芙蓉随母亲王氏进入木家那一年, 她才只有四岁。她不大记得她还在张家时的场景, 从她有记忆开始, 她就已经是木家的大小姐了。
不过木家的小姐并不好做。
继父木定屡试不中, 科考无望后继承了家里的药房。那药房已经营了上百年, 配方独特、选料上乘、工艺精湛、疗效显著, 在京中颇有名气, 生意也一直不错。木家虽称不上家大业大，但也收入不薄。
木定和王氏因买药而相遇，惊艳于其美貌, 对王氏本颇有好感，知道她是寡妇后，觉得鳏夫寡妇倒也相配, 就娶进门了。
成婚后, 他见王氏毫无一丝骄矜，上敬婆婆, 下教继子, 貌美且贤, 对续娶的这位妻子更加满意。对于妻子带来的女儿, 他也愿意做个慈父。一个小姑娘, 木家也养得起。
在木芙蓉的母亲王氏看来，她再醮木家是她高攀了。木定仪表堂堂, 虽说是丧妻鳏夫，但是以木家的家底, 就算是续娶一个年轻小姑娘也绰绰有余。而她自己, 不过是一个徒有外表的寡妇罢了。
所以，王氏在木家一向小心谨慎，待人温柔体贴。她还时常叮嘱女儿，要乖，要听话，要孝敬继父，要善待弟弟木长青。
木芙蓉从小就知道自己和弟弟是不一样的。她只比木长青大了半岁，但两人在家中的地位、待遇完全不同。
木长青有单独的附有小厨房的院落，丫鬟、小厮、嬷嬷，甚是气派。而她只有一个嬷嬷并一个丫鬟。
——不过木芙蓉并不在意这些。她性子极软，也最听母亲的话。她知道她和弟弟不一样，而且一开始她是真心实意拿木长青当弟弟的。
这个比她小了半岁的男孩子，虽然脾气坏一些，但是唇红齿白，长得很好看，只看外表，并不让人讨厌。——况且她自己也没有讨厌谁的资格。她随着年纪渐长，知道她是依附木家而生活的，行事越发小心。
但是木长青似乎并不拿她当姐姐。
那一年，木长青七岁。木定自己屡试不中，将希望寄托在儿子身上，他延请了一个落第举子，来做木长青的西席。
木芙蓉也想读书。——她隐约听说她的生父是个秀才，既是秀才，那定然是有些学识的。作为秀才的女儿，她不想一字不识。可她不敢跟母亲提，更不敢跟继父提。她很羡慕木长青，但让她意外的是，木长青本人对读书并不乐意。
七岁的木长青梗着脖子对父亲道：“我不去，我不读！”
木定原配妻子早逝，年过三旬膝下只有这么一个儿子。儿子才四岁，他就又续娶了妻子。他忙于药房的事情，自觉有些对不住这个儿子，是以平时对其诸多容忍。但此刻见儿子不愿读书，木定还是忍不住有些恼了，却仍耐着性子：“读书使人明智，你不读书，将来怎么考科举，做大官，怎么光耀门楣？”
“说我干什么？你也读书了，难道你就做大官了？你就光耀门楣了？”木长青高声道。
屡试不中本就是木定心中一大憾事，如今被儿子揭短，他不由地羞恼：“你……”
木长青更来劲儿了：“反正我将来要继承家里的药店，用不着读书。”
木定冷哼一声：“你若不读书，家里的药店非毁在你手里不可！这书必须读！”他说着就要人请家法。
“不读，就不读！”木长青眼珠子转了转，见父亲举着藤条，是真的怒了，他吓坏了，也不敢再倔了，很不服气，胡乱叫着，“要我读也行，可是不能让我一个人读书！木芙蓉为什么不读？”
木定深吸了一口气：“她是女子，和你不同。”
“有什么不同？难道她不是一只鼻子两只眼睛？”木长青振振有词，“嗯，我知道。因为她不是我娘生的。我听后街的婶子大娘们说，有后娘就有后爹……”
他年纪小，有时听了浑话，记在心上，此刻一股脑说出来，眼见着父亲手里的藤条快要下来了，他撒腿就跑，一边跑一边哭喊着叫祖母。
木家老太太对这个孙子，是真的疼到了心坎里。她也觉得读书识字是好事，好孩子不能不读书，但又不想让宝贝孙子受了委屈，就跟儿子木定商量：“你就让芙蓉跟长青一块读，又能怎么样？又不是去学堂，就在自己家里，难道还有人笑话不成？”
木定一想，让芙蓉跟着读书，确实无伤大雅。若是长青非要这般才肯读书，那就随他去吧。
得知可以一起读书，木芙蓉意外之余，甚是欢喜。她连声问：“娘，真的吗？真的吗？我也能跟着读书？”
王氏笑了笑：“你爹亲口跟我说的，这还能有假？”见女儿笑得开心，王氏放柔了声音：“姑娘家，读不读书也不要紧，最重要的还是温婉贞静。”
木芙蓉轻轻点头：“嗯，女儿知道。”
可她想读书啊，她亲爹是读书人，她也应该识字的。
王氏继续叮嘱女儿，要同木长青和睦相处。一起读书时，要有姐姐样子，多照顾弟弟。
木芙蓉一一记下，对即将到来的读书生活充满了期待。
然而她开心的太早了。和木长青一起读书，并不是一件容易的事情。
木定特意教人布置了书房出来供他们姐弟读书。西席方先生也是一个博学而和气的人。
方先生教导木家姐弟，自是以木长青为主，以木芙蓉为辅。不过，他渐渐发现，看似陪读的木芙蓉努力刻苦不在木长青之下。——不，应该说，胜过木长青许多。
方先生每日留的任务，木芙蓉一丝不苟完成，认真细致，而木长青吊儿郎当，偷工减料。
见到学生这般，方先生也有些恼了，特意点了点此事：“你该多向木小姐学习。”
木长青撇了撇嘴也不说话，却在方先生离开后，直接站到了木芙蓉面前：“先生让我向你学习……”
见他神情不豫，木芙蓉连忙道：“先，先生就是这么一说，你就这么一听就成。你很聪明，不用跟我学。”
这回答木长青勉强还算满意，他“啊”了一声：“这可不行。先生都说了，咱们不能不听话。”
“那你说怎么办？”木芙蓉怯怯地问。
“今儿的功课，你替我做了。”
木芙蓉连连摇头：“不行不行……”
“怎么不行？”木长青有些恼了，“张芙蓉，你吃我们家的，穿我们家的，央你做点小事你都做不了吗？”
“我……”木芙蓉心里发虚，“你，你不能这么说话……”
“怎么说话？难道你爹不姓张？还是你早上吃的、身上穿的，不是我们家的？”
木芙蓉眼圈发红，却不知道该怎么回答。她强忍着泪水不吭声。
木长青比她小了半岁，此时还没她高。他踮了踮脚，在她脑袋上拍了一下：“蠢死了，爱哭鬼。”
他大摇大摆离去，木芙蓉的眼泪却忍不住掉了下来。
她到底还是不敢不听他的话，做完功课后，模仿他的笔迹替他也做了一份。好在方先生并没有看出来。
自此之后，木长青胆子更肥，经常要她代他做功课。木芙蓉胆小，不敢说与旁人知道，偏生她自己心里又委屈。于是每写一个字，都要在心里暗暗给木长青记上一笔。
她想，她真的好讨厌木长青啊。
他好像从来不把她当姐姐，两人一块读书时，他简直拿她当陪读丫鬟，时常支使她做事，一会儿让她帮忙翻书，一会儿让她研墨。她心里气急，却不得不从。
木芙蓉十岁那年，母亲王氏被诊出有孕。
王氏很开心，等有了木家的孩子，她在木家才算真正站稳跟脚。木芙蓉也跟着欢喜，眉梢眼角都染了些喜意。她想，她很快就要有弟弟或者妹妹了。是亲的，不会像木长青那样欺负她的。
木长青似是很不屑：“有什么好高兴的？你娘再生一个孩子，就更不管你了。”
木芙蓉不理他，才不会呢。再说，娘也没有不管她啊。她现在每天都挺开心的。——除了木长青老欺负她。她念头转了转，心想，或许是木长青自己不高兴。娘再生一个孩子，木长青就不再是木家唯一的孩子了。
王氏怀孕以后，一心养胎，对女儿的关心确实少了一些。不过木芙蓉并不在意，她将方先生提到的书目列了一个书单，只要有空，就在书房里寻了看。她心说，她可能随了父亲，喜欢读书。
午后阳光正好，她静静地坐在书房中，打开《陈情表》。这是方先生提过很多次的，她一直无缘得见。
看到第一句，她愣了愣，看到第二句“生孩六月，慈父见背；行年四岁，舅夺母志”。她眼睛酸涩，泪水扑簌簌就落了下来。
这经历，竟跟她是一样的么？一样的六个月就没了父亲，四岁时母亲改嫁……
十岁的木芙蓉将书本往前一推，伏在桌上，呜呜咽咽哭个不停，小肩膀也跟着抖动。她从来没有告诉过任何人，她其实很想念她的生父。尽管她对他毫无印象。
“喂，张芙蓉，你到底哭什么？”
木长青不耐烦的声音传来，木芙蓉吓了一跳，慌忙抬起头，不知道什么时候他竟然站在了门口。她胡乱擦了一把眼睛：“没有，没有哭。”
木长青明显不信，蹭蹭几步过来，一把抓了她的头发，痛得她顺着他的手直起头，被迫直面她。木长青指着她的眼睛：“你眼睛都是红的，还说没哭！”
“没有，就是眼睛疼。”木芙蓉匆忙辩解。
木长青视线微转，瞧见了《陈情表》，他扫了一眼，嗤笑一声：“哦，我知道了，你想你亲爹了，是不是？”
木芙蓉咬着唇不说话。
“哼，在我们家六年了，还想你那短命的亲爹？再想他，他也不会半夜来看你。”木长青神情不屑。
木芙蓉定定地看着他，一言不发。
“你不准看我！”木长青心头莫名一晃，伸手就去遮她眼睛，另一只手拽了她的胳膊，“走，跟我一起打枣子去。”
“我不去。”木芙蓉难得有了脾气。
“你去不去？”木长青挑了眉，“好，你不去，我这就去告诉我爹，说你想你亲爹想的哭了……”
木芙蓉心头慌乱之极，又怕他真的去告诉继父。虽然她作为女儿思念生父并无任何不对之处，但她隐约知道，此事并不适合告知继父。
她咬了咬牙：“我跟你一起打枣子，你不能告诉爹。”
“这还差不多。”
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木长青院子里有一棵枣树，生的不算高，却极粗壮，结满了枣子。木长青不知从哪里得了一根长竹竿，塞给木芙蓉，非要她打枣子。
明明有小厮，有丫鬟，有嬷嬷，可他偏偏非要她亲手打枣子。
木芙蓉又委屈又难受，却毫无办法，只得握着竹竿，仰着头逮着枣子就打。枣子落下来，有的还掉在木长青身上，给她看在眼里，她忍不住轻笑，心里也畅快了一些，心想就该这样。谁让他老欺负她，活该！