。”
尤氏闻言，又是一笑。心下也不觉唏嘘感概。倘若是在陈氏进门之前，她若是见了旁人生气，也不敢开口劝慰的。即便是陈氏进门后，她也是经了几年的□□，甚至在管家理事之后，才渐渐的壮了胆子。
直到成婚前几个月，陈舅舅家来，又请了一位女先生教她们弓马骑射。尤氏虽然学的不好，但同两位妹妹到城外庄子上的次数多了，偶尔在马背上缓步慢行的时候，目光纵览山野风光，才知道原来后宅那四四方方的天有多小——也不过就是那么一回事儿罢了。
尤氏的胆子很小，志向也不大，她没有女先生梁红玉那般想要征战沙场为国效命的雄心壮志，也不像三姐儿那般敢对朝堂之事品评谏言，但是她也想过好自己的小日子的。
然而曾经在兰姨娘手下隐忍偷生的那一段经历让尤氏十分明白，真的想要过好日子，一味的胆小怕事是没有用的。正如大婚之前，陈氏同她所说的，如今她有名分，有嫁妆，又有陈家做靠山，倘若还如先前一般的忍气吞声，岂不是满手的好牌都打烂了？
然而这些话是不好同贾蓉明说的。因此尤氏不过笑了笑，略有些促狭的向贾蓉说道：“倘若今后你父亲再要打你，你赶不及跑到我这儿，你就哭，大声的哭爹喊娘。你母亲念在你年幼丧母，就不会打你了。”
一句话落，眼见贾蓉一脸见到鬼的样子，尤氏不觉莞尔。大概是同三姐儿那个鬼丫头相处的久了，连她也变得俏皮起来。
此时此刻，正被尤氏吐槽的三姐儿却在家里换上了一件儿簇新的纱衫，纱衫是藕荷色的，圆领阔袖，领口袖扣胸前后背下摆处皆用银线挑绣出莲花缠枝的团花图案，腰间系着一副玉带，头上赤金簪英冠，手内持着一柄玉骨折扇，折扇一摇一摆一开一合间，愈发显出一副公子风流的恣意来。
尤二姐儿眼见着尤三姐儿做了一副小子打扮，且在妆镜前沾沾自喜，不觉笑着猴儿在陈氏的怀中，口内说道：“妈你瞧瞧三妹妹，这么一副打扮下来，果然成了俊俏的小后生了。我这么打眼瞧着，倒是比桡表哥和张华哥哥还像个俊俏公子呢？”
陈氏闻言，也忍俊不住的附议道：“这倒是了。可见得咱们三姑娘是托生错了，乃是个小姐的身子小爷的命。”
尤三姐儿听了这话，不觉莞尔，开口笑道：“我倒是觉得姑娘小爷的，没什么不一样的。倒是女儿更要一些，毕竟女儿是娘的小棉袄儿嘛。”
陈氏见状，越发笑的了不得，口内说道：“也没见谁家的姑娘像你这么脸皮厚的，还自己夸起自己来。”
三姐儿见状，少不得又和陈氏调笑了几句。眼见时辰不早了，这才命府上的人预备马车，她今儿仍旧要同二姐儿去陈家在城外的庄子上学习骑马。
陈氏向来也是个爱热闹的，只可惜如今生了宝哥儿，且被家事拴着，倒不好外出走动了。只得眼巴巴的瞧着两个姐儿梳妆打扮，准备出门。
三姐儿见了，少不得笑道：“依我说，妈也带着宝哥儿同我们出去逛逛。今儿天色这么好，总在后宅里闷着有什么意思。何况宝哥儿还是个小爷，更应该从小儿就出去走动，阅览山河风光。将来长大了性子也能大气些。总拘在内宅里，小心将来养出个假姑娘来？”
陈氏听着三姐儿的危言耸听，不觉笑骂道：“扯你娘的谎。你弟弟如今才多大了，你就这么折腾他。也不怕折腾出病来，到时候老太太老爷都跟你没完。”
尤三姐儿嗤笑，口内说道：“依我说，就这么总在屋子里捂着，才容易捂出病来。”
说罢，又笑着建议道：“不如妈也带了宝哥儿去，反正这一路是坐车去，到了庄子上，且命下人在马场上围一张围挡，你就当着跟着我们去踏青了，岂不快活？何况这么好的日子，妈和宝哥儿都在家里呆着，岂不辜负了好韶光？”
陈氏本来就有些心动，闻听尤三姐儿这么一番劝说，愈发坐不住了。只是她还是有些犹豫，少不得期期艾艾的道：“可是老太太那边儿……”
“老太太那边，便说外祖父外祖母和舅舅舅母想念宝哥儿了。老太太也是喜欢宝哥儿常回家里去讨外祖父和舅舅的欢心的。听了这话，岂有不应的。”
“可是——”
陈氏好像还有什么话要说。尤三姐儿有些不耐烦，因笑道：“好啦。妈什么时候也变得这么犹犹豫豫磨磨唧唧的。依我说，现在便派人去外祖家传信儿，只叫舅舅也带着外祖父、外祖母、舅母和表姐一道儿过去也就是了。只可惜桡表哥今儿还要进学念书，如若不然，咱们一家人也好团团圆圆的乐一回。”
尤二姐儿在旁听的眼睛一亮，忙也拽着陈氏的衣袖笑道：“是啊，妈就带着宝哥儿去罢。咱们一家子也好久没这么团圆玩闹过了。”
陈氏见状，便也不再犹豫推脱，只得站起身来，笑言说道：“好吧，反正我是说不过你们两个猴儿崽子的。我这就去老太太房里请安，顺道儿将宝哥儿抱回来。”
尤二姐儿，尤三姐儿听了这话，忙的欢呼雀跃，且将陈氏送出房门。又指派了一个小丫头子到门上传话儿，叫陈氏的陪房包吉到陈府央求陈舅舅带了全家到庄子上去。
不一时陈氏也抱着宝哥儿回来了。少不得洗漱穿戴，换上外出的衣裳，同二姐儿、三姐儿坐了马车晃晃悠悠的离开。
因着如今的天色好，今年的年景儿也不错，大街上人来人往的很是热闹。尤二姐儿与尤三姐儿不喜车厢内空间狭小，便一路半掀开帘子的往外头看。
但见这一路上行人如织，比肩继踵，两旁皆有卖吃食玩意儿的小摊主吆喝不断，还有耍杂耍的捏泥人儿的画糖画的，一阵微风拂过，除了人语喧阗之声，还有食物香甜的气息扑面而来。看的尤二姐儿与尤三姐儿不觉食指大动，笑着说想吃这个想吃那个。
陈氏也不呵斥拦阻，且从荷包里掏出几个打钱扔给外头跟车的婆子，叫她们上前买了糖炒栗子、糖葫芦、驴打滚儿、麻糖果子等各色吃食过来，母女四人便坐在车厢里吃东西说闲话儿。如今才十个月大的宝哥儿还不能吃这些硬口儿的东西，眼见陈氏和两个吃的香甜，急的直流口水，差点儿要哭闹起来。
陈氏见状，只得将一根灶糖掰了拇指粗细的一条儿，让宝哥儿抓在手里含着，也算尝一尝甜味儿。
宝哥儿得了一根灶糖，便如得了宝贝似的用小小的双手捧着，白胖的小手儿细嫩柔滑，就跟两只小元宝儿似的，就这么捧着灶糖吃的小模样儿像极了大尾巴的小松鼠。看得二姐儿和三姐儿捧腹大笑。忍不住便上来磨磨蹭蹭的，宝哥儿不知道两个姐姐是喜欢他，还以为这两人是过来抢灶糖的，忙吓得扭身躲在陈氏的怀里。那灶糖也因此蹭了陈氏满襟儿。
二姐儿与三姐儿见了，越发笑将起来。
陈氏见状，颇为无奈，只得笑骂了两句。还好她出门时因被尤三姐儿撺掇着想要骑马，倒是另带了一套衣裳，少不得等到庄子上另行换过罢了。
尤二姐儿与尤三姐儿闹了这一回，反倒脏了陈氏的衣裳。陈氏便不准两人再靠近吃糖的宝哥儿。二姐儿与三姐儿嬉笑着应了。又挑拣着栗子剥了几个，因觉着没意思，便又趴到车窗上偷瞧外头。
尤三姐儿的眼睛尖，正漫无目的的打量众人的时候，陡然瞧见了一道眼熟的身影儿背着马车往前走。身形鬼祟脚步急促，尤三姐儿眯着眼睛细细瞧了一回，推着尤二姐儿问道：“你瞧那个人，像不像张华哥哥？”
因外头的人多，此刻众人都走的不快。尤二姐儿顺着尤三姐儿值得方向往前一看，便也看到了那个身着青色长衫的少年身影。登时便说道：“好像真是张华哥哥。可是他怎么会在外头？今儿学上也不放假呀？”
陈氏听了这话，也抱着宝哥儿凑到车窗前面，眯着眼睛细瞧了一回，口内说道：“还真是张华那小子。青天白日的，他不在学里念书，跑到外头做什么？还这么鬼鬼祟祟的……”
陈氏沉吟一回，便命赶车的马夫道：“转过头悄悄跟着前头穿青衫的那个书生。小心点儿，莫叫他发现了。”
那马夫闻听陈氏吩咐，登时应了一句。因又笑着建议道：“咱们这马车扎人眼，想要跟着人还不叫人发现，实在太难。太太不如叫个小子先跟着那人，待瞧了他的去处，咱们再过去也便是了。”
陈氏听了这话也是，因隔着车帘指了个小子过来吩咐几句。那小子答应着去了。众人心悬张华，只得放慢了车速，也不着急赶往城外。
大约过了盏茶工夫，那跟人的小子悄悄回来，站在马车外头禀报道：“回太太的话。小的跟了那书生一路，只见那书生一路遮遮掩掩，走街穿巷的，最后竟进了大德昌了。”
“大德昌？”陈氏闻言不觉皱了皱眉，二姐儿与三姐儿亦是面面相觑。三姐儿忍不住问道：“这个大德昌又是个什么地方？”
“这个……”那跟人的小子迟疑了片刻，方才期期艾艾的说道：“那个大德昌，其实就是长安城内并不入流的一家赌场罢了。回夫人小姐们的话，那地方腌臜的很，夫人小姐们身份尊贵，实在不宜贵脚踏贱地儿。”
陈氏母女闻听此言，登时怔愣住了。尤二姐儿更是不敢置信的脱口问道：“你说什么，张华哥哥竟然去赌坊了？”