“她可是皇后娘娘认定的太子妃。”皇帝的语气听着有些古怪。
周太傅心里不安更浓, 他保持镇定, 轻声说道：“那是皇后娘娘抬爱。”
“那就更不能辜负了。”皇帝略一沉吟, 忽然对着周太傅勾了勾唇, 神色莫名, “朕记得, 皇后还曾特意召周大小姐进宫, 拉着她的手，说她还年轻，不想委屈了她。皇后娘娘最疼她, 选了她做太子妃，虽说怀敏太子不在了，可现在还有个太子, 不是吗？”
他双眼微眯, 静静地看着周太傅。
周太傅闻言大惊，他猛然抬头, 看向皇帝, 一脸的不可置信：“皇, 皇上？”
这是想让他的长女改适现在的太子？！这怎么使得？现在还有个太子是不假, 可这个新的太子已经有了未来的太子妃。而且, 他还是怀敏太子的亲弟弟啊。
皇帝皱了眉，有些发愁的样子：“可惜朕前不久刚给东宫赐了婚, 要取消这婚约也不容易……”
周太傅后背已生出了冷汗，他努力找回自己的声音：“皇上说笑了, 当初与小女合八字, 定下婚约的是已逝的怀敏太子。怀敏太子英年早逝，小女自当为其守节。能为太子守节，是她的福分，没什么可委屈的。诰命不诰命的，这些都是身外之事，并不重要。小女虽不能亲至殡宫，可她同样可以在白云庵里悼念娘娘。”他定了定神，续道：“至于二皇子殿下，忠义孝悌，定然会善待兄长的遗孀。”
不能把皖月和现在的太子牵扯到一起。身上有没有诰命，一点都不重要！
皇帝点一点头，深以为然的模样：“周卿说的很是……”
周太傅松一口气，心想，可能方才是他想多了。也许皇帝只是想到了姚皇后，随口一说吧。就算是想让皖月再嫁，也不会是如今的太子。不过听皇上话里的意思，分明是不想让皖月就这么守着了。他精神一震，心想，有皇上这句话，那么以后皖月的日子或许会轻松很多。
皇帝缓缓说道：“只是大好年华，就青灯古佛相伴一生，未免让人惋惜……”
“……”周太傅心跳微微加速，“皇上……”
“朕记得，周大小姐是想追随怀敏太子于地下的是不是？”皇帝忽然问道，“当时还有不少人夸赞她忠贞不渝。”
周太傅瞬间瞪大了眼睛，噗通一声跪倒在地：“皇上……”他眼中含着泪水，连连叩头，然而祈求的话语，却不知该怎么说出口。
似乎意外于他的反应，皇帝微微笑了笑：“周卿这是做什么？朕不过是问一问而已。快起来吧。”
但周太傅隐约能感觉到，皇帝今日绝不是只简单地问一句。
他有些后悔了，或许怀敏太子出事之后，他就该想法子将皖月送回老家去。那么，病重的姚皇后不会召见她，皇帝也不会这时提起她。
他惴惴不安，在思索的补救的法子，希望皇帝能忘掉皖月。不被记起，不在众人的视线内，才是安全的。
果然，他听到了皇帝接下来的话：“没能一直陪着怀敏太子，是挺让人惋惜的。不过现在好像还不算太迟，是不是？”
皇帝声音很轻，他目光沉沉，脸上却没多少表情，然而惊得周太傅几乎魂飞魄散：皇帝是想让皖月生殉？可怀敏太子已经离世数年了啊。
皇帝继续道：“正好皇后也很满意她。”他边说边轻轻点头，好像在考虑可行性。
周太傅压下心头的惊惶不安，沉声道：“按说让她生殉，也是她的福分。只是，本朝自太.祖皇帝起，就废除了生殉。此时重提，恐怕不太妥当。”
他暗暗瞥了一眼皇帝，见其面无表情，似是不为所动。他面露凄然之色，续道：“臣妻张氏临终前，曾拉着臣的手叮嘱臣，好生照顾两个女儿。这些年，臣忙于公务，对她们姐妹多有疏忽，是臣对不起张氏，也对不住她们姐妹。当初怀敏太子薨逝，小女皖月伤心之下，选择自戕，救过来后，缠绵病榻许久。她是想随着太子去的，可臣不舍得。前太医院院使康神医，早就不再行医了。隆冬腊月，臣在康府外站了三个时辰，才见到他。臣求他出诊，把小女从鬼门关给拉了回来……”
他轻轻拭了眼泪，续道：“求皇上怜惜臣这个老父亲，留下小女的性命吧。她每日青灯古佛，已非尘世中人，也就是给臣一点慰藉。”
周太傅的感情攻势，确实让皇帝的神情有一瞬间的松动，他轻叹一声：“父心拳拳，让人动容。”但很快，他又皱了眉：“可朕的慈父心肠，又该往何处安放？”
不等周太傅说话，皇帝就道：“朕意已决，周卿不要多言。”他轻轻拍了拍周太傅的肩头：“朕明白你的意思，可周卿也该体谅朕的心情。”
不是说那周皖月已非红尘中人吗？既然活着跟死了差不多，那也没什么活的必要了。
皇帝双目微敛，心说，更何况，她还间接造成了殊儿的死。他岂能容她？
“皇上，皇上！”周太傅犹不死心，重重地磕头，想为自己苦命的女儿求一求情。
很快，他的额头已有血渍。可他仿佛感觉不到疼痛，只继续磕头。
皇帝静静地望着他，目光悠远，有些怜悯，又有些快意。周太傅的磕头求饶声此时仿佛成了最动听的音符。他的视线穿过周太傅，落在远处袅袅升腾的香上。
香的烟雾缓缓上升，就像是个身姿曼妙的少女翩翩起舞。
忽然勾了勾唇角，露出一个有些恍惚的笑容。皇帝动了动唇，无声地道：“殊儿……”
低头看一眼还在不停叩头的周太傅，皇帝心绪复杂，轻声道：“别磕了，就这么定了吧。朕会追封她为太子妃，让她与怀敏太子合葬。”他停顿了一下，颇为大方：“朕不会薄待太子妃的娘家人。”
周太傅慢慢抬起头，心里忽然一片安静。他不再磕头，收敛起全部情绪，只静静地说了一句：“臣谢主隆恩。”
他知道，再多的祈求都没有用了。
“朕有些乏了，周卿先下去吧。”皇帝挥了挥手。
周太傅低低应了声：“臣告退。”
“慢着——”皇帝忽然开口。
周太傅刚行得两步，就被皇帝叫住。他心头忽的涌上一些喜意，带着一丝不可置信的侥幸。他心想，可能皇帝改变主意了。他就说，皇帝刚才的要求太不合理了……
皇帝沉默了一瞬，低声道：“周卿头上有伤，找太医上点药吧。”
周太傅刚刚变暖的心刹那间冷到了冰点。他蠕动着嘴唇：“皇……谢皇上。”
转过身，他鼻子一酸，泪水模糊了眼眶。他苦命的女儿。
—
近来皇帝一直留在殡宫陪伴姚皇后的梓宫。身为太子的苏凌除了要处理政务之外，自然也要时常来到此地。
未到殡宫，他就下了马，将缰绳丢给侍从，自己则大步向殡宫而去。
远远看见一步一挪的周太傅，苏凌心下奇怪，再走近一些，竟看到周太傅额头红肿，还有鲜血，且神情怔忪，眼圈儿微红。他更加诧异，忙问道：“周大人，这是怎么了？”
“殿，殿下……”周太傅挤出一个笑容来，“给殿下看笑话了。”
苏凌心下一沉，他认识周太傅数年，从未见过对方这种模样：“到底出了什么事？”
周太傅深吸了一口气，努力平复心情。这让他怎么说出口？良久方道：“皇上要追封小女为太子妃，还会将她与怀敏太子合葬。”
苏凌皱眉：“令爱什么时候……”他话说到一半，眸光轻闪，神色急变：“皇上这么说？”
这是迟来的生殉？
他抽了一口冷气，思绪转的极快，也不知道皇帝受了什么刺激，怎么忽然想到这么一层？
周太傅苦笑：“是啊，是小女的福气。”
“什么福气？活着才是最大的福气。”苏凌冷声道，他缓缓吐一口郁气，低声道，“周大人先不要急，且等一等，未必没有补救的法子。我去见见皇上。”
周太傅胡乱点了点头，向前走去。
而苏凌则站在原地，眉头轻皱。
怀敏太子薨逝时，皇帝并没有说让周大小姐殉葬，为什么时隔多年，忽然在姚皇后出事后想起来了？
他想大概与怀敏太子无关，很有可能是姚氏的缘故。姚氏病中曾见过周大小姐，也见过呦呦……
苏凌眸光轻闪，暂时压下心里的诸多念头，他对安置好马后追上来的侍从轻声叮嘱几句，大步向停放着姚皇后的殡宫而去。
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皇帝虽然已经动了要除掉萧瑾的心思，但此刻看见这个儿子，他的神色极为正常。
苏凌给姚氏上了香，行了礼，照例要皇帝保重龙体。
皇帝抬头看他一眼，眸中的冷厉掩去了不少：“来了？既然来了，就陪你母后说说话吧。”
“是。”苏凌定了定神，过了好一会儿，他提起了今日刚到京中的奏折，“今年河西大旱……”
“跟朕有什么关系？”皇帝轻嗤一声。
苏凌睫羽低垂，没有答话。他心中的惊骇更浓。
皇帝扯了扯嘴角，忽道：“哦，对，河西大旱，朕是皇帝，跟朕有关系。”他慢慢阖上双目，低低地叹了一声。
殊儿都没了，他还管百姓死活做什么？萧瑾这个时候跟他提朝政，是什么意思？
良久，皇帝才道：“你回去吧，朕要在这里陪着殊儿，朕不能让她一个人在这里。”
他不想萧瑾出现在这里，他不能让殊儿再伤心难过。或许，是时候动手了。萧瑾和周皖月还不一样，不能用同样的法子。
“是。”苏凌低声道，他躬身行礼，“儿臣告退。”
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皇帝将手贴在姚皇后的棺椁上，脸上露出一抹笑容，仔细看的话，那笑容颇为怪异。他一字一字，低声却又清晰地道：“殊儿，朕替你报仇，你欢不欢喜？害了你的人，朕都不会放过。你一定很开心，对不对？”
他轻轻摇了摇头，自言自语：“不对。你已经很久都没开心过了。”
脑海里忽的浮现出一道身影，皇帝站直身体，几乎是在一瞬间，他的神色就恢复了正常。他扬声吩咐道：“传杜聿。”
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杜聿匆忙赶至时，天色微黑。
殡宫里烛光摇曳，却丝毫不显温馨，只让人觉得阴森可怖。
杜聿微微眯了眯眼，快速适应此地的光线。他冲皇帝施礼，心中惴惴不安。
人人皆知皇帝爱重姚皇后，如今姚皇后薨逝，皇帝一时恐不能接受这个事实。
皇帝站在远处，打量着杜聿，心中忍不住叹息，悔意迭生。他想，也许他当时可以哄一下殊儿的。他就说杜聿才是他们的孩子，才是真正的琮儿。反正，殊儿也很欣赏杜聿，未必不能接受这种“真相”。
轻风吹过，很快吹散了他这个念头。
同年同月同日生又怎样？杜聿怎么能跟琮儿相比？而且殊儿也不会相信的。
皇帝打量着他，神色古怪，却一直不说话，这让杜聿更加不安。他轻声道：“皇上？”
试图唤回皇帝的注意力。
“嗯？”皇帝似是才回过神，他勉强笑了笑，“修远来了啊。朕有桩事情，想让你做。”
其实也可以不让修远去做的。皇帝心想，不过，殊儿并不讨厌修远，还因为修远和琮儿同年同月同日生，而对其有些许怜惜亲近之意。或许，她会开心这事是修远做的？
“皇上但请吩咐。”杜聿拱手施礼，略微定下心来。
皇帝略一沉吟：“皇后在病中……”他心里一凛，猛地回过神来，停住话头，改道：“皇后娘娘生前宠爱周太傅家的大小姐。听说皇后薨逝，周大小姐忧伤成疾。朕颇为忧心，特让太医准备了一些灵药，修远辛苦一趟，将灵药赠予周大小姐吧。”
杜聿心下狐疑，这种事情，原不该由他来做。但皇帝吩咐，他必须照办：“是，臣领命。”
待到内监持着所谓的灵药出现在杜聿面前时，杜聿心中疑惑更重。
若是周大小姐染恙，皇帝为表关心，该派了太医上门诊治才是。看病需要望闻问切，连病因都不知道，就赐灵药？这灵药管用么？
但他想归想，自然不会傻到拿这话去询问皇帝。
杜聿行礼告退，与内监一起离开殡宫。他是皇帝面前的红人，人前人后颇有几分脸面。他问内监：“陈公公，这药当真灵么？也不望闻问切，就管用？”
陈公公瞧了他一眼，神色平静：“皇上既说灵，那自然是灵的。”
杜聿点点头：“也是。”可他心里并不平静，此事太诡异了。
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在去周府的途中，杜聿连着咳嗽了好几声，问道：“陈公公，本官嗓子有些不舒服，不知道这灵药是否也能治嗓子？”
陈公公瞥了他一眼：“杜大人，这是皇上御赐的药，即使真的能治嗓子，大人也不能用。”
杜聿当然知道他不能用这药，他不确定的是，这药是不是他想象中的那种药。
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同在朝中为官，杜聿大致知晓周太傅府邸的方位。因为此次是奉皇帝口谕，没带圣旨，杜聿就直接让人通报，说是求见周太傅。
等了好一会儿，他才见到了头上鲜血淋淋的周太傅。
杜聿大吃一惊：“太傅大人这是怎么了？”他心念一转，试探道：“是今日从京郊回来，磕在了哪里吗？”
周太傅神色微变，低声道：“确实是回城路上，摔着了。”
杜聿心下一叹，他早知皇帝今日召见了周太傅。只是他心里的猜测太过匪夷所思，以至于他不敢再想下去。
简单说明来意，杜聿注意到，在提到“周大小姐”时，周太傅明显瞳孔微缩，眼中有一闪而过的哀伤。
杜聿更加笃定了几分，他自陈公公手里接过所谓的“灵药”，笑吟吟道：“这是皇上御赐的灵药，包治百病。周大人还不赶快谢主隆恩？”
他说着手向前一递。
周太傅颤着手去接。可惜他的手像是不听使唤一样，不停地颤抖。
杜聿心中犹如明镜一般，大为不忍。他暗叹一声，在距离周太傅的手还有寸余距离时，他佯作不小心，手一松，“灵药”坠在地上。
他这不经意的一撒手，用的力气很大。
细瓷瞬间摔得粉碎，里面的液体伴随着翻滚的气泡流出，洒了一地。
周太傅瞪大了眼睛，悬着的心却猛地一沉，随即又有深浅不一的痛意漫上心头。
他知道，皇帝主意已定，这药洒了，肯定会有其他的药。拖得了一时，拖不了一世。
陈公公大惊：“这……”他怒视杜聿：“杜大人，你……”
杜聿“啊呀”一声，颇为懊恼的模样：“我真是太不小心了，连东西都拿不稳。”旋即，他又面向陈公公：“还有你，陈公公，你也太不小心了。皇上赐给周大小姐的，明明是灵药。你是不是拿错了？我看这不像是灵药，倒有几分像是毒……”
陈公公神色急变：“杜大人！”
“唉……”杜聿重重叹了口气，“杜某办事不利，有负皇上所托，这就去向皇上请罪。陈公公方才也看到了，杜某真的是不小心。”
他也很清楚，他今日之举很不妥当，但是他狠不下心去将“灵药”交到一个眼眶通红的老父亲手上。他几乎能想象到接下来会发生什么。
杜聿轻咳一声，问道：“大小姐的病严重吗？可曾请太医过府看过？”
“她在京郊白云庵清修，不在府上。”
杜聿讶然，忽的想到怀敏太子，轻轻点了点头：“原来如此。”
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皇帝没有追究杜聿的失手，只又赐了“灵药”，让他再去一趟。
杜聿无奈，只得次日动身前往白云庵。然而到了白云庵，却被告知，周大小姐随师父外出云游去了，如今不知所踪。
“什么时候的事？”杜聿大喜，面上却是一派忧色。
“就是昨天傍晚啊。”