程寻吓了一跳, 不觉后退半步, 定睛一看, 模样有些熟悉, 竟是书院里的女学子木芙蓉。数月未见, 这姑娘看着长高了一些, 眼睛肿的似核桃一般, 满面泪痕。
“木姑娘，怎么了？”程寻念头转了转，“你是受了欺负？”
程寻记得这木芙蓉曾自称与弟弟关系不睦, 如今又是假期，这般急急忙忙跑到书院，哭成泪人儿一般, 多半是受了家人欺侮。
“夫子……”木芙蓉低泣, “夫子救我。”
“你不说明白，我又怎么能帮你？”程寻耐着性子, 温声道, “是谁欺负了你？你弟弟吗？”
木芙蓉轻轻点头。
程寻想了想：“这边冷, 你先随我进来, 洗洗脸, 歇一歇，再慢慢说。”她带着木芙蓉往回走, 又轻声宽慰：“你放心，非书院学子不能进书院。你在这里, 他伤不到你。”
雷氏等人见呦呦这么快回来, 都是一经，见她带回来一个人，就更惊讶了。
程寻简单解释两句后，他们看木芙蓉的眼神就有些不一样了。看木芙蓉形容狼狈，江婶去打了热水过来，让她稍作整理，又煮了热茶给她暖身。
木芙蓉毕竟是个年轻姑娘，骤然见到这么多人不免羞窘，问什么也不答，只沉默地坐着。程寻无法，只得先让江婶陪着她，自己则去做未竟之事。
不过杏园的杨夫子和沈夫子都婉拒了程家的好意。这两个年纪相仿的夫子决定搭个伴儿一块儿过年。
程寻见他们态度坚决，便也没有强求，她向他们拜一早年，转身回家。
雷氏对于女儿并未请到两位夫子并不意外，她只点一点头，轻声问：“那个学子是怎么回事？大过年的，从家里跑出来，到书院来做什么？”
程寻轻叹一声，简单说了木芙蓉的身世：“许是在家里受了委屈，又无处可去，只能回书院。”
“倒是个可怜的人。”雷氏沉默，轻叹一声，“原本还有个娘，现在娘也没了。”
大过年的，听到别人的伤心事，她也不好受。
“我去看看她。”程寻小声道。
雷氏忽道：“呦呦，你看这样行不行？既然他们家里容不下她，那干脆就找个愿意收容她的人家？”
程寻也这么想，然而她刚向木芙蓉表达这个想法，对方就摇头落泪了。见小姑娘哭，程寻有点慌，有些无奈：“那你觉得该怎么办？”
“他不会放过我的，他不会放过我的。”木芙蓉泣道，“我逃到哪里，他都会把我抓回去的。他连去书院读书，都要拽着我一起。我躲在别人家里，他会逼我回去。我躲在书院，他也不肯放弃。我想着嫁人能逃开，他连我嫁人都不许……”
她情绪激动，苍白的面颊上也染了一抹不正常的红。
程寻忽然福至心灵，小声问道：“他，对你，是不是有什么其他心思？”
她想，这已不是简单的家人不和睦，这是厌恶甚至是恨了吧？
惊慌无措自木芙蓉脸上一扫而过。她双目微合，咬牙道：“他，他今天试图对我行不轨之事……他要我和他一直在一起。”
程寻瞬间瞪大了眼睛：“什么？”她下意识环顾四周，是了，这是她的房间，此地并无外人。不过木芙蓉说什么？她没听错吧？
木芙蓉似是用尽了全身的力气，才将这个秘密说出口。不知道从何时起，木长青看她的眼神就不对劲儿了，有时还会说些让她受不了的话。这次她从周府回家，他更是变本加厉。今天的一切超出了她的想象。幸好他还有点人性，暂时放过了她。可她不能再在家中待下去。她从偏门逃出家，胡乱租一辆马车，不知往何处去，只能先到书院躲避。
“能不能不告诉旁人？”木芙蓉仰头，哀求程寻。
程寻毫不犹豫：“当然。”这种事又怎么能对人说？不过那个木什么，是了，木长青也太不是东西了吧？
这个秘密在木芙蓉心里待了好久，今天吐露出来后，她心里的愁绪竟莫名轻了一些，还带一些破罐子破摔的心理。她低声自语：“我真是恨极了他，我希望我从来都没认识过他……”
程寻轻轻拍了拍她的肩膀，也不知道该如何安慰这个姑娘。她想了想：“告官不可行，会损你名头，不过可以教训教训他，让他息了心思。要不，揍他一顿，让他离你远点？”
很明显木芙蓉对木长青没有其他想法。即使有，也是不好的。
木芙蓉连连摇头：“不能，不能，不能这样，我只想永远不再见他。”
程寻微微一怔，有些气闷：“那你还有其他亲人吗？比如亲叔叔伯伯，亲舅舅？”
“有，只是多年都没联系过。”木芙蓉小声道，“我在张家还有个叔叔。”
“若你这叔叔靠得住，可以先投靠你叔叔。”程寻给她提建议，“有你叔叔护着，应该会安全很多。反正你母亲也不在人世了，你其实没必要继续待在木家的。嗯，你要是觉得心里不安，可以给木家出抚养费。啊，就是他们抚养你长大的钱。”
木芙蓉不说话，似是在考虑程寻的话。
程寻露出一个笑容来，用轻松的语气道：“先不要想那些了，至少在书院，你是安全的，眼下最要紧的，是先过个好年。”
她好一通安慰之后，木芙蓉脸上的悲伤之色才少了许多。
程寻没经历过多少事，对木芙蓉这样的情况也不知道怎么处理才是对的。父母问起原委，她只能说是受了家人欺负。
“这我知道。”程启皱眉道，“她那个弟弟……”他是斯文人，一时半会儿却想不出合适的词来评价那个木长青。
至于木芙蓉，她如今无处可去，程家自然先留她在这里。
木芙蓉娇娇怯怯，雷氏瞧着都觉得心疼，多乖巧的姑娘，怎么偏生在家里被人欺负呢。不过似乎也没有教木芙蓉在此久居的道理。万一那木家告他们一个拐带人口，可就不好说了。
—
大年初一当天，崇德书院就来了不速之客。木长青面色阴沉，询问木芙蓉是否在此。他难得态度不错，只说家中老父非常担忧。
他找不到她，都快急疯了。连夜去了周太傅府，不见她的踪影，猛然想起崇德书院，就匆忙赶到这里。
程启直接道：“她不在这里。”
“我问过看门的大叔了，她昨天进了书院。”木长青不信。
程启皱眉，本想说一句木芙蓉不在这里打发了他，却没能成。程启道：“对，她是在书院，可是她不想看到你。她既是崇德书院的学子，崇德书院就要护她周全。你们木家既然容不下她，又何必要她回去？难道真想逼死她？”
木长青定了定神：“夫子，这中间可能有误会。没有人要她死，也没人容不下她……”
时至今日，程启都记得初见木长青姐弟时的场景，说木芙蓉在家中没受欺负，谁信呢？大年初一，程启不想跟他废话，直接教人送客了。
木长青不肯，却被连拉带拽给请了出去。
他对自己说，还好，至少现在知道她在哪儿。不过一想到她躲着他，不肯回家去。他就怒火高涨。他不信，她能躲他一辈子。天知道他多想直接闯进崇德书院，但他不能。这家书院山长的小女儿是未来皇后，他得罪不起。
木长青很后悔，早知道今日，他当初就不该带着她一起去书院。他没进去，她反倒躲进去不出来了。
—
得知木长青离去，木芙蓉悄然松一口气。然而想到将来，她还是心中不安。
程寻有时也安慰木芙蓉，不过更多时候，她希望木芙蓉自主、独立、强大。人不可能躲一辈子。当然程寻也觉得那个木长青需要教训一下。
对于在崇文馆当值的程寻而言，年假是很短暂的。不过元宵节京城有灯会，她倒是有机会和苏凌一起赏灯。
街上各式各样的花灯，俨然已是灯的海洋。
见到这样的美景，程寻也跟着心情大好。她与苏凌一道猜灯谜、赢花灯，不亦乐乎。
挤出人群时，他们两人以及身后的侍卫燕山等人都各持了两盏灯。
程寻轻叹一口气：“可惜只有两只手。”
苏凌低头看看手上的灯：“加上我的，有四只。”
“不够啊，”程寻算着，“你的，我的，给我娘的，我爹的，江婶的，我二哥，我二嫂，我大哥，大嫂，侄子，侄女……”她想了想：“唔，还有现在在我们家的芙蓉。”
“这是谁？”苏凌捕捉到一个陌生的名字。
“就是书院的两个女学子之一，现在在我家里住。”
苏凌点一点头，不甚重要的人，没什么要紧的。
程寻心里忽的一动：“苏凌，你可以给人做媒许亲，你也可以给人护身符，你也可以惩罚人，你甚至可以……”
大概是和苏凌太熟了，或许是他在她面前一如最初，以至于她有时几乎都要忘了，他是一个有着生杀予夺大权的人。
“怎么了？”苏凌有些诧异她会忽然提到这些。
程寻灿然一笑：“没什么，我只是想着可能到时候会有事情麻烦你。”
苏凌微怔，继而轻笑：“咱们之间，说什么麻烦不麻烦。”
程寻夜里直接歇在了京城程宅。
苏凌将她送到家门口后，轻声道：“真不用我陪你？”
“不用不用。”程寻连连摇头，“我大哥大嫂他们都在呢。”
“那你回去吧，我等你回去再走。”苏凌眉目含笑。
程寻笑着摇头：“不，还是我看着你走，我都到家门口了呢，我等你马车走了，我再回家去。”
两人依依不舍好一会儿，终是苏凌妥协，程寻笑眯眯地看苏凌乘坐马车而去。直到马车不见踪影，她才回转身。
院子里的灯亮着，她提着灯笼，大步回自己的小院。然而刚行几步，就看到一个熟悉的身影。她愣一愣：“三哥，你怎么在这儿？”低头看一下自己手上的灯笼，她举起灯笼凑到程瑞跟前：“给，给你灯笼。”
程瑞站在院子里，他的眉眼似乎要融化在昏黄的灯光下，无端给人一种疲惫感。他顺手接过灯笼，轻声道：“你回来的倒挺早，我以为你要晚些时候回来呢。”
“街上灯好看，不过都差不多，就早些回来了。”程寻觑着三哥的神色，“三哥没去看灯么？站在这里做什么？怪冷的，怎么不去堂屋坐着？”
“去看灯了，就在这儿站会儿。”程瑞轻声道，“想着站一会儿就走，就没麻烦。”
“大哥大嫂呢？”程寻扯一扯程瑞，“走啦，去喝杯热茶。”
“他们大概赏灯还没回来。”程瑞任她扯着往里走。
程寻跟这个三哥相处不算多，但毕竟是龙凤胎，小时候同吃同住，长大后也时常通信。可以说对彼此非常了解了。她一看三哥这模样，就知道他定是有心事。如果问他，他肯定不会说。最好的办法，是陪他坐会儿，说一些趣事，逗逗他开心。
这一招很管用，所以当程瑞拿着呦呦给他的灯离开时，神情明显轻松了一些。
而程寻则轻轻叹一口气，如果所有人都能无忧无虑就好了。
不过不管怎么样，生活还得继续。
正月十六又歇息一天，正月十七程寻继续去崇文馆当值，继续那单调却又不失有趣的工作。而崇德书院也结束了年假正式开学。
新的一年，崇德书院又多了几个女学子，其中有两个还是一对姐妹。
京城的陈员外，家中有不少商铺，也有许多良田，可惜妻子早逝，他虽有多房姬妾，却只得了两个女儿。前几年过继了一个儿子，又染病离世。
陈员外四十来岁，自忖年近半百，可能这辈子都没有儿子了，倒不如认命，好好教养两个女儿，让她们继承家业，再各自给她们招赘一个老实好拿捏的夫婿就是了。
他将两个女儿带在身边教导了几年，又想着再帮女儿博一个名声，就送到有名的崇德书院去读书吧。
他的两个女儿，可一点不比儿子差。儿子能做的，女儿也能，书能读，生意能做，账务会理，家务会管。甚至将来也能娶丈夫，继承烟火。
陈家姐妹很容易就通过了入学测试。程启之前已经有过两次接待女学子的经验，这一次很轻松就安置好了她们。
倒是那个一心想进书院捉人的木长青，再一次被拒之门外。——不过，从他的入学测试来看，他比前次有进步。这样继续下去，过不了多久，崇德书院的入学测试，应该就难不住他了。
书院恢复了上课，木芙蓉很开心。她觉得她的生活要暂时恢复正常了，她会好好读书。也只有读书的时候，她能暂时忘却烦心事。
周令月得知木芙蓉回家之后，又被弟弟逼得躲进书院，气不打一处来：“你就不应该回去，你该和他们断绝关系，永不相认。我让我爹收你为义女。义父和继父差不多。你的婚事，我爹也能做主。对了，书院这么多同窗，你看上哪个就选哪个，让我爹给你做主……”
她说得激动，木芙蓉心中一片茫然。真要这么做吗？
—
时间过得极快，春风吹过之后，转眼间就到了三月。
离十八岁生日越近，程寻就越紧张。——当然，她也不是怕生日，而是她生日的十天以后，就是她和苏凌大婚的日子。
她想，她以前大概不知道她自己有一点婚前恐惧症。一想到要真正嫁给苏凌，她不由得紧张万分，当然紧张之余，还有些期待。
系统的电子音时不时在她耳边响起：“真的不想改变主意？”
程寻双眼微闭，只做不曾听到。什么时候能完全解除绑定就好了。
“那得等你任务完成。”依旧是冰冷的电子音。
程寻睁开眼，不再理会它。
一进三月，程寻就没再去崇文馆，因为她的领导给她放了长达一个月的“婚假”。
宫里没有太后太妃等，能算得上皇帝女性长辈的，也只有长公主了。所以教导未来皇后的的重任就落在了她的肩上。
茂阳长公主于三月初进了崇德书院，她笑着对程寻道：“你也别怕，我这就是走个过场，宫里人少，没多少规矩要学。你只要记一记大婚时的礼节就够了。”
程寻点头，对大婚时的礼节记得格外认真。
“规矩是死的，人是活的。”茂阳长公主笑道，“宫里的规矩，都是用来约束下面人的。你若想守规矩，大家夸你一句。你若不想守，也不会有人敢骂你，因为你是主子。”
程寻轻轻点头，有些意外。
茂阳长公主冲程寻笑一笑，心说这姑娘或许读书科考有天赋，是个聪明人。可惜吃亏在出身上。程家书香门第，人口简单，这位姑娘的心思大概要简单通透的多。不过，有怀思护着，日子想来会很轻松。
她回想着年轻皇帝的叮嘱，有些想笑。她这个侄子，大约是真的很在乎他的皇后吧。
大婚的礼仪虽然复杂，可程寻记忆力极佳，册子上的字，她很快记得一字不差。
“不错，到底是状元之才。”茂阳长公主忍不住称赞，“可是光记住可不行，得会用才是。”
程寻笑着点头：“那是自然。”
茂阳长公主难得出京城一趟，见程寻听话学的也不错，想着学了有一会儿了，不如歇一歇。她笑道：“我来着书院两次，还没真正见过学子上课。”
程寻会意，笑道：“那我带长公主在书院走走？”
“不行。”茂阳长公主面容严肃，轻轻摇了摇头。
程寻不解：“怎么？”
“你以后不能叫我长公主。”茂阳长公主微微一笑，“你得随着怀思，叫我姑姑才是。”
程寻怔了一瞬，继而有笑意溢满双眸。她有些羞，有些不自然，但还是轻声道：“姑姑。”
“这才对。”茂阳长公主一笑，轻轻颔首。