吴之虚在隆庆初年就已经是礼部左侍郎，还在钟升之上。只是这些年一直蹉跎，眼看着钟升嗖嗖地往上升，他却徘徊不前。后来终于认清形势，投到了杨慎一门下，于是就时来运转，去年升迁为翰林院掌院学士。
这个官职最清贵不过，虽然没有实权，但随时可以入阁拜相。不知为何，吴之虚打起了这科会试的主意。按道理说他应该是副主考官，但最后只是成为普通的一员同考官。他似乎心有不甘，边动起了歪脑筋。
吴之虚跟田三亩打过交道，有过交情。他找到田三亩，暗中合计卖关节发财。关键是考题。题目由杨慎一出，谁也不知道，但吴之虚想了个妙计。他也是读书人，也点过学政，知道一些考官出题的思路。
他叫田三亩去收买一位杨府的一位下人。杨慎一阖家在辽阳待了十来年，又不是大富大贵的世家，府里身边用的下人都是进京后陆续招募进去的，见到老实可用再加以重用。田三亩很快就选到了目标，使了些手段便把那下人拖下了水。
然后田三亩暗中给钱让他去暗中运作，得到了收拾书房的差事。每次去收拾书房的时候，看杨慎一顺手放着的书是什么，上面有什么印记，各种细节痕迹都一一记住转述给了吴之虚。
吴之虚也是饱读诗书之人，他一边熟读杨慎一的文章，一边模拟着杨慎一的思路，细心揣摩着转述过来的各种细节，结果还真让他琢磨到了五六个可能的题目。
可是题目只可能有两个，一个制义一个策论。会是哪两个呢？吴之虚吃不准了。他和田三亩绞尽了脑汁，思前想后，把那几个题目琢磨来琢磨去，终于定了一策，在春闱封院前上了封奏章。
这份奏章是为孝庙先皇加谥号。
吴之虚洋洋洒洒，把隆庆帝的“丰功伟绩”大捧特捧了一番，还顺带着把杨慎一隐晦地捧了一把，说他们俩当初在潜邸时是如何为师为友，后来又是如何互相扶携，如何君臣相得，又如何壮志未酬云云。
虽然这份奏章把杨慎一看得热泪盈眶，但他和诸位宰辅阁老都知道，这就是一份拍马屁的奏章，拍隆庆帝先皇和他马屁的奏章，所以也就批了阅，递到西苑，然后飘没了。
谁也不曾想，吴之虚却是另有一番心思。他用这份奏章激起了杨慎一的心思，在贡院封院忍不住想起往事，然后就定下了那两个题目。
或许他就是赌一把的，没有押中，谁还敢找他退钱不是？
却没有想到，吴之虚居然押中了。
看到这些审讯卷宗，周天霞脸色怪异，抬头问两位审案官：“汉王殿下，韦阁老，你们信吗？”
“不信！”刘玄毫不迟疑地答道，“这世上哪有这么巧的事情。而且吴之虚要是有这能耐，还当什么翰林院掌院学士，早就成了宰辅了。更让我不解的，这次舞弊营私大案，共计赃银五万七千四百两，吴之虚就算拿大头，也不过是三四万两银子，他堂堂翰林院掌院学士，不算俸禄，光是出书，一年也能得个数千两银子，还不用担风险。他有这么缺银子吗？”
“汉王殿下说得没错。而且汉王和我查到，吴之虚在会试舞弊案中应该别有用心，似乎收买了翰林院的几个人，这些人这次会试被征召入贡院，为行走书吏，或许能寻个机会进到慎身房，找到密封的卷宗，用某种办法偷出考题来，再传递给吴之虚，最后由他用某种办法传出贡院。可惜，吴之虚在听闻田三亩落网，被递解入京后，当即就服毒自杀了。”
韦正孝在一旁补充道。
刘玄双手一摊，“现在死无对证，田三亩只知道这些，那些机密内幕，随着吴之虚自杀，已经无从查起。”
这一天，刘玄带着卷宗来到杨府，将审讯的结果送给杨慎一过目。
他只是粗略看了一眼，便放在桌子上，然后透过水晶老花镜上方，盯着刘玄看了好一会。最后缓缓摘下眼镜，左手轻轻地在鼻梁处揉动着，嗡声地说道：“四郎，你拜我为师那天，是一个秋风习习，天高云淡的日子吧。”
“杨师记得没错，是九月初六，正是莺飞草长的日子。”刘玄答道。
“一晃就是十一年了，日子过得真快。刘四郎，我一直以为我是天下最了解你的人，却不曾想跟天下人一样，根本不了解你啊。”
“四郎，你知道你做的那些事，还有你们刘家做的那些事，早晚都藏不住的，要是没有这一年多的变故，只怕再过了五六年就会显著于世，到时候你们怎么办？造反吗？”杨慎一微微前倾，锐利的目光直勾勾地盯着刘玄。
“车到山前必有路，船到桥头自然直。”刘玄含糊地答了一句。
杨慎一却是明白他话里的意思，“还是你们杀伐决断啊，你刘四郎也当得起一句坚毅果敢。认定的事只管做下去，总会有结果的。不像我们这些文人儒生，瞻前顾后，优柔寡断。只是刘四郎，你到底想做什么？”
“神武帝紫薇宝录第一百七十六卷第四十九章，说华夏民族从千年前开始，是世界上最会种地的民族和国家，垄耕种植，大兴水利、先进农具，从而创造了农业社会最璀璨的文明。但农业社会终究要过去，下一千年取代它的是工业社会。这是一艘顺风船，搭上的就会乘风破浪，远去万里；没搭上的就会塌陷沉沦，成为圈中的牛羊。”
“有这一段吗？我怎么没读过？”
“数百年前，有人整理编撰时，很多东西没有人看得懂，以为是神武帝说的是天界的事，当成了鬼怪志异，然后尘封数百年，深藏在故纸堆里，偶尔被我发现了。。”
杨慎一默然一会，迟疑地问道：“你的意思是，你说的那个工业社会要到了？”
“是的。以前我们天朝上国，中央王朝，一直自傲于这个世界。可惜的是，这个世界的文明，并不是读四书五经，不是道德文章。”
“那是什么？走夫贩卒，奇技淫巧吗？”杨慎一满脸不屑道。
“这些走夫贩卒凭借奇技淫巧已经跨越万里海域到了我们家门口，我们却还在这里坐井观天，狂妄自大。”
“哼哼，那些化外之地，荒蛮贫瘠，他们为了搏生路，所以才四处漂泊求活路。我中华天朝，地大物博，物产富饶，天赐之地，自然不需如此搏命。”
刘玄忍不住笑了，五胡乱华时，那些你们看不起的胡人，差点断了华夏民族的根，还不知自省。佛郎机等泰西国家不见得荒蛮贫瘠，但人家敢拼命是真的。生于忧患死于安乐。