京城，贾府喜事，毗陵侯嫡子，德贵妃之弟，贾宝玉与两淮都盐御史林如海之女林黛玉结亲。
这一天夜里，林府送来了嫁妆，足足三十六箱。看着这些金银珠宝，绫罗绸缎，贾母在鸳鸯的搀扶下，看得满脸笑容。王夫人后面跟着，脸上微露出少许不满。旁边的琏二嫂看到婶婶的神情，低声说道。
“太太，可是哪里有缺欠？”
“比薛府送宝钗嫁妆时要少。”王夫人低声道，嘴角飘过一丝不屑。
琏二嫂愣了一下，人家薛家是皇商，摆明了就是钱多。林姑爷是官啊，摆三十六口箱子只是为林贾两府撑撑场面而已，里面值钱的玩意肯定不如薛家。真要是跟薛家的嫁妆一般多，一般贵重，那御史们可就找到把柄了。
算了，管她了。等忙完这阵子，眼见着自己跟官人要分房另立出去，你二房的好，你们自个享受去。我巴结你，也就这些日子。只是老爷到了星瞻州德光城没几日，就受不了那里的酷热，一病不起，怎么还吊着。琏二爷都已经跟相关人士说好，几位内相也使了银子，就等老爷落了气，报了殉职，就求着谋一个轻车都尉的恩赐。只是德光城太远了，等那边的噩耗报过来，怎么也得半年。有点难熬。
琏二嫂在旁边胡思乱想着，贾母很快把嫁妆看完了，转过头对王夫人说道：“不说定好昨日去给黛玉上头吗？”
林如海称病请辞，回了京城，买了一座宅子。不大，但是暂时用用也够了。
“回老太太的话，林府现在没有女眷，不方便。”
“不方便？”贾母脸色微微一变，“林府还有两位姨娘，丘老爷爷正好转迁都察院右都御史，带着一家回了京。他府上太太不是说好了，愿以黛玉干娘身份主持上头礼吗？”
“外人执掌，总有些不便。”王夫人喏喏地答道。
贾母的眼神一下子变得犀利起来，“是不是觉得丘府太太、林府姨娘，配不上你这侯爷夫人？上回私受甄府银子，宫里的旨意还没让你明白吗？”
王夫人吓得脸色一变，连忙行礼赔笑道：“回老太太的话，儿媳岂敢这般。是丘府那边临时有了事，说要改到明天。儿媳想着，这上头礼哪有放到送嫁妆的后头的，便商议着是不是取消了，等四天大吉日子直接迎亲就好了。”
贾母的语气稍微松了些，“我听说是内北苑那边请了丘老爷一家去做客，耽误了。不过人家有苦衷，我们就不能见谅吗？上头礼与送嫁妆谁前谁后，历来就没个定论，你又何必在乎了。马上给林府和丘府回话，就说明天上头礼你过去。记得多带些礼，贾府今天这个样子，多少等着看呢。”
“媳妇知道了。”王夫人连忙应道，在老太太面前，她是半分威风都抖不出来。
正说着，突然听到隔壁院子吵吵闹闹，有哭的，有骂人的，乱做一团。贾母不由脸色一变，琏二嫂连忙说道：“老太太，太太，还请稍等，我去看看。”
贾母却阻止了，“凤哥儿不要去，我还有话问你。鸳鸯，你去看看。”
“琏儿媳妇，听说琏哥儿想着去刘四郎麾下效用？”
“是的老太太，也不知道我家二爷中了什么邪，非要去投军效用。”
“琏哥儿知事了，知道长进了。”贾母叹息道，眼神在王夫人身上转了一圈。王夫人低着头，大气不敢出。
内阁和枢密院已经明发平章军国事的旨意，刘玄以文渊阁侍讲、枢密院都承旨、左佥都御史的身份领朝鲜道行军总管一职，总督援征高丽水陆军务，兼理粮饷。丘老爷这次升迁兵部右侍郎，就是要坐镇登莱两州，总理粮草辎重，以为后援，所以先到京师来述职，受领机要。
根据旨意，刘玄今年会在淮安先设制军行辕，保荐属员，制定方略，开始做准备。贾琏不知怎么想的，非要去行辕效用。还在京里积极奔走起来，他此前捐的通直郎还没丢掉，走了走门路，补了个从九品的实缺，在京营里挂着，就等着行辕那边行文过来调过去。
贾政前些日子来了书信，希望让宝玉在婚后也去刘四郎麾下效用。王夫人坚决不答应，死活不放。上次见到甄府的败落，贾宝玉魔怔了三四个月才回过神来，现在再派出去，万一有什么差池，岂不是要了王夫人的命？
而贾母知道这次是要去高丽，一海之遥，谁也不知道会有什么差池，于是也就犹豫了，加上王夫人“以死相谏”，便暂时放下了。
“对了，刘四郎诞下麒麟儿和凤凰女，贺礼送过去了吗？”贾母不愿再说这些没意思的事，便转言问道。
“回老太太的话，送过去了。”王夫人连忙答道，她对着琏二嫂点了点头道，“是我跟琏二媳妇一起办的。”
“那就好。”贾母点点头，顿了一下，又对琏二嫂说道：“你派人给探春和湘云三人悄悄捎句话，再过些日子，就是皇万寿，德贵妃必定能讨得一份赐婚，叫她们安了心。”
“老太太，听说宝庆公主那里…”王夫人低声问道。
“那是宫里的事，管得我们什么事？”贾母低声呵斥了一句，随即转缓道，“刘四郎，文采出众，写得那些诗词，哪一首不偷了姑娘们的心去。又英雄了得，英俊威武，佳婿良配。这样的人才，别人家的姑娘喜欢，皇家的公主能逃得了？”
“可是这事难办啊。堂堂公主，总不能做妾侍吧？难道不会叫刘四郎休了宝姑娘吧？”
“你操哪门子心？休妻？刘四郎和刘家丢不起这个脸，皇家也丢不起这个脸。所以这事才是个大麻烦。宝庆公主那个性子，这事怕是没法善了。”贾母眨着眼睛，不知在想什么。
“老太太的意思是援并嫡的名义，赐婚平妻？”王夫人迟疑地问道。
“哪有这么简单。并嫡？要是都生下麟子来，谁做嫡子？国法祖律摆在那里，传嫡不传庶，传长不传贤。并嫡，到时不得翻了天去？刘四郎不会那般无智。”贾母摇摇头道，“闹到最后，道观怕是又要多一位女黄冠。”
前周沿前唐风俗，许多也有所改进。比如女子合离、丧夫之后，可随意嫁人。律法只会惩戒通奸，没有守节一说。朝廷甚至废了《烈女传》，绝不会去表彰什么节妇烈女。但是前唐的并嫡却是没有抬头。
贾母侧着头想了一会，突然笑着说道，“呵呵，刘家尚公主是有先例的，而且当年他老师…，想不到祖传师承，刘四郎都学会了。”
见王夫人、琏二嫂不明就里，贾母便摇头说道：“你们不要管了。这是宫里的事，怎么个章程，自有太上皇、圣上拿主意，你们少在背后嚼舌根子。”
“回老太太的话，我们记住了。”