虎子无奈地翻了个白眼儿：“你要是想说就痛快儿说，不说的话，就先让我去睡觉。”
这一路南归，一路瞧见司夜染和灵济宫上下对兰伢子的殷勤备至，而他则被远远地隔开，连靠近兰芽的马车都没有。若实在想见了，还要先禀告风将军……他郁卒。
他以为是兰芽从此与他生分了，却不知道司夜染等人是担心他就此知道了兰芽的女儿身，一时压不住再嚷嚷出来。
虎子意兴阑珊地朝自己的院子走，双喜却上来拦住：“爷！好歹您老洗个澡，换一身衣裳，再刮刮脸，然后再进去不成？”
虎子瞪他一眼：“那是我自己的屋子，我怎么进去都随我高兴。干嘛回自己的屋子还要捯饬成那个模样？”
双喜眼见要瞒不住了，便低头嘟哝：“……家里，有客呢。”
“客？”虎子也一怔，搜肠刮肚想了半晌，也没想出来他还能有什么客人，便不耐烦地问：“谁呀？管他是谁，小爷我也不待见！”
这说着话已然是进了院门，虎子嗓门儿又响亮，于是这话就穿过门窗穿进去了。
随即哗啦一声，房门就被推开了，一个胡服少年噌地就蹦了出来，手上拎着一条长鞭子，上来不问青红皂白就抽了虎子好几鞭子！
虎子先时是被打懵了，便没避开。不过他也只容对方那几鞭子，一旦回神，便一把扯住了鞭子，脚下一个扫堂腿，直奔对方脚踝去。
那胡服少年的劲头都在鞭子上，完全没护住下盘，被虎子一脚扫上，“哎哟”一声痛呼，噗通便跌坐在地。
鞭子被虎子夺到手里，虎子便踏步上前一脚踩在那少年心口，举鞭子就要抽回来！
双喜吓傻了，连忙上前抱住虎子的手臂：“爷，抽不得呀爷。这是女真使者，朝廷贵客！”
虎子便一眯眼，手中的鞭子停在半空，垂眸望向地上的少年。
他认出来了，不过却不想叫她知道罢了。
——“黄金之女”，爱兰珠。
听见双喜这么介绍身份，爱兰珠躺在地下也瞪起了眼睛：“你听见没有？还不松开我，扶我起来，向我请罪！”
瞧她那一脸桀骜的模样，虎子便更是心下懊恼，想起兰芽彼时在木兰山上与他说过的话，便一把推开双喜，诡谲一笑：“喜子，你刚与我说什么了？呕吼，我什么都没听见。你再与我重复一遍，说什么啦？”
什么主子就有什么奴才，双喜虽说担心，不过却也听懂了虎子的意思，便咬了咬唇之后，毅然摇头：“回爷，奴婢方才什么也没说呀。”
谁让这个姑娘方才那么蹬鼻子上脸，来做客却没个做客的规矩，跳出来就敢抽虎爷的鞭子！虎爷是她一个蛮女抽得起的么？！
虎子扬声大笑，举起鞭子便朝爱兰珠抽了下去！
爱兰珠再盛气凌人，可终究是个姑娘家，一看鞭子落下来，便急忙伸手护住了脸。
身上随便儿，脸不能破！
虎子瞧见了，也终是微微一眯眼，脚尖儿一挑，将她身子给翻转过来，照着她p股便一鞭子一鞭子抽了下去。
她方才抽了他几下，他便都按着数儿回敬回来。
爱兰珠从小哪受过这个委屈，挨完了鞭子便不起来了，趴地下放声大哭，扭头指着虎子破口大骂：“你个乌龟王八蛋！亏我还来看你，亏我见你不在还等你回来，我恨死你了！你有种将来别落本姑娘手里，否则我一准儿亲手阉了你，让你跟你那奴才一样变成个太监！”
嘿！——双喜也忍不住掐了掐腰。这姑娘还真连他一起恨上了嘿。
虎子也不客气，挥完了鞭子，便将鞭子卷巴卷巴，啪地一声丢到爱兰珠脸边儿去，抬步就朝屋里走，冷冷吩咐双喜：“还不送客？”
双喜就也使着性子上前，一点不客气地往起来拖爱兰珠。爱兰珠急了，躺地上手刨脚蹬地将双喜踹一边儿去。
爱兰珠虽说是女孩儿，不过却是从小跟着兄长骑马打猎的；双喜虽说是男孩子，可终究是个阉人，力气上还真就没占优势，让爱兰珠一脚给踹坐在地上，摔得狠了，一时还站不起来了。
爱兰珠坐地上指着双喜就骂：“你个狗仗人势的东西！别看我挨他鞭子，那我心里也不怨他，你却不行！”
这一又急又怒的，一没留神竟然说出了实话来。当瞧见双喜一双眼睛里贼光闪烁，爱兰珠才惊觉失言，赶紧伸手捂住嘴。
悄悄儿地，扭腚儿回头望了虎子一眼。
可是好遗憾，那混账男人非但没有半点反应，甚至脚步都没停下，径自就那么进屋去了！
爱兰珠见在地上再躺着也没意思了，一抹眼泪，伸手抓起鞭子，便抬步追上去。在门口捞着虎子的手臂，死死拽住。
“你，你难道没认出来我是谁？！”
虎子听得出来，她的嗓音里虽然还有蛮横依旧，不过已经更多的是——悄然的期许。
他便更攒眉，用力甩了几下手臂，却竟然都没能甩开她。
他这才漠然回眸，盯着她那双因期盼和泪水而亮晶晶的眼睛：“你，是谁啊？我从前见过你么？”
爱兰珠面色唰地苍白下来，无奈松了手，慌乱地退后几步。
却又不甘心，站稳了，两手死死攥着鞭子，反倒语气轻轻地问：“你真的，从来就没记得我过？”
虎子漠然轻哼：“有什么奇怪，我觉得我从来就没见过你。”
爱兰珠终于绷不住了，跺脚大叫：“我，我是爱兰珠啊！”
虎子索性转回身来，双手掐腰，满脸的倨傲：“爱兰珠？这么玩意儿？从没听过，也没见过，自然半点都未曾记得。”
“你混蛋！”爱兰珠被气得崩溃大哭，扬起鞭子又要抽他。
虎子这次也没伸手，就掐着腰，眼珠儿幽黑幽黑地盯着她，一脸一身的冷意。
爱兰珠的鞭子便没敢抽下来，停到半空，然后懊恼地硬生生收回来，跺脚又是落泪。
她惹不起虎子，扭头就又冲双喜发脾气：“你！我说你呢！我问你，你们这个院子里还有个长随来着。没错就是我上回来，跟我斗嘴的那个？叫什么，哦，名字里好像也有个‘兰’的，你去叫他来！我就不信了，你们这上上下下就没有一个能认得我！”
双喜自然明白爱兰珠是找兰公子呢。
他不慌不忙从地上爬起来，朝爱兰珠嘿嘿一乐：“那可对不住了。那位贵人的身份今非昔比，从前肯纡尊降贵陪着您斗嘴玩儿，如今您可高攀不起了。”
爱兰珠听得更恼：“她究竟有什么身份，还至于是我高攀不起的，你说！”
双喜不敢妄言，目光向虎子望来。
虎子便心下更加烦躁，扭头就走，丢下淡漠一句：“就凭你名字里也敢跟她用一样的‘兰’，你就不配见他！”
就这么着，兰芽从礼部刚回来不久，还没等皇上召见呢，这秦直碧的事儿、西苑的事儿，就争先恐后地都来了。
司夜染没在，初礼犹豫着，却也怕耽误正经事，于是这便都跟兰芽说了。
初礼说完了却也反过来劝：“公子别理他们，叫他们闹去。他们那点子事儿，怎么都要紧不过您如今的身子去……”
兰芽抿了一盏茶，还是起身：“要是真任凭他们折腾下去，说不定他们真有本事把天给捅漏了。我的身子不要紧，还没到寸步难行的时候。趁着现在还能走能行，我还是先去瞧瞧吧。”
初礼便也只能叹口气，悄然嘱咐双宝好好跟着。
不是他不心疼兰公子，也不是大人走之前没嘱咐过他。可是他明白公子的性子，也更明白无论是大人还是公子，一步一步走到今天的位子上来所必须要承担的责任。
没人能替，也无处可躲。
可是任谁都没想到，初礼这话却都落进了藏花的耳朵里去。
藏花便先了兰芽一步，抢先找见了秦直碧。
藏花是天生的杀手，最善等待时机。因秦越到来，陈桐倚和小窈便张罗着给秦越接风洗尘。陈桐倚做东，在外头定好了酒席，临到要走的时候，秦直碧却请辞，说还剩几天就是殿试，想安静地留下来温书。
这个理由没人能拒绝，秦越便笑着拍拍秦直碧肩膀：“好。白圭你好好用功，喜欢吃什么，待会儿我叫小窈给你带回来。”
院子便幽静下来。
秦直碧看了一会儿书，实在心下翻涌，便忍不住提起笔来，在纸上用细细密密的小楷，反反复复写下“兰”。
就在这时，仿佛一阵风来，门板吱呀一声。
秦直碧心情激荡，也不在乎，兀自地写。
却冷不防哗啦一声，那张纸被人夺了去！
秦直碧这才大惊之下抬头望去。
黑衣的男子，却内衬着胭脂红的中衣，竖起胭脂红的领子。眼角眉梢同样都是胭脂，却偏在左边眼角罩了一片面具。
便是面具，也是纯银打造，看上去不似普通面具厚重，反倒像是一朵簪偏了的花钿。
这般难辨男女的妖精，不是当日将他吊在青州山洞里的藏花，又是谁！
秦直碧便缓缓起身，目光染了凉。
“你，要做什么？”
藏花也没理秦直碧，兀自垂首盯着他细细密密写下的“兰”字看。秦直碧的书法优雅内敛，而又气韵灵动，显示出其人的内蕴深厚而又不乏洒脱的气概。
藏花越看便心下越别扭。
他就算眼角有兰，却也从不敢示人；而这个人却偏偏敢这么明明白白写出来，而且还是这么细细密密写满了这么一张纸！
他凭什么敢！凭什么一点都不心虚！
凭什么……敢做他藏花都不敢干的事？
就凭他，一介书生？就算再是什么连中解元、会元，也还是个手无缚鸡之力的书生，他想将他吊起来就吊起来，想用鞭子抽他就用鞭子抽他！他凭什么还有这么大的胆子，啊？
藏花一时心魔骤起，当着秦直碧的面，劈手便将那张写满了“兰”的纸张撕碎，然后毫不留情全都掷到秦直碧脸上去！