姚氏自怀敏太子出事以后, 身体就不大好了。后来又小产一次, 更是伤身。自那时起, 就未断过喝药, 不过平素看着还好。年前她染上风寒, 缠绵病榻多日, 原以为开春后, 天气转暖就会痊愈。谁想，开春之后不但不见好转，反而有更加严重之势。
皇帝见太医们束手无策, 心中担忧而又恼火。他再次下旨张贴皇榜，寻求民间名医。
然而姚氏却是淡淡的，并不大上心的模样。她面色苍白, 轻声道：“何必劳师动众？生死有命富贵在天, 该留不住的，强留也没用。”
这话一出口, 皇帝就变了脸色, 握住她的手, 同时放柔了声音：“什么留不住？这话朕不爱听。民间神医多得是, 你这不过是普通风寒, 又怎么会治不好？”
姚氏唇角轻扬，扯出一抹笑意：“要只是普通风寒, 也就不会拖这么久了。”她轻轻推开了皇帝的手：“别费力气了。”
皇帝面色沉沉，一语不发。
“我想见一个人, 不知道皇上是否同意。”姚氏看向皇帝。
“你想见谁？”皇帝缓缓吐一口郁气, “等你身体好了，想见谁都行。”
“我觉得我今天就好很多了。”姚氏笑了笑，“我想见一见周家大小姐。”
“周……”皇帝神色一变，“你见她做什么？”
见她做什么呢？姚氏笑了笑，“她性情温婉，贤良淑德，见见她，兴许能解解闷儿。心情好了，也许身体也就好起来了。”
一提到周家大小姐，他难免会想起怀敏太子，也唯恐姚氏会因为爱子而伤神再添病症。然而姚氏既然这么说，皇帝也无从拒绝。
周太傅的长女周皖月如今还在京郊白云庵。得知皇后召见，恍惚过后，即刻奉诏进宫。见到病重的姚皇后，她心里一酸，感觉这三年的清修似是毫无作用。
姚氏虽说要见她，可当周皖月出现在面前时，姚氏也不见有多热络，在她施礼之后，令她先行坐下，继而才问道：“你还在吃斋念佛吗？”
周皖月身体微僵，良久方道：“回娘娘，是……”她刚一开口，声音就有些哽咽了。
“别太难为自己了。”姚氏轻叹一声，勉强一笑，“都三年多了，你的心意，我们都知道了。没必要把一辈子都搭进去。”
“娘娘……”周皖月心里莫名一慌，“娘娘……”
姚氏摆了摆手：“原本以为是你的福气，没想到竟然是劫数。你还年轻……”她又叹了一口气：“你还年轻啊。”
她这一句“你还年轻”说的周皖月眼泪立时就掉了下来。
周皖月低了头，悄悄拭掉眼泪，低声道：“娘娘，不是劫数，是福气。”
她从小在一片赞誉声中长大，家世好，相貌好，性情好，是个样样俱全的姑娘。提起周大小姐，谁人不夸赞一声？
她十六岁上，当时还是贵妃的姚氏数次召她进宫，她隐隐能猜想到，这是他们要为太子选太子妃了。
当时她想着她生母早逝，又无同母的兄弟，入主东宫的可能性并不算大。但是当皇帝赐婚的圣旨下来时，她心里依然充满了欢喜。
当太子妃，将来当皇后？这样的事情，谁不愿意？尤其是太子萧琮是皇帝唯一的儿子，东宫地位稳固。她几乎没什么可担忧的。然而没想到，太子死于意外，她生命中的色彩也随之消失。
伤心之下，她选择结束自己的生命，很快被人发现并救回。她这一举动，被人大肆夸赞。以至于她被人救过来之后，也只能青灯古佛了此残生，再不敢有他念。
在佛前三年，她想，也许这就是她的命，怨不了任何人。
可是今日姚氏的一句“你还年青”，将她的盔甲彻底击碎。她稍微偏了头，不想给姚氏看见自己的泪。
“做些想做的事情，种花莳草，养鸟饲鱼，弹琴作画，读书写字……”姚氏脸上挂着淡淡的笑意，眼中似惋惜，又似憧憬，“不拘做什么都行，没必要非在佛前，又不是真的信佛。”
她轻轻拍了拍周皖月的手，长叹一声：“你过得好，也算是给琮儿积德。”她说着咳嗽两声，用来掩口的帕子上已然沾上了血迹。
周皖月大惊：“娘娘！”
旁边的宫女慌忙请太医。
姚氏摆一摆手，对周皖月道：“你先回去吧，对自己好一点。”
周皖月眼中噙着泪，施礼退下。
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皇帝当日就得知姚氏咳血一事，在得知她和周皖月的对话之后，他不免生出迁怒之意，将怒火撒到周皖月身上，但又不好当着姚氏的面发作出来。
见他痛骂太医，姚氏反道：“太医又不是神仙，能治病，不是能救命。皇上又何必如此？”她想了一想，又道：“今日周大小姐进宫，陪我说了好一会儿话，我感觉心里松快不少。明日，让她还进宫来陪我说会话吧。”
皇帝微微一怔，暂时息了发作周皖月的心思。但他也不敢真的再教周皖月进宫。
——周大小姐到底曾是琮儿的未婚妻。一见到她，殊儿难免会伤神。姚氏本就身体不好，再与周皖月多说两回话，只怕就更不好了。可殊儿在宫里，又在病中，难免会心情烦闷，找人陪她说说话也是好的。皇帝思来想去，心里有了人选。
到了第二日上，皇帝并没有派人去召见周皖月，而是教人去崇文馆，说皇后要见程寻。
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程寻这段时日一直忙着崇文馆的事情，书籍刚整理到一半儿，忽听闻皇后召见。她愣了一愣，低头看一看自己身上的崇文馆校书郎官服，冲传话的太监道：“公公可否稍等一等，容我回去换身衣裳？”
她心说，姚皇后要见她，那么肯定见的是程呦呦，是见未来儿媳妇，可不是见九品的崇文馆校书郎程寻。她穿这一身衣裳，很明显不大合适。
然而那个面生的太监却露出了为难的神色：“皇上催的急……”
程寻了然：“行，那就这样去吧。”
她心想，崇文馆校书郎是九品，品绿色的官服其实也不算丑。她如今不刻意隐瞒性别，脸上不再涂黑粉。这看着还挺衬肤色的。
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程寻对西苑不算太陌生。她第一次进宫，去的第一个地方就是西苑。时隔两年多，她依然记得皇帝和姚皇后第一回见她时的情形。
但她和姚皇后，满打满算，也只见过两次。——一次是在西苑的凉亭，一次是在瑶光殿。她想不明白，姚皇后见她做什么。
刚到西苑，她就被迎了进去。
还未进入姚氏所住的正殿，她就闻到一种奇怪的味道。她细细辨别，心念微动，知道是药味和香味。
想到姚皇后身体有恙，她也就不奇怪这两种味道会混在一起了。
皇帝和姚皇后都在。皇帝看上去和之前相比，变化不大。而姚氏则与去年六月瑶光殿中大不相同。去年六月，姚氏盛装出席，高华端丽。今日一见，脸色苍白，面有病态，美则美矣，却是让人觉得楚楚可怜而非惊艳仰慕。
程寻心里一咯噔，心想，看来确实病的不轻。她不敢多看，匆匆行礼。
看见程寻进来，姚氏脸上有遮掩不住的惊讶：“怎么是你？”皇帝则轻咳一声：“你们慢慢叙话，朕先处理一些公务。”言毕起身离开。
程寻也不解：“怎么？”
姚氏扯一扯嘴角，不过是片刻之间，已然猜到了皇帝的意图。她随手指了一指：“你坐……”，话未说完，她眼中染了笑意，改口道：“你转一圈给我看看。”
“啊？”程寻越发不解，但还是依言转了一圈。
姚氏轻轻颔首：“好了，你既然来了，就坐吧。”
程寻拱一拱手：“不知娘娘传唤，有何吩咐？”
“也没什么事，就是想找人说说话。”姚氏懒懒地道，“我也没想到，他叫的是你。”
程寻对这个回答有点意外，也就没有搭腔。她和姚皇后，没什么好说的吧？
“看你身上的官服，你现在是正九品？”姚氏眼睛微眯。
“回娘娘，是正九品，崇文馆校书郎。”程寻答道。
姚氏点一点头：“不容易，你还是大周的第一个真正的女官，虽说只是九品。是了，崇文馆校书郎每日做些什么？”
被问到本职工作，程寻精神一震，认真答了。她眼角的余光注意到姚氏含笑看着她，似乎很感兴趣的模样。她心中一动，讲的更加细致了一些。
她与姚氏交集不多，不过去年六月在瑶光殿上，姚氏不知是有意还是无意，曾开口帮助过她。如今见姚氏一脸病容，她不免又心软几分。看姚氏感兴趣，就多讲几句。
“听说你以前在书院读书？”姚氏笑了笑，又转了话题。
程寻点头，讲起在书院读书的日子，说书院的课程安排，又说了几件有意思的事情。
姚氏似乎很感兴趣的样子，听到程寻哪里说的不认真，还会打断说一句：“嗯？是吗？”，让她讲的细致一些。
时间过的很快，不知不觉一个时辰就过去了。
程寻有些口干舌燥，饮了整整一盏茶。
姚氏轻叹一声：“你是个有想法的姑娘，我年轻那会儿，也天不怕地不怕，想着做些什么……”她目光幽幽，看着程寻，又像是看着远方。
程寻不知该如何作答，就没有接话。
“你以后打算怎么做呢？”姚氏移开了视线，她笑了笑，“你是很遗憾没托生成男子吗？”
“不是啊。”程寻摇一摇头，“我遗憾的不是没托生成男子，而是遗憾这世道对女性的束缚太多。”
“嗯？怎么说？”姚氏随口问道，然而心念一动，却想到了周皖月，想到了自己。
程寻轻轻叹一口气，悔意暗生。她想，她可能交浅言深了。是以，她没再继续说下去。
好在姚氏并未追问，她换了话题：“你现在做着官，不威风，但挺新鲜。太子对你也不错，可你要是真进了宫，很多事情都……”
都怎么样，她并未说下去。
然而程寻隐约能猜测到。她初时不想与皇家有牵扯，后来也曾想过：等她和苏凌结婚了，她进宫了，会是什么样。
从认识到现在，苏凌对她一直是包容、支持的态度。他理解她、支持她，甚至还帮她圆梦。他们正式确定关系时，他也告诉她，他们之间不会有第三人。
所以，不管是事业上，还是感情上，她都是相信苏凌的。当然，她也相信她自己。结婚之后，可以有许多种可能。但她想，她和苏凌肯定能得到最好的那种。
“请宿主尽早纠正走偏的剧情，向主线靠拢。”系统冰冷的电子音忽然响起，打断了程寻的额思绪。她心中一凛，看向对面的姚皇后。
姚氏睫羽低垂，仿佛不意外她的走神。
程寻定了定神，她微微一笑：“进宫也没什么，该怎么样还怎么样。”
十七岁的少女，白玉般的脸颊上是轻柔的笑容，眼中流淌着浅浅的笑意，有些害羞，有些期待，也有些坚定和认真。
仿佛听到了什么笑话一样，姚氏扯了扯嘴角，露出一个讥诮的笑容：“是么？”
她心想，小姑娘到底是年轻，好天真啊。她刚进宫的时候，也真的以为皇帝会实现对她的承诺，会如何如何。
可这皇宫，不就是一个牢笼么？
程寻迟疑了一下，才又点点头：“是。”
姚氏没有同程寻再多说，沉默了好一会儿，她轻声道：“本宫有些乏了，今日你陪本宫说话，本宫很开心。时候不早了，就不耽搁你校对书籍了。”
程寻暗暗松一口气，起身告退。
她刚行数步，又被姚氏叫住。她回头：“娘娘？”
姚氏像是想说什么，可动了动唇，只说了一句：“没事，路上慢些。”
程寻心头狐疑，却还是点了点头，再次施礼告退。
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她刚走出西苑，就看见了苏凌。她咳嗽一声，加快了脚步。
苏凌闻声看过来，一见到她，轻皱的眉就舒展开来。他快步向她走来，直接问道：“没事吧？”
“什么没事吧？”程寻微微一怔。
“我听说皇上命你去了西苑。”苏凌端详着她，看她并无不妥，才缓缓放下心来，仍是问道，“没为难你吧？”
程寻摇头：“没有。”她深吸一口气，补充道：“不是皇上见我，是皇后啊。”
“她见你做什么？”苏凌双目微敛，心下不解。
他和姚氏平素来往不多，她如今又在病中，见呦呦做什么？
程寻先时不知道姚氏见她所为何事，但联想到帝后当时的反应，也能猜到一二。她忖度着道：“我猜想，可能是皇上怕皇后娘娘烦闷，就让我去陪她聊聊天吧，没什么事的。”
苏凌点一点头：“那就好。”
偏头看了他一眼，程寻不难猜到，他是得知她被召进西苑后，心里担忧。她心中一暖，想到姚氏问的话，轻声道：“苏凌，我觉得挺好的。”
“什么？”苏凌愕然。
“我说，我们挺好的。”程寻浅浅一笑。
能认识苏凌，真的很好很好啊。
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程寻原以为，她只是偶尔见一见姚皇后，陪着说说话，却不想，到第二日上，皇帝再次命人教她去见姚皇后。
据说姚皇后昨日同她说了话后，精神好了不少。
可程寻自己并不想一直陪聊啊。但皇上下令，她拒绝不得。她说着在书院时的一些趣事，姚氏笑道：“若是书院女子多，你也就不必非换成男装了。”
程寻有些惊讶姚皇后的话，然而回想那夜在瑶光殿，姚氏帮她圆场的话语，她心说，好像也不是很让人意外？
第四日上，皇帝没再让程寻去陪姚氏。她略松一口气，继续忙自己的事情。
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这日程寻无意间和苏凌提起书院里的高夫子想要离开书院，二哥正发愁继任的夫子。
苏凌笑笑：“要找会骑射的夫子，又有何难？我就认识一个现成的。”
“诶，是谁？”程寻双眼一亮。
“你也见过。”苏凌却不直接告诉她。
“我也见过？”程寻眨了眨眼，认真回想了一下，“云蔚？算了，云蔚实战经验丰富，可他的骑射还没霍冉好，当然也没你好。霍冉吗？霍冉刚从书院毕业，不会再去书院做夫子吧。我记得温建勋的骑射不算很好……”
“不是他们。”苏凌打断了她的话。
程寻心念微转：“那，是你？”不等苏凌回答，她就摇头了：“你现在忙的整天见不到人，又哪能有功夫做什么夫子？”
“也不是我。”苏凌眼中漾起了笑意，“如你所说，我哪有功夫去做什么夫子？等将来你开了书院，我倒是可以去做个骑射夫子。我说的那个人，是我的骑射师父。”
“你的？宫，宫里的娘娘？”程寻恍然，“合，合适么？”
“我的教习师父，本事肯定有，教导书院的学子，绰绰有余。只不过……”苏凌像是才想起来一样，“书院以前有女夫子么？”
“啊？”程寻想了想，“有过。我曾祖父做山长的时候，教乐理的夫子是他妹妹。不过乐理课一个月才上一次，和骑射课还不大一样。”
书院之前从未有过教骑射课的女夫子。
“有先例就行。”苏凌笑笑，“我得先问一问娘娘，看她是否愿意。上次见她，她还说想寻点事情做。”
程寻点头：“好，我也回去问问我爹爹和我二哥。”
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苏凌原本是要去问静嫔娘娘，可否愿意到崇德书院担任骑射课夫子一职，然而却被其他事情给缠住了。
这一年的四月，姚皇后薨逝了。