苏州吴县三元坊附近，有一座园子，正是五代时吴越国广陵王钱元璙近戚中吴军节度使孙承祐的池馆遗址。几经转手，有些败旧。八月初，有人花钱将其连同附近的两三处院子买下，合为一处，然后大兴土木。这两处园子原本就景色秀丽，阁楼皆在，只是修整翻新而已。加上主人家不惜工本，广招工匠，日夜赶工。才两月就已经修缮一整。
等到九月底，新换了一批勇壮的苏州开元宫巡护营派人来驻防，四下仔细搜抄一番。没几天，提举苏州开元宫使，名动天下的刘状元郎带着正妻妾侍和丫鬟进驻此园。大家才知道，原来这园子的主人是他。
整个刘府分为两大部分，前部为前院，面积极小，三进的院子，不到十亩。前两进为待客办公之处，论起来属于提举开元宫使府衙。因为开元宫是道观，不可能专门给刘玄开一处官署来，只好按照惯例，请刘宫使在住所办公好了，反正这个官职也就是挂职。
此外这里同时也是左佥都御史行辕。枢密院都承旨的官署可以不管，反正就是能够参预军机，给予五军府、枢密院一些军务建议的名头而已。但左佥都御史行辕这个牌子必须要挂起来。这也是圣上派他来苏州的主要目的之一。
后一进为仆人们所住，粗使丫鬟和婆子等都住在这里。
后部为内院，面积极大，有六十多亩。内院左边为守拙园，名字取自状元郎在园门的那幅对联：“时多喜于新奇，则独思守拙；众方兴於功利，则苟欲循常。”
内院右边为原孙府池馆，名为沧浪亭，取自“沧浪之水清兮，可以濯我缨。”
进得守拙园，只见楼台高峻，庭院清幽。山叠岷峨怪石，花栽阆苑奇葩。水阁遥通行坞，风轩斜透松寮。回塘曲槛，层层碧浪漾琉璃；叠嶂层峦，点点苍苔铺翡翠。牡丹亭畔，孔雀双栖；芍药栏边，仙禽对舞。萦纡松径，绿阴深处小桥横；屈曲花岐，红艳丛中乔木耸。烟迷翠黛，意淡如无；雨洗青螺，色浓似染。木兰舟荡漾芙蓉水际，秋千架摇拽垂杨影里。朱栏画槛相掩映，湘帘绣幕两交辉。
守拙园分左中右三园。左园极小，只有梧竹幽居、听雨堂、涵青亭，主要为刘玄读书所用，晴雯、麝月、金钏玉钏就住在这里，以便就近服侍。中园最大，有芙蓉榭、海棠春坞、浮翠阁、玉兰堂、雪香云蔚亭、松风水阁、问梅阁各处。更有刘玄听闻薛宝钗喜爱秀州嘉兴县梅花洲的景色，便叫工匠仿造了一处，名为香洲。
薛宝钗爱守拙园高峻清幽，更喜中园相连的芙蓉榭、海棠春坞景色优美，又在香洲之畔，就定了这里。尤二姐定了不远处的浮翠阁，尤三姐却选了旁边的玉兰堂。
右园与沧浪亭相接，有听留阁、缀云峰等，有小飞虹与沧浪亭的“明瑟楼”相连。
而沧浪亭四面环水，结连成湖，湖内侧由山石、复廊及亭榭绕围一周。园内以山石为主景，山上植有古木，山下凿有水池，山水之间也是以曲折的复廊相连。
“明瑟楼”筑于洞曲之上，居园之西南隅，近俯东园，平畴村舍，远眺园景，隐现山前。楼为三层五间，楼上三面置有明瓦和合窗，楼边有一峰屹立，以太湖石堆砌而成，上镌“一梯云”三字。此处雅洁清新，有水木明瑟之感。故而取水经注“目对鱼鸟，水木明瑟。”为名。
“明道堂”是园中最大的主体建筑，位于假山东南部，面阔三间，周围有“仰止亭”、“瑶华境界”。
假山另一侧便是“清香馆”。此处是水边临山一小园，周围编竹为篱，篱上交缠蔷薇、荼蘼、木香、刺梅、木槿、棣棠、金雀，篱边撒下蜀葵、凤仙、鸡冠、秋葵、莺粟等种。更有那金萱、百合、剪春罗、剪秋罗、满地娇、十样锦、美人蓼、山踯躅、高良姜、白蛱蝶、夜落金钱、缠枝牡丹等类，不可枚举。遇开放之时，烂如锦屏。远离数步，尽植名花异卉。一花未谢，一花又开。向阳设两扇柴门，门内一条竹径，两边都结柏屏遮护。转过柏屏，便是三间草堂，房以草覆外，内以竹木为墙，高爽宽敞，窗槅明亮，上有一匾，上有刘玄手书“清心闻香”。
赵怜卿见到此处便喜爱不已，就定了这里为住所。
“翠玲珑”馆是连贯几间大小不一的旁室，前后芭蕉掩映，并植以各类竹二十余种。
“面水轩”又名“观鱼处”，面北临流，庭前古木参差交映，轩左复廊一条蜿蜒而东，两面可行，内外借景，隔水迎人。
刘玄带着正妻薛宝钗，由娇妾美婢陪伴着，在守拙园、沧浪亭转了一圈。站在沧浪亭的明道堂前，举目望去，山岭参差，楼台缥缈，草木萧疏，花竹围环。朱栏画槛，翠幔纱窗；荷香馥馥，清风徐徐；水中金鱼戏藻，梁间紫燕寻巢；鸥鹭争飞叶底，鸳鸯对浴岸旁。
“哈哈，如此好去处，进可宴骚人剑客，羽士高德，谈玄机，论剑术，赋诗浮白，放浪山水。退可以伴玉颜知己，红袖翠蛾，弄笙簧，舞霓裳，吟花课鸟，笑傲其间。如此生活，神仙怕是也要羡慕我呀。”
当即刘玄挥毫写下词一阙，“湖上花，天水浸灵芽。浅蕊水边匀玉粉，浓苞天外剪明霞，只在列仙家。开烂熳，插鬓若相遮。水殿春寒幽冷艳，玉轩晴照暖添华，清赏思何赊。”
趁着女眷暂未搬进园亭，只是在中园居住，刘玄遍请南直隶亲朋好友，故交世好，就连两浙那边的好友旧部，如李公亮、潘籍、明国维、宋辅臣、宁师道、徐天德等人，他也直接发了一份公文，以左佥事都御史的身份告诉他们，本官要参你们，赶紧过来面辩。
没错，按照国朝律法，右佥都御史以上的御史官可以合法合理地参劾几乎所有的文武官吏，但被参的人有当面辩解的机会。辩解完后，御史老爷可以决定是否还要参劾。没错，上了品阶的宪台老爷就是这么牛逼。
大家都知道刘玄这份公文是什么意思，憋着笑“诚惶诚恐”地狂奔到吴县，向御史刘大人面辩。
刘玄聚得数十好友，炫耀地带着他们游了一遍守拙园和沧浪亭，在他们的惊叹羡慕中得意洋洋，像极了一只公鸡。而后在沧浪亭面水轩里设宴，款待诸位好友。
状元郎请客吃饭，自然少不了做诗词。刘玄挥毫写下两首词，《渔家傲.观园亭记》和《临江仙.赴苏州任事》
“九月斗杓初转势…鱼欲戏。园林已是花天气。”
“鸣珂碎撼都门晓，旌幢拥下天人。…荆王魂梦，应认岭头云。”
众人齐声叫好。
第一首词自然是炫耀他的守拙园和沧浪亭美景。第二首词前半阙写他自己前呼后拥来苏州上任时的得意。他现在扶摇青云，名动天下，有这份得意却是应该的。下半阙说苏州是他梦寐以求的就任地，夸了一通苏州美景后，又自得地暗喻他现在带着美人来这里赴任，以后这苏州肯定会流传他才子佳人的故事了。
一番热闹后，众人自散去，薛宝钗等妻妾也各回了自己的住所，刘玄开始穿起道袍，过起他的神仙生活。不过刘大人没有如南直隶和两浙的官宦富贵人家一样，养戏班，召歌姬。只是关起门与娇妻美妾一起过日子，天气好了，就带着她们出去踏踏青，散散心。
很快，诗词跟着刘玄的风流佳话四下传开，大家都评论刘大人的放荡不羁，猜测那一园一亭的美景，羡慕嫉妒恨这少年状元郎的齐人之福。消息也很快传到了京师和内北苑。
看完那两首词后，又听完刘玄“风流不羁”和“假公济私”的等荒唐行径，皇太后愤愤地说道：“我就说这个刘四郎比他老师杨老西更不堪，没说错吧。荒唐放荡、骄奢淫逸，说得就是这个小王八蛋。亏得我们云萝儿一颗芳心却系在他身上。”
太上皇却不以为然地说道：“这样不挺好的嘛。刘四郎不想着犬马声色，有人就该担心他是不是想着谋逆造反了。这样多好，大家都安心。只是我也没有想到，这个小王八蛋，居然这么花心。不收就不收，一收就是四五个。嘿嘿，这小子家里商号是卖虎-鞭的，可就这么有恃无恐了？”
“老官，我看你脸上有羡慕之色？”皇太后脸上闪着不善的神情。
“我羡慕个屁！我就看这小子什么时候被掏空身子。不过这样不行，要是真被掏空了身子，到时落到我们云萝手里，不成了空心萝卜，中看不中吃了？”
“老官，你还想着让云萝儿跟着刘四郎？她堂堂一个公主，下嫁刘四郎已经委屈了，还做妾侍。你可真敢想。”
“不是我敢想，而是云萝儿真敢做。她的脾性你不是不知道，真要绝了她这个心思，寻死不说，青灯古佛她肯定是会做的。你舍得？”
“呸！”皇太后想了会，还真舍不得，只好骂起肇事者来了。“这个刘四郎，跟他老师杨老西一样坏。不，是更坏，坏得头顶冒烟了！”
戴权在一旁就跟个木头人一样。心里却在念道：“娘娘骂杨老西骂了十几年了，终于换了口，我们听着也多了份新鲜感。”