周天霞府邸书房里，周天霞跟许知贤相对而坐，看样子已经深谈了许久。
“周相，刘四郎这请罪折子是个什么意思？让我有些糊涂啊。”许知贤转问道。
“不得不说，刘四郎这一手以退为进，着实妙。”
“周相，刘四郎上请罪折子，我也略知是以退为进，只是怎么玄妙法，还请周相指点一二。”
“前些日子，弹劾刘四郎的折子汹涌而来。主要是北靖郡王那一伙人，而忠顺王和广平王却是落井下石。那三位老家伙呢，想着借机压一压刘四郎的风头，所以才这么一出。可是你我都知道，那里面有几分干货？但声势在那里，让圣上有些为难。”
“刘四郎现在主动上了请罪折，算是退了一步，给了几方台阶下，要是再纠缠不清，就是那些人的不对了。”说到这里，周天霞压低声音道，“前些日子，有风言风语，说北靖郡王跟妖教有些瓜葛，甚至连忠顺王都被牵扯进去了。现在刘四郎剿灭了乱贼，谁知道他手里抄出什么东西来了？他刘四郎有军功在手，已经立于不败之地，又退了一步占了道义，真要掀桌子，他刘四郎吃不了亏。可北靖郡王、忠顺王那边敢赌吗？”
许知贤听到这里，已经品出味来，啧啧咋舌道：“这个刘四郎，好生厉害啊。审时度势，下子果真是快准狠。难怪这些日子清静了许多。”
周天霞不屑道，“大家都不是傻子，现在刘四郎手握国朝定鼎以来少有的军功，又上了这么一份折子，再跟他斗，就是自寻死路。那些人帮着北靖郡王等人摇旗呐喊，只不过有所图，犯得着把自己搭进去吗？”
许知贤不由笑了，“烟溪先生有了这么一个弟子，大幸事啊。”
周天霞却笑着摇摇头道：“不见得啊。”
许知贤听完后，若有所思，也笑了起来。
荣国府荣禧堂花厅里，贾母坐在上首，孙子孙女们又坐了一桌，在她对面是琏二嫂，正说着笑话儿，逗得贾母笑的前仰后伏。迎春、探春、惜春，黛玉和史湘云，遮住嘴角也在那里笑个不停。
等了一会，贾母转向迎春说道：“二姑娘，二老爷来信了，两浙藩台李老爷和刘四郎作保，明府那边算是应了下来。这下可好了，明家二郎不仅是举人和刘四郎好友，更是二老爷得力的助手，正是良配。而且二老爷那里有一份保案，刘四郎的保案那里也有他的名字。这明公子最少也是一个正八品的官职。”
“二姑娘嫁过去就能做官太太，真是件大好事。我听二爷说了，他见过明公子，俊秀的很，一表人才。二老爷去杭州一趟，不仅仕途上了一阶，还给二姑娘说了这么好一门亲，加上宫里娘娘，真是三喜临门啊，这全是老祖宗给小辈们带来的齐天洪福。”
听完琏二嫂这些话，最喜欢听这些好话的贾母高兴得眼睛都眯到一块去了。探春、惜春和黛玉神情各异地看着满脸羞红的迎春。史湘云的脸上闪过阴云，随即强打着精神，挤出几分笑意来。
贾宝玉却忿忿不平地说道：“什么年轻才俊，还不是官迷禄蠹。”
不过声音小，贾母、琏二嫂等人就当一阵风吹过，什么都没有听到。
贾母又问道：“琏哥儿呢？”
“回老太太，东府蓉大爷有事找他，这会还在那边。”琏二嫂连忙答道。
“哦，等他回来，叫他过来一趟，我有事找他。”
宁国府后院园子里，贾蓉和贾琏坐成了一桌，一边喝着酒一边说着话。
“刘世叔这次回来，少不得加官进爵，琏二叔，你准备送些什么贺礼？”
“还不是那些俗物？我就一俗人，能送些什么好东西？”贾琏嬉笑着说道，“刘四郎那缺这些东西？只是他的是他的，我送的是我的心意。”
“琏二叔说的是这个理。”
“只是这段时间，弹劾刘四郎的奏章满天飞，这些混账子干什么？眼红嫉妒吗？”贾琏忿忿不平道，仿佛弹劾是他一样。
“管他怎么弹劾，只要刘世叔简在帝心，那些奏章就是废纸。”贾蓉不屑地说道。
贾琏一愣，连忙说道：“蓉哥儿说得极是。那你准备了什么贺礼？”
“我连个俗人都当不得，”贾蓉自嘲地说道，“我这边跟琏二叔没法比啊，连些俗物都凑不齐。可是刘世叔对我的恩情太大了，就是倾家荡产也要准备些孝敬。我思前想后，便想到一处。”
“我府上太太有两个妹妹。”
“那两位，我听说过。”贾琏眼睛一亮，随即说道，“蓉哥儿，你想把这两位塞到四郎身边去？妙啊，真妙。四郎钱财不缺，功名不愁，就差红袖相伴啊。”
“琏二叔说的是，我想的也是这么个理。所以就跟太太商量好了，我们宁国府以娘家人身份，陪些嫁妆，把我那两位姨娘送到刘四郎身边。他为圣上效命，奔波地方，劳心劳神，又还要记着拉扯侄儿一把。我这做侄子也帮不上什么忙，实在惭愧，就介绍两个姨娘过去，帮着照顾一二，也算尽份孝心。”
“你这个蓉哥儿，对你刘世叔真是掏心掏肺啊。怎么对我这个琏二叔不见你尽这份孝心？”贾琏开着玩笑说道。
他早就听说过那两位的艳名。听说死鬼贾珍就垂涎过，只是那时珍老爷太忙了，各路狐朋狗友一起厮混着，还没来得及下手就归了西。
现在贾蓉居然舍得捧出去做孝敬，他可不是什么柳下惠。不过想想也是，那两位是他名义上的姨娘，又在外面，怎么着都不方便，万一传出去就不大好，宁国府正是势萎的时候，贾蓉万不敢掉以轻心。既然吃不到，就不如拿出去做个人情。反正他做了大爷，在府里关上门玩得挺嗨的，也不在乎这两个姨娘了。
只是为什么不孝敬给我呀，贾琏心里有些泛酸了。
“琏二叔可是冤枉死侄儿我了，我也想孝敬来的，可是琏二婶那里，我可是万不敢马虎过去的。”
贾琏语气一塞，他当然知道自家娘子王熙凤是有名的母老虎，东西两府是赫赫威名的，且她现在又握着西府的财权，有所求的贾蓉确实不敢去触那个霉头。
喝到尽兴，贾琏摇摇晃晃地回了西府，刚进屋就听到自家娘子说老太太找自己。贾琏知道有大事，连忙换下一身酒气的衣服，漱口洗脸，急匆匆地赶去拜见贾母。